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“啊哈，”诺斯说，“这个医生开始了解我们了。”他迟疑了片刻，看着她。“也许再来一次。”他说，“好。”
他再次俯身笼罩着她，他的脸笼罩在阴影底下，苍白细致的头发上形成了一圈光晕，在他手中，第三条梦蛇是个无声的黑影。舞蛇往后退，诺斯的追随者抓住她手臂的力道未曾改变。抓着她的人就好像被那条毒蛇黑色的目光催眠了。舞蛇猛然前冲，获得片刻的自由，但是他们的手指就像利爪一样刺入她的肉里，那个被她咬伤的人愤怒地咆哮着。他用力将她拖回来，一只手扭转她的右手，另一只手的指甲掐进她受伤的肩膀。
从混战中退开的诺斯又走上前来。“为什么要抵抗呢，医生？让你自己好好享受我的蛇带来的快乐吧。”他将第三条梦蛇对准她的喉咙。
它咬了下去。
这一次的痛苦也像之前一样扩散到她全身，但是当痛苦消退的时候，紧接着又有另一波的剧痛伴随着她的脉搏传来。她叫出了声。
“哈，”她听见诺斯说，“现在她真的了解了。”
“不……”她轻声说。
她不让自己出一点声。她不会让诺斯从她的痛苦里得到满足。
那两个追随者松开她，她便往前倒下，她试图用左手支撑着自己。这一次痛苦的强度没有消退。痛苦不断增强，在她身体里的峡谷不停回荡，产生共鸣。每一次心跳，舞蛇就一阵颤抖。阵阵的痉挛让她痛得几乎没办法呼吸，她倒在冰冷坚硬的岩石上。
阳光射进了裂缝中。舞蛇倒下之后就一直躺着，她将一只手抛向面前，破烂不堪的袖子边缘结了一层银白色的霜。厚厚一层冰冷的白色结晶覆盖了地面上崩落的岩石碎片，也爬上了一面穴壁。舞蛇深深着迷于这些花边图案，她让自己的心思徘徊在这些形状似叶、精细脆弱的霜上。当她凝视着它们，它们仿佛变成了三度空间。她宛如身在一个满是苔藓和蕨类植物的史前森林里，放眼望去，不是黑色就是白色。
融化的水滴割破了那些网状的霜，猝然又让它们回到二度空间，形成了另一幅更残酷的图案。那些如石头般深黑的水痕，看起来就像是梦蛇滑行过的痕迹，但是舞蛇很清楚不能期待会有毒蛇在这种温度下继续活动，它们无法滑过冰霜覆盖的地面。也许诺斯为了保护它们，已经将它们移到更温暖的地方了。
当她暗自期待她的想法是正确的时候，她听见了石头上一阵微弱的鳞片窸窣声。至少，有一条蛇被留了下来。她觉得有些安慰，因为那表示她不是全然的孤单。
这一条蛇一定非常强壮，她想。
也许是那条咬了她的大蛇，它的体型大到可以保暖。她睁开眼睛，试着伸手探向那个声音的源头。在她的手可以动之前如果她的手真的动得了她看见了那群毒蛇。
因为不只一条毒蛇被留了下来。两条，不，是三条梦蛇互相缠绕在一起，离她只有一个手臂的距离。每一条蛇体型都不大，每一条都只比青草大一些。它们缠卷在一起，不停蠕动，在霜上留下一些深色的象形文字，舞蛇看不懂这种文字。但是她确定那些形状一定有某种含意，要是她能辨识出来的话。从她这个角度，她只能看到一部分的文字，所以她缓慢地拖着僵硬的身体，转头去追踪连绵不断的痕迹。那些梦蛇停留在她视野的边缘，互相摩擦，身体形成了三条线组成的螺旋体。
那些毒蛇快要冻死了，一定是这样子的，没错，她必须想个办法呼唤诺斯，要他救救它们。舞蛇用两只手肘撑起自己，但是她无法移得更远了。她努力地试着要说话，但是一阵恶心反胃的感觉击溃了她。诺斯和他的蛇，舞蛇呕着，但却吐不出来，因为她的胃里根本没有东西可吐。毒液仍在她体内起着作用。
那个剧烈的刺痛消退成深沉有规律的悸痛，她抵抗着那个悸痛，强迫自己越来越不去感觉到它，但是她无法一直维持足够的体力去抗拒。痛苦淹没了她，她再次昏了过去。
舞蛇从睡眠中醒来，而非从无意识的状态下清醒。她的感觉仍然很痛苦，但是她知道当她抵抗着一次又一次的悸痛，她确实成功制止了痛楚扩散，也不继续阵痛下去了。她依然是自由的，诺斯无法用梦蛇奴役她。那个疯子曾经描述过狂喜时的感受，所以那个毒液并没有像影响诺斯的追随者一样影响到舞蛇。她不知道那是不是因为医生免疫力的关系，或是她的意志力成功抵抗了毒液的效用。但这并不是那么重要。
