第五章 (第1/7页)
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清晨，舞蛇将狂沙的毒液挤到一个血清瓶子里。每个人仅需少量的疫苗，所以她不让它替人注射。狂沙会咬得太深，分量会太多。她注射疫苗时会使用注射器。那是圆形的器具，尖端短小且如针般尖锐，施压时仅到皮层之下。她把响尾蛇放回装它的隔层，然后步出帐外。
营地内的居民开始聚集，有大人，也有小孩，每个家庭大都是三代或四代同堂。葛兰与围绕在她身边的众孙儿排在第一顺位。她总共有七个孙儿，从最年长的宝莉，到那个磨亮松鼠马鞍的六岁小女孩。他们并不全是葛兰的直系血亲，但她的家族组织须要仰赖成员更多的大家庭。她已故丈夫的兄弟姐妹的孩子、她姐妹的孩子、她姐夫妹婿的兄弟姐妹的孩子，她都将他们视为她的孙子。她那些未来将训练成商人的徒弟没跟她一起来。
“谁是第一个？”舞蛇鼓舞着。
“我，”葛兰说，“我说过我会是第一个，所以第一个人是我。”她看向那群退避在一旁、穿着五颜六色衣服的拾荒者。“你好好看着，奥欧！”她朝着那个曾向舞蛇要破铜烂铁的人大喊，“你会看到我没死。”
“没有什么东西杀得了你，老皮囊。我等着瞧瞧其他人会怎样。”
“老皮囊？奥欧，你这个破布袋！”
“没关系的。”舞蛇说。她稍稍抬高音量：“我想告诉你们所有人两件事。第一，有些人会对疫苗敏感。注射处若有红肿、剧烈疼痛，或是皮肤感到灼热的人，请回到这里来，我会一直在这里待到傍晚。任何异状都会在傍晚以前发生，了解了吗？我会让过敏的人不再感觉不舒服。感觉比微疼还严重的人，务必到我这里来。不要勉强自己忍耐。”
每个人正点头同意，奥欧又在叫嚣：“也就是说，你可能会把人杀死。”
“如果你的脚断掉了，你会蠢到假装没事发生吗？”
奥欧嘲弄地哼了一声。
“那你还没蠢到会以为自己反应过度，然后假装没事，结果却让自己丧命。”舞蛇拉起她的长袍，卷起她上衣极短的袖子，“第二件事是，注射疫苗会留下像这样的小疤痕。”她走到人群中，让他们看她第一次注射抵抗毒液疫苗时留下的痕迹。“希望疤痕不要在太明显的地方的人，请当场告诉我。”
众人看着这道微小平凡的疤痕，全场竟鸦雀无声。即使奥欧口中还在喃喃自语，怀疑医生真的能够忍受任何毒液，他也随即闭上了嘴巴。
葛兰排在第一位，舞蛇很惊讶看到她脸色苍白。“葛兰，你还好吗？”
“是血的缘故。”葛兰说，“一定是因为这个，小舞蛇。我并不喜欢看到血。”
“你不会看到血的。让自己放轻松就好。”舞蛇用安抚的语气与葛兰交谈，并用碘酒擦拭着这名老妇人的手臂。毒蛇袋里装着药剂的隔层内，只剩下一瓶消毒药水，不过这已够今天使用，到达山腰镇后，她会在药剂师那里再多拿一点。舞蛇挤压着注射器里的一滴血清，将它注射到葛兰上臂的皮肤下。
葛兰在针头注入的瞬间退缩了一下，但神色并未改变。舞蛇将注射器放进碘酒里，再次擦拭葛兰的手臂。
“好了。”
葛兰惊讶地瞧着她，然后又低头看看自己的肩膀。针头刺入的地方在发红，但并没有流血。“就这样？”
“就这样。”
葛兰微笑，然后面向奥欧：“你看到了吧，老坑洞，啥事也没发生。”
“我们等着瞧。”奥欧说。
一个上午的时光很顺利地就过去了。有些小孩哭了，大部分是因为酒精轻微刺痛的关系，而不是由于注射器留下的小针孔。舞蛇工作的时候，宝莉主动帮忙说些故事与笑话，逗弄那些小孩子。很多小孩，还有为数不少的大人，在舞蛇注射完之后，继续留下来听宝莉说故事。
显然奥欧和其他的拾荒人对注射疫苗已放下戒心，因为直到轮到他们的时候，都还没有一个人倒地而死。他们平静顺从地接受注射与酒精的刺痛感。
“不会再有破伤风？”奥欧又问了一遍。
“这大概能预防十年左右。在那之后，最好再接种一次疫苗比较保险。”
舞蛇将注射器推进奥欧的手臂，然后擦拭皮肤。在几分钟严肃且犹豫不决的神情后，奥欧第一次张咧着嘴，高兴地笑了：“我们很怕破伤风。可怕的疾病，缓慢又痛苦。”
“没错。”舞蛇说，“你知道它是由什么引起的吗？”
奥欧的食指抵着另一只手的手掌心，比出刺穿的手势。“我们很小心，但是……”
舞蛇点头。由于拾荒者的工作，舞蛇可以理解为什么他们严重的穿刺伤口比其他族群还多。奥欧却知道伤口与疾病之间的关联。长篇大论解释这个疾病只会让自己像在教训别人。
“我们以前从没见过医生，没在这一边的沙漠看到过，关于医生的传言都是从另一边的沙漠来的人告诉我们的。”
“嗯，我们生活在山区里。”舞蛇说，“我们不太了解沙漠，所以我们没有很多人来到这里。”这不全是真话，但这是最容易解释的方法。
“在你之前从来没有人来过，你是第一个。”
“也许吧。”
“为什么？”
“我很好奇，我想我能帮些忙。”
“你叫其他人也来啊，这里很安全。”奥欧因风吹日晒满布皱纹的脸上，表情倏地一暗，“是疯子的关系，没错，但是这里没有山里的多。疯子到处都是。”
“我知道。”
“有时候我们会找到他们。”
“奥欧，你愿意帮我做一件事吗？”
“任何事都愿意。”
“这个疯子什么东西也没拿，只拿走了我的地图和日志。如果他的心智还算正常，我想他会留着那些地图，然后使用它们。但是那本日志除了对我有价值以外，对其他人都毫无用处。也许他会把它丢掉，你的族人可能会找到它。”
“我们会帮你留着。”
“那正是我希望你帮忙的事。”她描述那本日志的样子，“我离开之前，会留一封信给你，那封信是要送到北边山区的医生之国的。这样就能确保传送信件和日志到那里的信差可以领到酬劳。”
“我们会找找看。我们捡到许多东西，但并不常常捡到书。”
“我明白，也许它就这样永远不见了。也许这个疯子会以为那是件什么值钱的物品，等到他发现不是这么一回事时，就把它给烧了。”
