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七月，宜阳。
正午时分，正值吴记酒楼里最热闹的时候，宾客满满，人声鼎沸。
这几年吴旭对酒楼经营颇下工夫，几乎每个月都要引进一道新菜。七月里推出的新菜是一道酒糟鱼，颜色红亮，酒味浓郁，风味独特。这道菜原是南方地区的风味小食，是吴旭从他那位江南来的养鱼师傅那里打听出来的。
刚推出四五天儿，经过食客们的口口相传，点这道菜的人多了起来。也有人知道他们每月都要推出新菜，专在初一这一天来下馆子。
因他有那天荒湖，吴旭便下功夫开发水产类的菜，除了这酒糟鱼，还有姜丝蒸咸鱼，烟熏鱼；另有如碳锅鱼，水煮鱼，酸菜鱼之类，后几种是李薇与他提供的菜单，由酒楼的师傅们按当地的口味儿做了些微的调整。都是偏重口味的菜品。
咸鱼之类的都是从望远县运来，而鲜鱼类的则由他在宜阳的那个小塘子里供给。每年八九月里，吴旭还会将望远县湖中所产的肥嫩大螃蟹挑最好的单供自己的酒楼，与旁家只能挑到那些小而又没蟹膏的酒楼形成鲜明对比，因而吴记酒楼在宜阳县也渐渐的成了人人皆知的，说到吃鱼吃蟹，此乃第一选择。
酒楼门前揽客的小伙计肩上搭着洁白的帕子，殷勤的将食客们往里面让，领进一拨客人后，刚拿着帕子抹了把汗，眼角转到从东边街上来的三人，笑意沉了下来。
“胜哥儿，请问你家吴老板可在？”
来的三人均是一副吊尔郎当的样子，笑嘻嘻的看着小伙计，问话倒还客气。
“不在。我们老板去望远了。”胜哥儿看见这三人，脸儿沉了下来，忍着不耐烦答了一句话，扭头要往里边儿走。转眼又见两位食客上门儿，忙带着笑脸殷勤的迎了过去。
这边为首之人有些着恼，脸也拉了下来，他尚还能忍得住。后面两个小混子却忍不得了，其中一人冲着胜哥儿的背影骂道，“娘的，一个破酒楼的小伙计也敢在老子面前张狂，五哥，这银子咱不要了，回去剁那小子一只手，瞧他们还敢不敢猖狂？！”
叫五哥的男子扭着瞥了他一眼，抬头望着黑底金字的“吴记酒楼”大招牌，幽幽的道，“你小子能耐，你去剁！剁下来瞧瞧你还有命没？”
说着又狠狠呸了一声，“老子在宜阳混了这么多年，混得还不如一个乡下小子。这吴记的掌柜真他奶奶的走了狗屎运！”
另外一个没说话的小伙计在一旁附和几句，又转头向方才说话的小混子道，“小刑子，五哥的话不错。这回你趁着三哥不在，又将那小子勾到赌坊去，等三哥回来，你少不了吃一顿拳头。这吴家掌柜的连襟、吴夫人的五妹夫，就是那位贺府的二少爷，早些年三哥还是听他的呢。”
小刑子满不在乎的道，“贺家都败了，现在谁把他们一家放在眼里？再说这吴家，大靠山不是都倒了？进了大狱得罪了许多大官，现在又回乡丁忧守制，他还能再起来？咱们的前县尊大老爷，远在广西呢！再说，欠债还钱天经地义，说到哪儿我们都是有理的！咱们老爷也知道这事儿呢，是老爷吩咐我多勾着那小子去几回，李家五姐妹哪个手里没有万两的银子？”
后说话的小混混道，“那也要客气些，做生意不是和气生财嘛。好言好语的，人家才放松警惕，好让那小子多去赌几回！”
那个叫五哥的将目光从吴家酒楼的匾额上撤了回来，“说得不错！”正说着，又一拨客人进了门儿，五哥叹道，“娘的，这生意好的真叫人眼红！”
小刑子脸上一喜，正要说话，却见迎客的胜哥儿又出来了。便往了嘴。
王五哥上前两步，客气的与胜哥儿道，“胜哥儿，烦你报个信儿与你家夫人。你们府上那位姓李名春峰的亲戚，昨儿又去我们坊子里耍，一共输了一百三十六两。那位少爷没钱儿，现在我们坊子里做客呢。我们老爷叫咱们来与吴老板当面知会一声。”
胜哥儿见他们三个来便能猜到到底为何事，一听是一百三十六两，更是恼得没边儿。他们家这酒楼一天的出息也不过才十几两，过节的时候生意好些，顶天了才有二十两。那位不招人待见的少爷，一出手便让自己这一楼的伙计白干了十天。
恼得将肩上的白帕子上一甩，“我们夫人上次明明说过，他要再去，叫你们莫让他进门儿的！为何还放他进去？！”
“哟，胜哥儿，这开门做生意的，都是笑脸迎客的，哪能将客人往外撵？”小刑子做出一副小无赖小混混模样，笑嘻嘻的道。
黄掌柜刚算好一处帐，抬眼儿瞧见门外这几人，急忙从柜台后转出来，“几位这是有事儿？”
王五哥便又将春峰赌钱输了银子之事儿说了一遍儿，笑道，“老掌柜的也知道，三子哥是念着原先与贺二少爷有些交情，不肯为难贵亲，只是，我们坊子里的百十号人也要吃饭的。吴老板吴夫人做生意一向是极公道，想来也会理解咱们的苦衷……”
黄掌柜心知这是夫人娘家的事儿，莫说他们，便是老爷也不好插手，且前几次这位堂舅少爷的赌资都是夫人出面儿打发的，还是要回了夫人。再者，这沾得一个赌字的能有几个好下场，也让夫人多约束约束他。
想了到这里便道，“胜哥儿，你领几位到后面儿去回夫人。”
※※※
相比较前面的热闹，位于酒楼后面的吴宅倒是极静。与几年前初来时没什么大不同，只是前年以三十两的价格买下邻家的院子，与自家打通，呈一个单独的院落，给吴旭娘住，并将原来供行走的空地改成了花园。
此时，刚刚用午饭的吴旭娘，在后花园中逗着小孙子，春兰瞧着前面收拾好了，带着两个抱着针线箩筐的丫头转了进来。
吴旭娘一见她便笑道，“又是给梨花家的小娃儿做衣裳？”
春兰点头，也笑，“可不是。她自小没怎么摸过针线。反正我也没事儿，权当打发时间呗。”
二儿子吴熠张着双臂踉踉跄跄的跑过来，奶声奶气的喊着，“娘~~”
春兰弯腰接到他，抽出腋下帕子与他擦汗，点他的小额头，“不许乱跑，一会累得你嬷嬷又腿疼！”
吴熠乖巧点头，“好~~”又往吴旭娘那边跑去。
几个丫头都笑，说二少爷比大少爷听话乖巧。
正笑着，有小丫头匆匆来报，“夫人，胜哥儿说有事儿要回您！”
春兰直起身子，向吴旭娘道，“娘，您去歇会儿吧。我去瞧瞧。”
吴旭娘抱起吴熠，不放心的问了一句，“是酒楼的事儿？”
春兰道，“可能是。做着生意事儿多些，您歇着吧。”
