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最残忍的伤害，就是他自己给自己造成的伤害。
巴尔扎克
德·苏比拉纳骑士这样主动献殷勤，阿尔芒丝很可能会给蒙蔽住，但是，她考虑的不仅仅是骑士，她还有别的担心的问题。
奥克塔夫在自己的婚事变得毫无阻碍之后，有时候心情非常忧郁，这连他自己都难以掩饰。他常常借口头疼得厉害，一个人跑到埃古安和桑利树林中去散步。还有几次，他骑上马，一口气跑上七八法里。阿尔芒丝觉得这些都是不祥之兆；她还注意到，有时候奥克塔夫盯着她看，眼神中怀疑的成分多于爱情。
当然，他忧郁烦恼过后，往往爆发出炽热的爱与狂放的激情，即使在“他们幸福的日子”阿尔芒丝也从未见过他这样。所谓“他们幸福的日子”，是阿尔芒丝给梅丽·德·泰尔桑的信上开始用的，指的是从奥克塔夫受伤，到她躲进骑士房间的过道，不幸干了一件冒失事的那段时间。
自从宣布订婚之后，阿尔芒丝可以把自己的心里话向她亲密的女友倾诉了，她感到很欣慰。梅丽生长在一个很不和睦的家庭里，那儿总是钩心斗角，没有安宁的时候，她非常有见识，能给阿尔芒丝出些好主意。
阿尔芒丝经常和奥克塔夫一起到古堡的花园里，在德·马利维尔夫人的窗前长时间地散步。有一天散步时，阿尔芒丝对他说：“您是我在世上唯一爱的人，看您这样伤心，一定有非同寻常的情况，因此，我在大胆地和您这样谈话之前，需要向一个女朋友讨主意。我觉得在我干了冒失事的那个可怕夜晚之前，您显得更幸福，我用不着对您讲，我的整个幸福比您的消失得还要快。我只有一个建议，要向您提出，那就是回到那种完美幸福、亲密无间的关系中去吧。自从我知道了您爱我，直到不幸产生了结婚的念头的这段时间里，这种亲密的关系使我的生活充满了情趣。改变我们的关系，别人觉得奇怪，那全由我来承担。我对外人就说自己许了愿，一辈子也不结婚。这种想法会受到别人的谴责，还要损害几个朋友对我的看法，可这对我又有什么关系呢？说到底，对于一个富家姑娘来说，只有当她想结婚时，舆论才是重要的；然而，毫无疑问，我永远不会结婚。”奥克塔夫的全部回答，就是拉住她的手，眼泪像泉水一样涌出来。
“啊，可爱的天使，”他对阿尔芒丝说，“您比我强多少啊！”看到一个不轻易流泪的男子汉，流下这么多眼泪，而回答的话又如此简单，阿尔芒丝的决心整个动摇了。
她终于狠了狠心，对奥克塔夫说：“回答我吧，我的朋友。接受我的建议，使我重新得到幸福。我们以后还是照样在一起。”——她看见一个仆人走过来。——“午餐钟要响了，”她慌乱地又说道，“您父亲要从巴黎到这儿来，我就不能同您讲话了。我现在要是不对您讲清楚，这一整天就会痛苦烦恼，心神不宁，因为，我对您有些怀疑。”
“您！怀疑我！”奥克塔夫说，他那副眼神，登时消除了阿尔芒丝的全部担心。
两个人又默默地走了几分钟。
“不是的，奥克塔夫，”阿尔芒丝又说，“我没有怀疑您。我要是怀疑您的感情，就让天主赐我一死好啦。但是，不管怎么说，自从订婚之后，您反不如当初幸福了。”
“我对您讲话，就像我对自己讲话一样，”奥克塔夫急躁地说，“有时候我幸福极了，因为我终于确信，世上没有什么能把我同您拆开了，我每时每刻都可以看到您，同您说话，然而……”他刚要补充一句，却又陷入忧郁的沉默中，使阿尔芒丝十分痛苦。
午餐钟声一响，他俩一整天也许就得分开，阿尔芒丝由于这种担心，才再次鼓起勇气，打断了奥克塔夫的冥想。
“然而什么呀，亲爱的朋友？”她对奥克塔夫说，“全都告诉我吧，这个可怕的‘然而’给我造成的痛苦，比您可能对我说的全部话所造成的痛苦，恐怕要超过一百倍。”
