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那位苏格兰场的探长确实坐在月台上等着我们,还热情地朝我们打了招呼。

“啊,波洛先生,太好了。我就觉得你会对这个案子感兴趣。顶顶不可思议的谜案,不是吗?”

从这句话里不难听出,贾普对这起案子彻底没了主意,并希望从波洛那里得到一点提示。

有辆车在站外等着,我们很快就来到了克劳夫兰。那是一栋很低调的方形白房子,满墙都是爬藤植物,其中就点缀着许多黄茉莉。贾普顺着我们的目光,抬头看过去。

“那可怜的老伙计肯定是脑子糊涂了才会写下那两个词。”他说,“可能出现幻觉了,以为自己在屋外。”

波洛微笑着看向他。

“我的好贾普,这到底是什么?”他问,“意外还是谋杀?”

这个问题似乎让探长有些窘迫。

“呃,要不是那些咖喱被动过手脚,我肯定会选意外。因为把一个大活人的脑袋塞进火里,这实在太不合理了,他的尖声惨叫会把整个屋子的人都吵醒的。”

“啊!”波洛压低声音说,“我真是个蠢蛋。三倍的大笨蛋!贾普,你比我聪明多了。”

贾普被他的称赞惊呆了,因为波洛向来有着无可救药的自恋倾向。只见他老脸一红,嘟囔了几句客气话。

他把我们带到惨剧发生的地点——佩因特先生的书房。那是个宽敞却低矮的房间,墙边全是满满当当的书架,中间有一把宽大的皮制扶手椅。

波洛的目光立刻转向通往露台的窗户。

“那扇窗,案发时没有闩上吗?”他问。

“当然,这正是问题所在。医生离开这个房间时只把门带上了。第二天早上人们却发现门是锁着的。是谁上的锁?佩因特先生自己吗?阿林说窗户是关着并闩好的。可是昆廷医生却觉得窗户只是关上了,并没有闩上,可是他也不敢确定。如果他能肯定,事情就大不一样了。假如死者确实是被谋杀的,那么一定有人通过窗户或房门进来过。如果是从房门进来的,那就是内鬼作案;如果走窗户,则有可能是任何人。他撞开门后做的第一件事是打开窗户,而开窗的女佣认为当时窗子并没有闩起来。不过她是那种典型的不可信证人,你问什么她都能给你‘想起来’。”

“钥匙呢?”

“就知道你会问。钥匙掉在被撞倒的门板底下了,可能是从钥匙孔里撞出来的,也有可能是冲进房间的人趁乱扔在那儿的,又或者是从外面通过门缝滑进来的。”

“事实上这一切都只是……‘可能’?”

“你说中了,波洛先生。这正是我想表达的。”

波洛四处张望着,不高兴地皱起了眉。

“我看不到灵感的闪光,”他喃喃道,“就在刚才,是的,我捕捉到了一丝微光,可现在又重新陷入了黑暗。我完全没有头绪……动机是什么?”

“小杰拉尔德·佩因特倒是拥有足够强烈的动机。”贾普严肃地指出,“我告诉你吧,他的生活真够狂野的,而且很奢侈。你也知道艺术家都是什么德行……毫无道德可言。”

波洛并没有在意贾普对艺术家气质的大肆非难,反倒了然地笑了笑。

“我的好贾普,你能对我有话直说吗?我知道你认为那个中国人很可疑,可是你太狡猾了,你想要我帮你,却偏偏又拐弯抹角地说话。”

贾普大笑起来。

“你真是一点没变,波洛先生。是的,我打赌就是那个中国人干的,这个我承认。他完全有机会在咖喱里下毒,而且只要他那天晚上尝试过除掉自己的主人,就肯定还会再尝试第二次。”

“他真的会吗?”波洛轻声说。

“但是动机真的难倒我了。我猜应该是异教徒的复仇之类的。”

“是吗?”波洛又说,“现场没有盗窃的痕迹吗?没有东西不翼而飞?比如珠宝?现金?”

“没有。确切地说,那些东西都没有丢失。”

我竖起了耳朵,波洛也一样。

“我是说,确实没有盗窃的痕迹。”贾普解释道,“不过那个老小子最近在写一本书,这还是今天早上收到出版商索要手稿的信件时我们才知道的。看来那本书刚刚写好。小佩因特和我几乎把房子翻了个底儿朝天,却怎么也找不到。他肯定是把手稿藏起来了。”

波洛眼中闪出了我再熟悉不过的绿色光芒。

“那本书叫什么?”他问。

“我记得应该是叫《中国的幕后黑手》。”

“啊哈!”波洛兴奋地叫了一声,随后飞快地说,“让我见见那个叫阿林的中国人。”

很快,中国人就被叫了过来。他低垂着眼、慢吞吞地走了过来,大辫子在身后一甩一甩的,淡漠的脸上看不出任何表情。

“阿林,”波洛说,“你的主人死了,你感到伤心吗?”

“我很伤心。他是个好主人。”

“你知道是谁杀了他吗?”

“我不知道。知道的话我会告诉警察的。”

一问一答持续了下去。阿林顶着同样淡漠的脸描述了他制作咖喱的过程。他说厨师没有碰过那些咖喱,除了他自己,没有任何人碰过。我很难猜测他是否知道这样的证词会让他陷入什么境地。不仅如此,他还坚持说那天晚上从书房通往花园的窗户是闩上的。如果早上时窗户开了,那一定是主人自己打开的。最后,波洛把他打发走了。

“就这样吧,阿林。”但就在中国人走到门口时,波洛又把他叫住了,“对了,你说你对黄茉莉一无所知?”

“不知道,我该知道什么?”

“那么,你对那两个词下面的线条也一无所知?”

波洛说着向前探出身子,在桌面的薄灰上飞快地划拉了两下。从我这个位置,正好可以在波洛将其擦掉前及时看到他划出的图案。一条从上往下的竖线,右边连着一条与它形成直角的横线,随后是第二条竖线,组成了一个大大的数字“4”。中国人明显大吃一惊,他的脸上瞬间闪过深深的恐惧,紧接着又突然变回为淡漠。只见他重复着死板的否定话语,离开了房间。

贾普出去找小佩因特去了,波洛和我被留在房间里。

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