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他们的早餐就是肉干、干果和酒。酒精的作用来得很快而且强烈，艾力克几乎马上就开始哈欠连连。每当他一打盹，他就摇摇晃晃地起身出去搅拌给洁西喝的肉汤。
“艾力克，去睡吧。”终于马利戴斯说。
“不，我还不累。”他搅拌一会儿并品尝味道，然后把锅子从火炉上移入室内，让汤冷却。
“艾力克”马利戴斯牵起他的手，拉着他到花样繁复的地毯上去，“如果她呼唤我们，我们要马上回应。要是她需要翻身，我们也要去帮忙。倘若我们疲倦到连双脚都站不稳，我们不可能照顾得了她。”
“但是我……我……”艾力克摇头，但仍无法摆脱疲劳与酒精的影响，“那你呢？”
“你整晚看顾洁西，比我骑马还要辛苦。我需要放松一会儿，等一下就会去睡了。”
艾力克虽然有些不太情愿，却非常感激，于是他在马利戴斯旁边躺了下来。马利戴斯轻抚着他的头发，直到不久之后艾力克发出打鼾声。马利戴斯微笑着望着舞蛇。“当他刚和我们在一起的时候，我和洁西都很怀疑这么吵，我们怎么睡得着。现在要是听不见他打鼾，我们几乎无法入睡。”
艾力克的鼾声低沉缓慢，偶尔会突然屏住气，然后发出响亮的呼声。舞蛇微笑。“我猜没有什么事是你适应不了的。”她喝了最后一口酒，然后将温水瓶还回去。马利戴斯在接过温水瓶时突然打了一个响嗝。他满脸通红，没有喝酒，将瓶子塞紧了。
“酒精很容易就能对我产生影响。我不应该再碰酒了。”
“至少你有自知之明。也许你从来不容许自己出错。”
“我年轻的时候”马利戴斯想起往事不禁笑了出来，“傻瓜一个，又是穷光蛋，真是糟糕透顶的组合。”
“我还能想到更惨的。”
“现在我们有钱了，也许我也变得聪明了一些，但是，医生，那有什么用处呢？金钱或聪明才智都救不了洁西。”
“你说得没错，”舞蛇说，“那些都救不了她，我也不行。只有你跟艾力克可以。”
“我知道，”马利戴斯的声音温柔又哀伤，“但是洁西必须要花很久的时间才能习惯这种生活。”
“她还活着，马利戴斯。这次意外差一点就要了她的命难道她活着还不够谢天谢地吗？”
“没错，对我来说，她能活下来就够了。”他说话开始含糊不清，“但是你不了解洁西，你不知道她从哪里来，为什么会在这个地方”马利戴斯看着舞蛇，眼光闪烁不定，犹疑不决，突然之间他开始滔滔不绝地接下去说：“她会在这个地方，是因为她无法容忍任人摆布。在我们共同生活以前，她的人生富裕安全，充满权势。但是她的生活和工作全都是别人设计好的，她本来即将成为中央城的统治者”
“是那个城市！”
“没错，那是她的城市，如果她想要的话。但是她并不愿活在框框底下的天空。她没有带任何家当，离乡背井创造自己的人生，只求能够自由自在地生活。现在那些她最喜爱的事物都离她远去了。当她知道她不能再在沙漠中漫步，不能再为我找到要做成守护者耳环的钻石，不能再抚摸马匹，不能再做爱……我要如何告诉她，要为还活在世间而感到喜悦？”
“我也不知道，”舞蛇说，“但是如果你和艾力克将她的生活视为不幸，那么它就真的会变成一个悲剧。”
热气在黎明之前稍微散去，但随着天色变得愈来愈亮，气温又再度回升。深暗的阴影遮盖住了营地，但即使是在岩壁的掩蔽下，热气仍像一股迫人的压力。
艾力克在打鼾，马利戴斯未曾察觉到鼾声，平稳地睡在他身旁，一只强壮的手臂在艾力克背后缩起。舞蛇双手摊开，面朝下趴在帐篷地板上，她的汗水浸湿了地毯，精细的纤维微微刺痛了她的脸颊。她的手不住地抖动，却无法入睡，但也没有力气起身。
她陷入了一个梦境，亚瑞宾出现在那梦里。梦中他的身影比她清醒时记得的更加清晰。多么奇异纯真的梦。她才勉强碰触到亚瑞宾的指尖，他却已消失不见了。
