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比利想，即使把这辈子认识的每一个人的财富全部加在一起，这看似庞大的数字仍比不上诺曼·奥格尔斯比惊人的净资产。不过媒体、朋友、同事、牛仔队粉丝军团以及更强大的牛仔队仇恨团都管他叫“诺姆”。这些仇恨者出于某种原因——比如他自鸣得意不可一世的傲慢，他喜欢夸耀牛仔队“美国之队”的名号，或者把所有东西（从烤面包机到郁金香球茎）都印上牛仔队商标的想法——恨透了此人。但就算是这些人，也不得不承认此君真的颇有点能耐，赚了大钱。诺姆。诺妖怪。纳姆。他活在各地粉丝的幻想中，是他们争论不休的对象，也是一切梦想的代表。塞克斯数天前就开始为与诺姆见面的人生重大时刻排练，成天诺姆长诺姆短的，一定要为了特列斯博诺斯基的转会臭骂诺姆一顿。嘿，搞什么鬼，诺姆！你怎么用世界级中后卫换一个插在棍子上的类固醇？可真轮到他与这位牛仔队老板见面时，他的态度来了个一百八十度大转变，厚颜无耻地拍起马屁来。
“很荣幸见到您，先生。”塞克斯压低声音毕恭毕敬地说，“我想告诉您，我一直都是牛仔队的超级粉丝。”
“啊，应该是我的荣幸，塞克斯技术军士，”诺姆立刻回答， “我一直都是美国军队的超级粉丝！”
人们热烈鼓掌。嘿，诺姆！此刻他们身处体育场一间没有装饰的大房间中。房间里头有点冷，水泥墙壁，四季通用的廉价地毯，脚底冷风阵阵，凉意透过地板直往上冒。B班被带到这里与牛仔队的高层和贵宾进行亲切友好的会面，屋里的人携家带口，大约有两百来位，很符合感恩节的气氛。一群上流人士，男的穿着西装系着领带，女的穿着量身订制的时髦礼服，搭配着相应的鞋子和手包，也有一些特别前卫的人穿着紧身皮衣和长裘皮大衣等最时尚的冬季时装。这群人多半是全城最有钱的教会“白鬼土豪厌食圣母大教堂”的会众。这里唯一的有色人种只有侍应生和几个爱社交的退役球员。他们当年颇受粉丝追捧，退役后精于投资，并保持着良好的形象。比利和曼戈明白，在这种高级场合，他们必须拿出最好的表现，然而托赫克托的好烟的福，他们已经快控制不住自己了。两人憋不住笑了出来，而且笑起来就没法停下。先是一个年迈的牧师说话带咬舌音，差点儿让他们把饭喷出来，接着是一位女士，头发活像一条发怒的贵妇犬。两人陷入药劲上头、神志不清的危险状态之中，大家肯定都看出他们俩抽了大麻，这是他们俩这辈子经历过的最可怕也是最好玩的事。
“冷静。”两人低声对对方说，像精神错乱的哮喘病人似的咯咯笑个不停，想些可怕的事情——直肠出血，胸口上的伤化脓，鼻子里有绦虫。
“好了，我现在看上去怎么样？”
“不正常。”
两人尽量低调地互相耳语。
“现在呢？”
“还是不正常。”
比利用靴子从背后给曼戈来了个回旋踢，曼戈立即给了比利的肋骨一拳。两人就这样偷偷摸摸地互相较劲，直到戴姆瞪了他们一眼。这种感觉就好像一辆高速飞驰的汽车忽然打滑失控，既觉得哇——哈，重力加速度十分过瘾，同时也知道最后多半会出事。不过当诺姆公司的人员过来准备做正式介绍时，他们也站了起来，认真应对。