“那好，”奥克塔夫说，他停下脚步，转过身，目不转睛地看着她，那样子不像个情人，而像要审视她会有什么想法，“您会知道一切的，不过，要我原原本本告诉您，比要我的命还难，然而，我爱您胜过我的生命。我需要以诚实人的身份，而不是以情人的身份向您发誓吗（此刻，他的眼神确实不像一个情人的样子）？就如同我在向您的父亲发誓一样，假如苍天保佑，他还活在世上的话。我需要向您发誓说，我在世间唯独爱您一人，而且我过去没有，永远不会有这样的爱吗？同您分离，就等于叫我死，而且比死还要糟糕一百倍。可是，我有一个可怕的秘密，从未向任何人透露过。您听了这个秘密就会明白，我为什么注定这样古怪。”
这段话，奥克塔夫讲得结结巴巴，他脸上的肌肉挛缩起来，嘴唇不断地抽搐，眼睛也恍恍惚惚，仿佛看不见阿尔芒丝。阿尔芒丝比他还要痛苦，身子靠到一个橘树培植箱上。她认出了这棵橘树，浑身发抖，想起了那次昏倒的情景；当时，奥克塔夫在树林里过了一夜，回来对她讲的话非常无情，她就是昏倒在这棵橘树旁边的。现在，奥克塔夫笔直地站在她面前，好像惊呆了似的，不敢再讲下去。他惊恐的眼睛直视前方，仿佛看到了一个魔鬼。
“亲爱的朋友，”阿尔芒丝对他说，“几个月前，就在这棵橘树旁边，您恶狠狠地对我讲话，我那时觉得万分不幸，怀疑起您的爱情。我现在能说什么呢？”她激动地又说：“那是决定命运的一天，我确信了您不爱我。啊！我的朋友，我今天有多么幸福啊！”
最后这几句话，阿尔芒丝说得那么情真意切，似乎减轻了折磨着奥克塔夫的摧肝裂胆的痛苦。阿尔芒丝一时忘情，热烈地握住他的手，催促他快讲。这时候，阿尔芒丝的脸离奥克塔夫的脸非常近，奥克塔夫感到对面呼出的热气。这种感觉使他软下心来，觉得比较容易开口了。
“是的，亲爱的朋友，”他看着阿尔芒丝，终于说道，“我非常爱你，你现在也不怀疑我的爱情了。然而，如此爱你的是什么人呢？是个魔鬼。”
说完这句话，奥克塔夫怜悯的心情似乎消失了，突然，他像发狂似的，挣开阿尔芒丝的手臂，飞快地逃开了，阿尔芒丝怎么也拉不住。她站在原地，一动不动，正好这时候，午餐的钟声响了。她这种半死不活的样子，不便入席用餐，只好去见德·马利维尔夫人，请求准许。不大工夫，奥克塔夫的跟班也来说，有一件事刻不容缓，少爷骑马飞驰到巴黎去了。
午餐吃得冷冷清清，大家默默无语，只有一个人高兴，那就是德·苏比拉纳骑士。两个年轻人双双缺席，他很惊奇，无意中却发现他妹妹的眼中充满了泪水。看来婚事不大顺当，他心里感到一阵高兴。“就是快要结婚的人，还有废除婚约的。”他思忖道。席间，他把心思全用在这上面，就顾不上讨好德·欧马尔与德·博尼维两位夫人了。德·马利维尔侯爵不顾自己的风湿痛，从巴黎赶到这儿，事先是通知了奥克塔夫的。他看见儿子不在，就露出极为不快的神色，这使骑士更加欢欣鼓舞。“时机很有利，可以使他们听得进道理了。”他心中暗想。一吃完饭，德·欧马尔夫人和德·博尼维夫人就各自回房，德·马利维尔夫人去看阿尔芒丝，骑士则力图动摇他妹夫的决心，以便解除奥克塔夫的婚约，在一个小时零一刻钟的劝说中，他显得异常活跃，也就是说兴致勃勃。
老侯爵的回答，倒是句句诚恳实在。
“赔偿的财产，是属于令妹的，”侯爵说，“我呢，一无所有。有了这次赔偿，我们才能考虑让奥克塔夫成家立业。我认为，对他与阿尔芒丝的这门婚事，令妹比奥克塔夫还要急切。再说，阿尔芒丝也不缺少财产。在办这桩婚事的前前后后，我作为一个正直人，只能出些主意，绝不能发号施令，否则，我就好像有意同我的妻子过不去，剥夺她同知心朋友一起生活的乐趣。”
德·马利维尔夫人看见阿尔芒丝焦躁不安，又不愿意讲出是什么原因。只是因为友情难却，阿尔芒丝才含含糊糊地提到，他俩发生了一次小小的口角，这也是相亲相爱的人之间常有的事。
