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赵大嫂心里沉沉的，应了一声。
赵夫人舍不得花钱让她去瞧郎中，却总是催她生孙子，有时又去巷子口的神婆那里求个不值钱的符，叫她喝下去。
赵大嫂平日里都会乖乖喝符水，不知道为什么今天她将符纸点燃放进碗里化成水后，又倒了。
她取出一个粗陶碗，将娘家送来的虾皮装了一碗，这才趁着夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的还不回来。”说罢就三步并作两步走了出去。
恒夫人正念叨着这房东却是个吝啬的，就听见外头有敲门声，钱嬷嬷开了门，就见一个头戴青布头巾的青年妇人。
她端着一碗虾皮，笑道：“我是这户房东的大儿媳妇，今日收到你们端来的菜着实好吃，特意端了一碗虾皮送过来。恭贺邻居乔迁。”
钱嬷嬷忙将她迎进正堂，端上来五色果盘，她陪恒夫人说了会话。
恒夫人见她虽然衣裳简朴，说话却进退有度，眼睛也清明，并不东张西望，有一副庄重样子，心里倒有几份欢喜：“平日里若得了空，便来寻我说话。”
赵大嫂应了下来，恒夫人正聊到如今到了临安，往来人手不足，正要雇些帮厨的事。
赵大嫂便心里一动：“不知我可去么？”
恒夫人一愣，赵大嫂便捏着裙角：“实不相瞒，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜欢，如今也赚不了几个银子，便想学些菜式也好为以后分家打算。”
恒夫人沉吟：“如今我家给帮厨一个月开五百文的工钱。不过，你要是来，倒要你婆母家人愿意才好。”她虽然人善些，可并不是第一天出来行走江湖，万一赵家自己闹起来，岂不是带累了曼娘？
赵大嫂便道：“也好，我回去问问家里人。”实际上心里清楚，赵夫人天天嫌弃她没个进项，巴不得她能出去赚钱呢。
待她出去，曼娘便有些不解：“娘为何帮她？”
恒夫人叹口气：“你中午送过去的吃食，若是赵家有心回礼怎么会等到晚上才回礼？”
“何况赵大嫂等灶房里收走虾皮还要拿走陶碗，若是赵家人都知道，她大可等明日再来拿。”
“娘的意思是：赵大嫂自己背着婆母回的礼？”曼娘猜测。
“可不就是，听她说在婆家什么都做，也是个苦命人。”恒夫人叹道。
待到第二天，赵大嫂便装作不经意问婆母：“娘，我今儿买菜遇到了恒家仆人，那边说他们酒楼雇帮厨呢，一个月可得五百文，我有些想去，您觉着呢……”
“五百文？”赵夫人一听就有些心动，“我带你去谈条件。”
赵二嫂有些不情愿：“娘，我们还没分家，您好偏心，先叫大嫂出去赚钱。”她一盘算，这大嫂不在，家里那些杂活岂不是自己来干？
“这有甚偏心的？我务必叫他们把你大嫂月钱交到我手里。”赵夫人越想越合适，这个老大媳妇乡下出身，官话都学了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家还能赚些钱回来。
如今老三在学堂每日里可花费不少银钱哩！
赵二嫂一看不对，又忙道：“娘，我们赵家毕竟是皇亲，岂能抛头露面做这种事？”
“你嫂子姓夏，又不是我们赵家血亲！有什么干系？”赵夫人早盘算得清清楚楚。
赵大嫂心里一凉。可到底还是有数，她早就看清了婆家一家人嘴脸，如今盼着的是早日分家，月钱拿走没关系，她若闲暇时学些酒菜的做法，以后或许可以自立门户开个小食摊，到时候也能支撑起自己的小家。
于是赵家人这么一博弈，最终决定让赵大嫂往恒家酒楼里去做帮厨。
赵夫人也说得清清楚楚：“恒夫人，以后这大嫂的月钱都与我便是。”
恒夫人一愣：“这……为何不给她本人？”
赵大郎先大大咧咧道：“我家还没分家哩，家里赚几许钱都要交给我娘。”
赵大嫂咬咬唇：“是哩。”
曼娘听家人说了赵大嫂举止，倒觉得这是个可交之人，便有心帮她一把：“赵大嫂第一次做，不比我家那些熟练工，只能给她四百文，不然难以服众。”
又叫丫鬟掏出四百文：“赵夫人若是不愿，这桩事就此罢了。”
“等等！”赵夫人可舍不得这些银钱，当即拍了板，“四百文就四百文。”
一桩生意皆大欢喜，只有赵二嫂想到自己从今往后要做家务，心里郁郁不得劲。
赵大嫂就此来了恒家酒楼做活，她干活麻利，话不多说，性子也温顺，很快便与酒楼里的女眷们和睦相处下去。
等月末的时候，曼娘便拿出一百文交给她：“还有四百文给了你婆婆，剩下的便给你。”
“这……”赵大嫂惊喜不已，又是感念曼娘恩情，“东家，多谢你。”
曼娘将一提溜铜板合到她手里：“你且收好。”
赵大嫂千恩万谢收了银子，又拿回去交给海棠：“还请海棠妹子帮我保管。”
“嫂子为何不自己收着？”温玉暖眨巴着大眼睛不解。
梧桐摸摸她脑袋：“嫁了人便又许多不便之处，等你大了便明白了。”
海棠摇摇头：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做账房的，海棠爹就在恒家商队上做账房呢，是以有爹娘疼爱，一点都不想嫁人。
“哪能不嫁人呢？世间哪有女子不嫁人的？”赵大嫂笑得无奈，“我当时比同龄姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐骂桑，村里人也指指点点。”要不，也不会不打听清楚就胡乱嫁到临安赵家来。
温玉暖摇摇头：“少东家就不嫁人！”
赵大嫂一愣。
温玉暖就道：“曼姐姐谁也不怕，谁嘲笑也不理会，就不嫁人！还开着这么大的酒楼，管着这许多男人，我以后要像她一样！”
她童言稚语惹得账房里笑声不断。
转眼到了三月上旬。
今年却是三年一次的科举试，士子们都要往观桥贡院去引试。引试三日，士人在贡院里坐足三日，吃喝拉撒都在贡院。