诺姆。是真的、活生生的诺姆。人生大部分时间是慵懒而得过且过的，也许某天出现了些许酸甜苦辣，但往往第二天就淡了，最终变成索然无味的一团。人的一生只有几个时刻让你能肯定地说：没错，那是历史性的一刻，那天发生了一件重要的事，而此刻无疑就是这样的时刻，因为一群摄影师和摄像师紧跟着诺姆的每一个动作。诺姆光芒四射，不是说他长得帅，而是他带着强烈的名人光环。于是问题来了，大脑努力将眼前看上去更高，或者更胖、更老、更粉嫩、更年轻的真人与媒体上的形象匹配起来。两个版本有鲜明的差别，让人感觉有些不真实，总而言之，比利很忐忑。他已经见过总统了，可是如果紧张程度可以衡量，他今天无疑更紧张，对他脆弱的自信心有更大的挑战。跟名人见面是件很敏感的事。即将到来的见面会令他更强大？得到肯定？还是被贬低？昨天他问戴姆见到诺姆应该说些什么，戴姆嗤之以鼻。比利，你什么都不用说，让诺姆说就行了。你只要说“是，先生”“不，先生”，他开玩笑的时候你就笑，就可以了。
诺姆沿着迎宾队列慢慢走过来，走到比利身边的时候，这名年轻的士兵感觉要晕倒了。“林恩技术军士。”诺姆停下来上上下下仔细打量比利，“我一直很期待见到你。”比利感觉飘了起来，被炽热的镁光灯和刺眼的闪光灯营造出的泡沫托起，像一个发得太厉害的蛋白酥。加上抽大麻后的亢奋，他感觉头重脚轻、什么都变成了慢动作。诺姆握住他的手，哎哟，简直像只领头犬——老兄，拎起你的腿，直接尿在屋子里吧！骄傲，诺姆说道，但他的声音好像卡住的磁带，在比利的耳朵里变形、拉长，骄——傲——，勇气，勇——气——，贡献，贡——献——，牺——牲——，荣——誉——，毅——力——。
“你是得克萨斯人？”诺姆问。他有点大舌头，口齿不太清楚，好像嘴里戴了个牙套。“你住在斯托瓦尔，对不对？油田区附近？”他注意到比利胸前的奖章，高声宣布他和比利“同为得州人”让他感到特别骄傲。但他并不意外，一点也不意外，土生土长的得州人当然会在部队里建功立业。
“人人都知道得克萨斯人最会打仗了。”诺姆接着说，他面带微笑。这并不完全是开玩笑，更像是用一种揶揄的方式夸奖得州。“奥迪·墨菲啦，阿拉莫战役的英雄啦，你继承了他们的光荣传统，知道吗？”
“我从没这样想过，先生。”比利这么回答想必是说对了，因为人群中发出一阵赞许的笑声，没错，大家都在看你，他们的脸就在闪光灯的周围，像凸出来的鱼眼。比利脑子里的肾上腺素像电锯一样嗡嗡作响。诺姆正在说话。诺姆在发表简短的讲话。他比比利高一英寸左右，今年六十五岁，身体健康，脖子粗壮，头发略带桃红色，梯形的脑袋上窄下宽，从太阳穴开始慢慢变窄，直到像烫平的平原一样的头顶。幽灵般阴冷的蓝眼睛却是诺姆脸上最让人敬畏和着迷的地方。常年的微整形、修饰、拉皮、紧致、去角质，早已成为全国和地方新闻的素材，一部诺姆的整容公开史。迄今为止，效果确实令人惊艳，有点像修葺一新后拿去拍卖的老旧游乐设施。嘴边像有两颗拧得太紧的螺丝。眼角隐约可见的蒙古褶有些勾人甚至阴柔，像是仿照波卡·洪塔斯传说里某张性感插图弄的。肤色发红，像是用力擦过的陈年番茄酱污渍遗留的粉色。整体效果不好也不坏，就是贵。后来比利想，直接在脸上贴几千美金也能达到差不多的效果。
诺姆说：“你们让美国重拾骄傲。”他的话化作一个个小气泡在比利的脑子里升起。美国？真的？整个他妈的美国？可是大家都在鼓掌，比利不敢争辩，接着轮到诺姆夫人，一位有一定年纪但是保养得很好的女士，乌黑的头发盘成发髻。她很漂亮。眼睛是深紫色的，眼神有些涣散。她面带微笑，不过纯属应酬，没有半点真情实感。比利心想她要么吃了药要么连一点力气都不想出。若是瞧不起他们，比利倒不介意，还有哪个女的比她，达拉斯牛仔队的第一夫人，更有资格和权力摆脸色？事实上，她这股劲儿让比利有些硬——伙计，他心想，下去，她老得可以当你妈了。