她明白了为什么诺斯会这么确定梅莉莎不会冻死。舞蛇能感觉寒意仍在，但是她却觉得很温暖，甚至非常热。舞蛇体内的新陈代谢已经增强了，但是能维持多久，她不知道，但是她觉得她全身热血沸腾，她知道她无须再害怕会冻伤了。
她想到那些梦蛇，在结霜的地面上，它们仍能够活动，真是不可思议。
那一定只是个梦，她想。
但是她环顾四周，在那些毒蛇蠕动造成的那些神秘难解的象形文字之上，三条细小的毒蛇缠卷在一起。她看到另外三条毒蛇也缠在一起，然后又是另外三条蛇，突然间她惊喜万分，赫然明白了这个地方，还有这些生物试图传递给她的讯息。她就好像是世代以来所有医生的代表，上天有意安排她到这里，以接受它们所赐予的礼物。
甚至当她还在思索自己花了多久时间才发现梦蛇的秘密时，她就全然明白了所有的前因后果。她已经成功抵抗毒液的影响，也了解了那些象形文字在诉说什么。她看见了更多的三条梦蛇缠在一块儿，在冰冷的岩石上交配。
就像地球上其他的族群一样，她的族人太以自我为中心，不知道自我反省。也许那是无可避免的，因为他们被迫离群索居，与世隔绝。但是结果却造成了医生的目光短浅。为了保护梦蛇，他们一直不让它们继续长大。那也是可以理解的，因为梦蛇太珍贵太脆弱了，不能冒险在它们身上做任何实验。比起迫害他们已经拥有的梦蛇的性命，依赖细胞核移植技术复制出几条新的梦蛇比较保险。
对于这么简单明了的答案，舞蛇不禁莞尔。医生的梦蛇当然会长不大，因为在它们发育的某个阶段，它们必须处在这样天寒地冻的温度之下。它们当然也很难得交配，就算是几条自然成熟的梦蛇也一样；低温才能启动繁殖能力。结果到最后，因为希望那些成熟的毒蛇能够交配，所以医生遵循了冗长乏味的计划步骤，将它们……两条蛇配对放在一块儿。
与新知识隔绝的医生们已经明白了他们的梦蛇是外星生物，但是他们一直无法明白它们到底有多特殊。
两条蛇配对。舞蛇无声地笑了出来。
她回想起在训练期间，在课堂上，在用餐时，她与其他医生激烈争辩着梦蛇到底有两对染色体，还是有六对染色体，因为细胞核的数量让这两个论点都有可能存在。但是在那些激辩中，却没有一个人曾经触碰到事实。梦蛇有三对染色体，而且它们交配的时候是三条蛇配对，而不是两条蛇。舞蛇心中的笑声渐渐消退成一个悲哀的笑容，为这么多年来她和她的族人所犯下的错误感到遗憾。由于缺少正确的资讯，缺少足够的机器和技术来支援生物可能性实验的探究，还有他们的民族优越意识，再加上地理上被迫与世隔绝，太多的民族自动将自己和其他民族区隔开来，让他们一直无法进步。她的族人已经犯下了错误，他们的成就，竟是建立在他们对梦蛇的误解上。
现在舞蛇全明白了，不过也许为时已晚。
舞蛇感觉温暖宁静，昏昏欲睡。她无法入眠是因为她口渴了。接着她开始回忆。这大概是这个裂缝最明亮的一次，舞蛇躺的那块石块非常干燥。她动动她的手，感觉到热气从黑色的岩块中渗入她的手里。
她轻轻地坐起身，判断着自己的身体状况。她的膝盖在痛，但是并没有发肿。肩膀仅在微微疼痛。她不知道她睡了多久，但是伤口已经开始在愈合了。
水滴成一条涓涓细流，穿过了裂缝的另一端。舞蛇站起来，靠着岩壁支撑着自己，走向那条水流。她觉得自己颤抖摇晃，就好像突然变得非常老了。但是她仍有一些体力，她觉得她的精力又慢慢回来了。她跪在小溪边，手掬起水，谨慎地试喝着。水的味道干净冰冷。她相信自己的决定，深深地喝了一口。要让一个医生中毒是非常困难的，但是她现在不太在乎冒险再让她的身体承受更多的毒素。
几近结冰的水让她空腹的胃一阵疼痛。她抛开想吃东西的念头，在这个裂缝的中心站起来。她慢慢地旋转，审视着白天的洞穴。穴壁粗糙不平，但是没有一丝缝隙，她看不到一个手或脚可以攀爬的支撑点。就算她没受伤，洞穴边缘的高度比她能跃起的高度也要高上三倍。但是她必须想个法子出去。她必须找到梅莉莎，然后逃离这里。