“肯定是奥克塔夫不对，”德·马利维尔夫人站起身来说，“不然，你就会把事情原原本本地告诉我了。”说完她就把阿尔芒丝一个人丢下。德·马利维尔夫人的话，给了阿尔芒丝很大的安慰。她很快就猜测出，奥克塔夫显然犯过什么大罪，直到现在，他可能还把产生的那些可悲的后果看得很重，而且，他为人非常正派，在没有把全部真相告诉她之前，不愿意让她的命运同一个也许是杀人犯的人的命运连在一起。
我们可以直言不讳地讲吗？这种用以解释奥克塔夫的乖戾行为的方式，使阿尔芒丝的心情稍微平静了一些。她下楼到花园去，希望遇见奥克塔夫。从前，德·欧马尔夫人曾引起她深深的嫉妒，现在，她的妒意完全化解了。她处在激情与幸福的状态里，却不肯承认这种状态的根源，这也是实际情况。她觉得心里激荡着无比温柔、无比宽厚的怜悯之情。“假如必须离开法国，”她思忖道，“非得流亡到远方不可，即使到美洲去，那也好，我们走就是了。”她高兴地思忖道：“而且，越早动身越好。”于是，她浮想联翩，想象自己到了最偏僻的地方、荒无人烟的岛上。她那些念头不着边际，全是小说里的老调子，不值得叙述。当天和第二天，奥克塔夫始终没有露面。直到第二天的傍晚，阿尔芒丝才收到一封从巴黎写来的信。看了信，她觉得从来没有过的快活。信中洋溢着最炽热最真挚的情感。“啊！他写这封信时，如果是在这里，”她思忖道，“就会全部向我承认了。”奥克塔夫在信中向她表明，自己之所以待在巴黎，是因为对她说出了自己的秘密，就没脸见她了。“即使对您，我也不是在任何时候都有勇气说出这句致命的话来的，”他在信中还写道，“因为您听了，您对我的感情就会淡薄了，而这种感情却是我的一切。亲爱的朋友，在这个问题上不要再催逼我了。”送信的仆人还在等候回音，阿尔芒丝匆匆忙忙给奥克塔夫写了一封回信。“您的最大的罪恶，”她写道，“就是远远地离开我们。”她写了信后半小时，看见奥克塔夫居然回来了，她真是又惊又喜。原来，奥克塔夫是在昂迪依附近的拉巴尔村等候回音。
接下来几天，他们过得十分美满。激荡阿尔芒丝胸怀的那种炽热的情感，具有特别奇异的幻想性，使她很快习惯于爱一个杀人凶手。她认为奥克塔夫迟迟不敢吐露的罪行，至少应当是杀了人。她表兄讲话很有分寸，绝不会夸大他的想法，而且他亲口讲过：“我是个魔鬼。”
阿尔芒丝平生给奥克塔夫写的第一封情书，就是向他保证不提这方面的问题；这个誓言对她是神圣的。奥克塔夫给她的回信，她视为至宝，看了二十来遍。就这样，她养成了每天晚上给即将做她丈夫的男子写信的习惯。在贴身使女面前，阿尔芒丝不好意思说出他的名字，便把她的第一封信藏在那个橘树培植箱里，相信奥克塔夫准能找到。
一天上午，大家正要入座用午餐，她向奥克塔夫暗示了一句。奥克塔夫借口要吩咐一件事，立刻跑开了。一刻钟后，他回来了，阿尔芒丝看见他眼里闪着极为幸福、深切感激的光芒，心里快乐得难以言传。
几天之后，阿尔芒丝敢于向他写道：
我认为无论您犯下什么大罪，我们一生的责任，就是弥补过来，如果能够弥补的话。可是，说来也怪，我现在对您忠诚的情意，也许比您向我吐露这个秘密之前还要深切。
我体会到，您向我承认这件事，付出了很大的代价，这是您向我做出的头一个巨大的牺牲。我也要告诉您，从那一刻起，我才消除了一种庸俗的想法；我也一样，几乎不敢向您承认这种想法。我把事情想得更糟，因此我认为，在某种仪式举行之前，您不必对我谈得更详细了。我明确向您表示，您绝不会欺骗我。天主宽恕痛悔之人。我肯定您夸大了自己的过错；不管您的过错有多大，我看到您痛心疾首，当然原谅您。从现在起，一年之内，您会把事情原原本本告诉我，到那时，我使您产生的顾虑也许会少些……然而，我不能向您保证我会更深地爱您。