不容他多想，家族中的其他人已经朝他走过来了，诺姆的孩子们，孩子们的丈夫和妻子，然后是一大群叽叽喳喳的孙辈，每个人都继承了奥格尔斯比家族的方脑袋。全部会见完毕，迎宾列队就变成了上流社会的狂欢派对。人人兴高采烈，与B班的亲密接触叫他们兴奋不已，就连这些有钱有名的人见到B班也都变得有些疯狂，是因为他们闻到了血的味道？陌生人随心所欲地对待比利年轻的身体，有的捏捏他的胳膊和肩膀，有的紧紧抓住他的手腕，有的用力拍他的背，同时嘴里滔滔不绝地表达对国家的高度忠诚和对他们的不尽感激。一位女王般的老妇人问比利多大年纪。“你看上去真年轻！”她大呼。得到他的回答之后，老妇人难以置信地摇摇头，走开了。一群穿西装打领带的小伙子管他要签名。不知谁递给了他一个装着可乐的塑料杯。比利以前很讨厌大型派对，叫人紧张的寒暄，充满压力地四处走动，可 “凯旋之旅”之后，他发现如果人们真心想跟你交谈，这种派对也没有那么糟糕。
“你们去了白宫？”一个男的问。
“是的。”
“你们见到乔治和劳拉了吗？”那人的妻子满怀期待地问。
“哦，我们见到了总统和切尼。”
“一定很令人激动吧！”
“是的。”比利附和道。
“你们聊了些什么？”
比利笑了。“我不记得了。”这是实话，他真的不记得。他记得大家开了些玩笑，善意的玩笑。大家一直在微笑，摆各种好看的姿势拍照。其间，比利突然意识到自己心里其实等着总统表现出，呃，尴尬？惭愧？为了眼前这个显而易见的烂摊子。然而这位美军最高统帅似乎对事态颇为满意。
“知道吗？”那女的凑近比利，好像要透露什么机密似的，“我们多少认为乔治和劳拉是自己人。在华盛顿的任期结束以后，他们要搬回达拉斯。”
“啊。”
“几个星期之前我们刚去过白宫。”男人说，“他们为查尔斯王子和卡米拉设了国宴。啊，那些皇室成员真是非常友善，一点架子也没有。你可以跟查尔斯王子聊任何事情。”
比利点点头，没有接话。一阵沉默。幸好他及时问道：“你们聊了些什么？”
“打猎，”对方回答，“他和我一样喜欢打鸟，尤其喜欢松鸡和野鸡。”
几对晒得黝黑、衣着华丽的夫妇正跟麦克少校热烈地交谈。少校时而点头，时而皱眉，时而噘嘴，全神贯注地表演着专业哑剧。戴姆和艾伯特被诺姆的小圈子吸纳，比利觉得很安心，这说明戴姆确实很有一套，在上层人士中也吃得开。美国人，比利环顾房间，自言自语道。这儿全是美国人——就好像突然意识到舌头长在嘴巴里似的，他以前从未意识到这一点。可这些美国人不一样。这些人是有钱人，穿着光鲜亮丽，极其讲究卫生，熟悉复杂的投资世界，忙着享受各种人生乐趣——品尝美食美酒，熟悉比赛和体育运动，对欧洲各国的首都了如指掌。这些人就算不像模特或者电影明星那般完美无瑕，也有伟哥广告演员的活力和风度。与B班见面的这段特殊时光不过是他们无数乐子中的一个，想到这里，比利心里不禁有些苦涩，但更多的是极度的恐惧而非嫉妒。回到伊拉克的恐惧就像讨厌自己穷得叮当响一样。这就是他现在的感受，穷，好像一个无家可归的穷孩子突然被扔进一群百万富翁之中。怕死是人类灵魂里的贫民窟，要想摆脱这种感觉，就需要继承相当于上亿遗产的精神力量。真正让比利嫉妒的是，这些人竟然可以若无其事地把恐惧当作谈资，此刻，他为自己感到难过，随时会崩溃地大哭。
我是个好士兵，比利对自己说，难道我不是个好士兵吗？那么一个好士兵为什么会感觉如此糟糕？
