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他们沉默不语地坐在一起。过了几分钟，亚瑞宾猜想白银是不是睡着了。他正要开口，她却开始对他说话，视线仍旧看着窗外的景致。
“你会继续去找她吗？”
“是的。”他毫不考虑地说。
“当你找到她的时候，请叫她回家来。我们会在议会中与她讨论这个问题。”
泰德起身，亚瑞宾觉得深深的挫败和沮丧，他明白他们必须要离开了。
他们走到屋外，离开了那些工作室、怪异的仪器、奇特的光线，还有特殊的气味。太阳已在西沉，与绵长的彩霞暮色一起没入黑暗。
“我应该上哪里找她呢？”亚瑞宾突然说。
“什么？”
“我来这里，是因为我相信舞蛇会回家。现在我不知道她会在哪里。快到冬天了，一旦风暴开始……”
“她很清楚不让自己受困在冬天的沙漠里。”泰德说，“不，最有可能的情况是有人需要医治，所以她必须偏离回家的路线。也许她的病人就在中央山脉山区里。她也可能是在这个山谷南方的某处，在中途镇，或是新西藏，也可能是在山腰镇。”
“好吧。”亚瑞宾说，他很感激泰德提供的任何可能的线索。“我会往南方走。”但是他怀疑是不是泰德太年轻了，才会如此肯定自信地回答。
泰德打开一栋低矮长屋的门。房屋内，房间中间空出了一块空间，当作客厅。泰德深深地躺进沙发里，亚瑞宾暂时不再那么谨慎，坐在了地板上。
“再过一会儿就要吃晚餐了，”泰德说，“我隔壁的房间现在是空的，你可以睡在那里。”
“也许我应该走了。”亚瑞宾说。
“今晚？只有疯子才会在晚上在这附近游荡。到了早上我们就会在悬崖底下找到你。至少待到明天吧。”
“那好吧，听从你的建议。”事实上，他真的感到很困。他跟着泰德进入那间空房。
“我会把你的行李拿进来。”泰德说，“你好好休息吧，看来你非常需要休息。”
亚瑞宾慢慢地坐到床沿上。
泰德走到门口时转过身：“听着，我非常想帮你。有任何事需要我帮忙的吗？”
“没有，”亚瑞宾说，“谢谢你，这样就非常舒服了。”
泰德耸耸肩：“好吧。”
黑色的沙漠延伸至远方的地平线，平坦而空旷，完全没有人穿越的痕迹。热气宛如烟雾腾腾上升。风势还不稳定，但是所有商旅行走路线上所留下的记号和碎屑，都已被冬季之前变动多端的风吹拂消散或是掩盖殆尽。舞蛇和梅莉莎站在中央山脉东边的山脊，眺望着她们不可见的终点。她们下马，让马儿休息。梅莉莎调整松鼠崭新马鞍上的缰绳，然后回望她们一路走来的路程，俯瞰着那个曾经是她故乡的山谷。小镇就紧紧悬附在陡峭山坡肥沃的山谷地表上。窗户和黑色窗格在正午的阳光下闪闪发亮。
“我从来没有离家这么远过，”梅莉莎惊叹地说，“这辈子从来没有。”她从山谷方向转回身，面对舞蛇。“谢谢你，舞蛇。”她说。
“不客气，梅莉莎。”
梅莉莎垂下目光。她没有疤痕的右脸上，深褐色皮肤下气色红润。“我应该告诉你那件事。”
“哪件事？”
“就是我的名字的事。罗斯说的是实话，这不是我真正的”
“无所谓。就我所知，梅莉莎就是你的名字。我小时候的名字也不一样。”
“但是他们赐给了你一个名字，这是何等光荣。不像我的名字是随便挑的。”
她们重新上马，开始往下走，走上人迹频繁的Z字形山路。
“但是我可以拒绝他们给我的名字。”舞蛇说，“如果我这么做，我就会像其他的医生一样，挑选自己长大后的名字。”
“你可以拒绝那个名字？”
“没错。”
“但是他们很少赐人这个名字。我是这么听说的。”
“这倒是真的。”
“曾经有人说他们不要这个名字吗？”
“就我所知，没有。不过我是第四个。所以不是很多人有这个机会，有时候我很希望我没有接受这个名字。”
“为什么？”
“因为有一种使命感。”她的双手放在毒蛇袋的边角上。自从遭到疯子的攻击，她就开始频繁地触碰它了。她将她的手从柔软的袋子上拿开。医生通常会在相当年轻的年纪就死亡，不然就会非常长寿。在她之前的那个舞蛇死的时候只有四十三岁，但是另外两个舞蛇则活过一个世纪。舞蛇原本有一连串伟大的计划，等着她去实现，但是目前为止她都失败了。
沿着这条山路继续往下走，就会通过一片终年常青的森林。山路在一片长满树瘤的褐色树干与暗黑的针叶树林之间穿梭。传说这种树木没有种子，也永不凋零。松树越茂密，散发出的松香气味也就越加强烈。
“舞蛇……”梅莉莎说。
“什么事？”
“你是……你是我的妈妈吗？”
舞蛇突然一阵错愕，她迟疑了一会儿。她的族人并没有像其他族群一样组织家庭。尽管她和所有老一辈的医生的确拥有类似那样的情感，但她却从来没有叫过任何人“妈妈”或“爸爸”。但梅莉莎的声音听来非常渴望……
“所有的医生现在都是你的家人了，”舞蛇说，“但是是我领养你的，所以我想，我应该就是你的妈妈了吧。”
“我好高兴。”