舞蛇觉得头昏眼花。她很害怕自己会惊慌失措，她深深而缓慢地呼吸了几次，一直闭着眼睛。她很难专心一意，因为她知道诺斯也许下一刻就会回来。当她醒着时，他会想要幸灾乐祸地俯瞰她，因为他已经成功击垮了她的免疫力，让毒液在她身体产生作用。他心中的憎恨一定让他非常希望看到她像那个疯子一样，趴倒在他面前，对他卑躬屈膝，苦苦向他求饶，直到他愿意施恩于她，让她在每一次被蛇咬过之后，变得越来越软弱。她不禁颤抖着睁开双眼。一旦他了解到毒液对她真正的影响是什么，如果可以的话，他就会利用这个方法杀死她。
舞蛇坐下来，然后从肩膀上解开梅莉莎的头巾。那块布上已经沾满了厚厚的一层血迹，变得很僵硬，她必须浸湿紧贴着她皮肤的那一块布，才能将布料拿开。但是伤口上的痂非常厚，而且并没有流出血来。那个伤口并不是很干净，将来那道疤痕里会满是泥土和沙粒，除非她尽快处理它。但是它并不会受到感染，此刻她也没有办法挪出时间处理那个伤口。她从那块方布的一边撕了两条细长的布条，然后用布料的剩余部分组合成一个临时的袋子。有四条大梦蛇无精打采地躺在舞蛇触手可及的岩块上。她捉住它们，将它们放在袋子里，然后继续寻找其他的梦蛇。从体型判断，她抓到的那些梦蛇，无疑地一定已经发育成熟，也许有一两条蛇甚至已经在形成能够生出小蛇的蛋了。她又捉到了三条蛇，但是其他的梦蛇都不见了。她更加小心地走过那些石块，寻找着梦蛇可疑的藏匿之处，但是却一无所获。
她怀疑那些交配的场景是不是她的幻觉或是梦境。但是那画面非常真实……
无论她是不是在做梦，这个裂缝里的确曾经存在过为数众多的梦蛇。也许是它们的巢穴太过隐秘，没有经过仔细搜寻是无法找到的。或是诺斯早已经把其他的毒蛇都带走了。
一个绿色的形影闪过她的眼角，她转过身来。她伸出手去捉那条梦蛇，但它却攻击她。她猝然抽回手，很高兴地发现在经历过这一切之后，她的反射动作仍然能迅速躲开它的毒牙。她不怕另一条毒蛇再咬她，现在她对毒液可能已经具有极强的免疫力。她每接触到毒液一次，下一回就需要有更多的毒液才能影响她。但她不想再有下一次了。
她捕捉到最后一条大梦蛇，然后将它放在袋子里，用一条长布条束起那块布料，然后将整个袋子用另一条布条绑在她的皮带上，拖成一条长长的包袱。
舞蛇只能看到一个逃脱的方法。嗯，是还有另外一个办法，但是她怀疑她有那么充裕的时间将碎石建成一个缓坡，然后再悠闲地逃出去吗？她回到裂缝遥远的一端，回到岩壁几近相连的那个狭窄空间，她曾在那里紧紧拥着梅莉莎。
她赤裸的双足突然一阵瘙痒。她往下看，看见一条刚孵化出来的小蛇正从她脚下滑走。她弯腰轻轻捡起它，不让它受惊吓。它嘴上粗硬的组织已经掉了，硬皮下的鳞片在嘴巴周围形成了淡淡的粉红色。假以时日，那里的鳞片就会变成一片深红。这条细小的毒蛇用它三叉状的蛇信尝着空气的味道，它的鼻子碰撞着她的手掌，然后垂挂在她的拇指上。她让它滑入她破烂不堪的衬衫胸前的口袋，仅隔着一块布，她能察觉得到它在不断扭动。它很幼小，还可以训练它。她温暖的身体哄得它入眠。
舞蛇置身在这个狭小的空间内，她往后靠，肩膀和脊椎抵着一面岩壁。伤口还没开始疼痛，但是她不知道她能忍受多大的压力。她让自己不去感觉那个伤口，但是疲倦和饥饿让她很难专注。舞蛇用她的右脚抵着对面的石壁，然后开始施力，撑住自己。她谨慎地将另一只脚也放到石壁上，然后悬撑在裂缝中的两面石壁之间。她双脚用力推，肩膀向上滑动，她的双手也上下来回地推着岩壁。她的脚往高一点的地方滑动，然后再次用力推，向上爬行。
有块小圆石在她脚下松落，她的脚不由得滑了一下，整个身体斜向了一边。她抓着石壁，急忙挣扎着让自己稳固住位置。她的手肘和背部都被岩石刮伤了。她突然砰地一跌，重重地掉落到地上。舞蛇大口呼吸着，她本想试着爬起来，后来却躺着一动也不动。她整个人头下脚上，像个倒影一样。当一切都稳定下来，她深吸了一口气，又用力推着让自己站起身。她那不太健康的膝盖因为扭到而微微发抖。
至少，她没有压到那条梦蛇。她把手放到口袋上，毫不费力地就察觉到那个小家伙在蠕动。
舞蛇咬紧牙根，往后斜靠着石壁。她再次将自己往上推挤，移动的时候更加谨慎，她先去感觉松动的石块，然后才在一个新的定点施压。岩石刮伤了她的背，她的双手因为汗水而变得滑溜溜的。舞蛇继续向上爬。她想象着她能够查看她囚牢的边缘，想象着那坚硬的地表和岩层。
她听到一个声音，身体倏地僵住。