别害怕，施鲁姆说。因为你一定会害怕。所以当你开始害怕的时候，别害怕。比利常想起这番话，不仅因为它跟禅宗一样玄妙，而且他想知道极度害怕究竟是什么样的。施鲁姆还说，恐惧是所有情感之母。先有恐惧，才有爱、恨、鄙视、伤心、愤怒等情感。恐惧生出了所有情感，而每个上过战场的士兵都知道，恐惧的化身和种类跟爱斯基摩语里对雪的称呼一样多。在死神的魔爪之下生活一段时间，你便能目睹恐惧的一些可怕骇人的表现形式。比利见过有人不堪重负高声尖叫，有人不停地骂脏话，还有人干脆丧失了说话能力。大小便失禁很常见。傻笑、抽泣、发抖、麻木不仁也很常见。有一次他们遭到火箭榴弹袭击，他看见一个军官滚进悍马底下，袭击过后竟不肯出来了。又比如特里普上尉，关键时刻相当可靠，可是当他们遭遇重击时，他的眉毛像狂风里被松开的帆布一样上下扑腾。他手下士兵可能觉得丢脸，但没有人会因为这件事贬低上尉，因为这是条件反射，身体无法控制。有些战斗应激反应是写在基因里的，就像发旋或平足一样无法改变，但也有少数幸运儿不知道害怕为何物。比如戴姆中士就是这样一个了不起的战士，有一次比利看见他一边走一边若无其事地吃着彩虹糖，而就在几米开外，迫击炮正弹如雨下。也有人今天还无所畏惧，第二天便胆小如鼠，反复无常，诡异，无用，愚蠢。这些都在折磨你的意志。随机模式。比利厌倦了每天生活在这样的压力下，不只是面对痛苦和死亡时动物共有的本能的恐惧，还有人类独有的对恐惧本身的恐惧，就像陷入循环的唱片。自我干涉的循环越来越频繁，很可能是一种发疯的表现，所以才有了所有的其他情感，作为因应机制让人保持理智？于是即便是憎恨，你也开始从中感到同情。有时恐惧搞得你的身体筋疲力尽，有时它就像偏头痛，你以为可以用理性克服，将全部注意力集中在疼痛上面，分析它，把它分解成分子和原子，逐步深入理论，直到疼痛融入放屁的逻辑中，然而一切努力之后，你的头还是疼。
比利一面想着这些东西，一面闲聊着战争。他努力保持低调，可惜别人总是把谈话向夸张和激动的方向引。他们想当然地认为身为B班队员，你当然该谈论战争，因为，哈，假如巴里·邦兹在这里，那么他们就该谈论棒球。你不认为……难道你不觉得……你得承认……在这里，战争不过是通过正确的思考和合理的资源配置就可以解决的问题，人们的夸张和激动情绪源于恐怖分子企图占领世界。我们的生活方式。我们的价值观。我们的基督教价值观。比利感觉自己的脑子正逐渐放空。
“打扰了，”一名牛仔队经理打断大家的交谈，“我们的士兵看上去有点口渴。要续杯吗？”
比利摇了摇杯子里的冰块。“谢谢，先生。再来一杯可乐好了。”
“来吧。借过，各位。”经理拉着比利的胳膊往吧台走去，他是管事的。显然牛仔队的企业文化是每一个经理都要像福特经销商的销售员那样，而此人——他自我介绍说叫比尔·琼斯——就属于这个类型。相貌平平，开始谢顶，面部丰腴，肚子像怀了四五个月的身孕。不过比利一下子就觉察到，他是个侵略性有限、心地不错的员工，一举一动似乎都透着些不耐烦。
“玩得开心吗？”
“是,先生。”
琼斯先生笑了。“你刚刚看起来想换个环境。”
比利微微一笑，耸耸肩。“他们都是好人。”
琼斯先生又笑了，不过这次有些刺耳。“的确，他们的确是好人。见到你们大家都很激动。你们令人钦佩。”
“谢谢您。”比利注意到琼斯先生的腋下附近是鼓起来的。他带着枪。一个冲动的念头在比利脑子里一闪而过，他想一拳把琼斯先生的食管打到脖子后面去，缴了他的枪，只是为了安全起见。不过他忍住了。
“这群人里没有几个反对者。他们都支持战争，支持美国,而且一点也不羞于表达自己的想法。”