舞蛇绝望地拼命四处寻找。她醒来时由于情欲躁动，心跳不断加速。
洁西稍微动了一下身子。有一会儿舞蛇并不想动，她不情愿地起身。她瞥了一眼另外两位同伴。由于年轻人易暂时忘却烦忧的天性，艾力克安稳熟睡。马利戴斯则满脸疲惫，汗水顺着他光亮的黑发流下来。舞蛇离开马利戴斯与艾力克，跪到洁西的身旁。自他们上次帮她翻身之后，她就一直趴着，半边脸颊搁在一只手上，另一只手则捂住双眼。
舞蛇觉得她并不是真的在睡觉，从她手臂的线条与指头的弯曲，显现出来的不是放松而是紧绷。或者，她暗自祈望，她跟我一样。我们都想要沉睡，这样就能不去理会现实世界。
“洁西，”她轻唤着，又唤了一声，“洁西，求求你。”
洁西叹口气，然后将手放下，搁在床单上。
“这里有肉汤，你觉得舒服一点了就可以吃。还有酒，如果你想喝的话。”
虽然洁西嘴唇已干裂，她还是微微摇头。舞蛇不能让她脱水，但也不愿意与她争辩，勉强她吃。
“没有用的。”洁西说。
“洁西”
洁西伸出手覆在舞蛇手上。
“没关系，我已经回想起事情发生的经过，我梦到了。”洁西说。舞蛇注意到她瞳孔变小，深褐色的双眼闪烁着点点金色光芒。“我不能这样活着。他们也不行。他们一定会牺牲自己，尽力去适应。大夫”
“求求你……”舞蛇轻声道，再度感到前所未有的恐惧，“求求你不要”
“你不能帮助我吗？”
“我能帮助你不死，”舞蛇说，“不要求我帮助你死！”
舞蛇猝然拔腿向外狂奔，热气迎面向她袭来，但她无处可逃。峡谷峭壁与坍塌的岩块矗立在她四周。
舞蛇停下脚步，让情绪镇定下来。她低头，身体颤抖不已，汗水刺痛了她的双眼。她惊慌的举动简直就像个傻瓜，她感到很羞耻。她一定把洁西吓坏了，但她还无法回去面对她。她离帐篷更远了，但她并不是朝着沙漠的方向走，那里阳光和沙地的热浪会让人产生幻觉。她走向峡壁里一个圈起来当成畜栏的小洞穴。
舞蛇觉得似乎一点也没有必要将这些马围在畜栏里，因为马儿一动也不动地站着，个个垂头丧气，满身风尘；它们甚至连尾巴都没在甩动，因为黑沙地中没有昆虫生存。舞蛇想，不知道马利戴斯那匹俊美的红棕马在哪里？悬挂在栅栏上或四处随意堆放的马饲料，闪耀着宛如贵重金属和珠宝的光芒。舞蛇的手放在一个绳子捆住的木桩上面，下巴搁在拳头上。
一阵倒水的声音使她转过身来，然后她就被接下来的景象震慑住了。在畜栏的另一头，马利戴斯用皮水袋将木框水槽装满了水，所有的马匹顿时骚动嘶鸣，生气蓬勃，个个昂头竖耳，前脚举起腾空，不断朝着同伴挥动。它们简直脱胎换骨，英姿焕发。
马利戴斯在她身旁停下脚步，手里握着已空无一物、疲软无力的皮水袋，但他并没有看向舞蛇，反而看着那群马匹。
“洁西不论是挑选马，或是训练它们都很有一套……怎么了？”
“我很抱歉，她一定被我吓坏了。我没有权利”
“告诉她要活下去？或许你是没有，但我很高兴你这么做。”
“重要的不是我对她说了什么，”舞蛇说，“她自己必须要有求生欲望。”
马利戴斯挥动着手，吆喝一声。最靠近水槽的马匹吓得落荒而逃，其他的马匹才得以有机会喝到水。它们相互推挤，喝光了水槽里的水，然后站在水槽边，期待着还有更多的水可以喝。“对不起，”马利戴斯说，“今天就这么多了。”
“为了它们，你一定带了很多的水。”
“是的，我们需要所有的马。我们进入沙漠的时候带着水，离开时带着洁西找到的矿物与宝石。”那匹红棕马伸展它的头，越过绳子围起的栅栏，用鼻子不断磨蹭马利戴斯的袖子，期待着主人抚摸它的耳后和下巴。“自从艾力克来了之后，我们旅行时便带着更多的……贵重物品。艾力克说这样子才让人印象深刻，他们就会想要跟我们交易。”
