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我正坐在那里打盹,忽然有人联络我。我跳了起来。是老爹。
“科温,我已经作出决定,最后时刻来临了。”他说,“挽起袖子,露出你的左臂。”
我照做了,他的形象不断变得更加实在,看上去越来越像一位帝王。他脸上流露出一种奇怪的悲伤表情。我过去从来没见过类似的表情。
他左手抓住我的胳膊,右手掏出匕首。
我眼睁睁地看着他割破我的胳膊,然后把刀插回刀鞘里。鲜血立刻涌了出来,他合拢左手接住鲜血,然后松开我的胳膊,将右手盖在左手上,然后从我身边移开。他把手凑到脸旁,朝它们吹了一口气,然后飞快地分开双手。
一只红色鸟儿出现了,乌鸦般大,头顶有冠毛,羽毛是鲜血的颜色。它站在他手中,然后跳到他的手腕上,凝视着我。它甚至连眼睛也是血红的。它仰着脑袋注视我的神情,看起来有些眼熟。
“他是科温,你必须要跟随的人。”他告诉那只鸟说,“记住他。”
然后,他把它放到左肩上,它站在那里继续打量着我,丝毫没有想飞走的意思。
“你现在必须离开,科温。”他说,“快走。骑上马朝南走,尽快走进影子里。穿行影子,离这里越远越好。”
“要我去哪里,父王?”我问他。
“去混沌王庭。你认识路吧?”
“理论上认识。不过我从来没有去过那么远。”
他缓慢地点了一下头。
“那么动身吧。”他说,“我要你拼尽全力,在安珀与你身处的位置之间创造出最大限度的时间差。”
“好的。”我说,“但我还是不明白。”
“等到时机成熟,你会明白的。”
“还有一个更简单的办法,”我抗议说,“用本尼迪克特的主牌和他联系,我就可以更快地到达那里,而且不用费太多周折,他会直接把我弄过去的。”
“不行。”老爹立刻反对,“你必须自己完成长途骑程,因为你要携带某些东西过去,我会在途中转交给你。”
“转交?怎么转交?”
他伸手抚摸红鸟的羽毛。
“通过你的这位朋友。它无法一直飞到混沌王庭——无法及时飞到,就是这样。”
“它要转交什么给我?”
“仲裁石。在我用它完成要做的事情之后,恐怕无法亲自传送给你。在那个混乱的地方,它的力量将对我们有利。”
“我明白了。”我说,“不过,我还是不需要跑完全程,等我得到仲裁石后,我就可以使用主牌来进行传送。”
“恐怕你无法做到。一旦我完成在这里必须要做的事后,主牌在一段时间内会全部失效。”
“为什么?”
“因为整个宇宙的全部构造都将经历一次巨变。现在动身,妈的,快点!骑上你的马,出发!”
我站起来,继续凝视他。
“父王,没有其他选择了吗?”
他摇摇头,然后抬起手来告别。他的影像开始淡化。
“再见。”
我转身,骑上马。本来我还有更多的话想和他说,但是现在太晚了。我调转马头,让星辰走上通往南方的山路。
老爹可以在克威尔山顶上操纵影子,但我从未做过,我需要离安珀更远一些,才能开始控制影子的变化。
不过,既然知道了那种事情是可以做到的,我觉得自己也该尝试一下。于是,我向南穿过一片光秃秃的石头群,沿着岩石山路下山。山风在耳畔呼啸,我一边极力扭曲我周围的物质结构或成分,一边顺着山路冲下伽那斯山谷。
……我绕过一块岩石的侧翼,路边出现了一小丛蓝色的花朵。
我感到很兴奋,它们是我的一个小小成就。我继续将我的意志贯注在眼前这个世界上,在每次转弯的地方都进行影子的转变。
一块三角形石头投下阴影,横跨在我前面的道路上……风向开始转变……
确实有一些微小的变化。道路往反方向转了一个弯……路面上出现一条裂缝……一个陈旧的鸟巢高高地悬挂在岩石峭壁上……路边出现了更多的蓝色野花……为什么不呢?突然,一棵树冒了出来,然后是另一棵……
力量在我体内涌动。我制造出更多的变化。
我突然冒出一个想法,是关于我新得到的力量的。这份力量的出现,看来极有可能源于心态的变化。在过去,常识一直不允许我这样操纵影子。直到最近,我还一直认为安珀就是唯一的、永恒不变的实界,所有影子的形成都来源于它。现在我才意识到,她不过是所有影子中的第一个,而我父王现在停留的地方,才是更高层次的真实所在。因此,尽管靠近安珀时很难控制影子,但这里并非无法实现影子的改变。不过,如果换作以前,我会节省力量,直到抵达一个距离合适、可以更加容易地改变周围环境的地点时,才正式开始操控影子。
可现在时间紧迫,我必须竭力发挥所有能力,尽快开始控制影子,完成父王的命令。
我到达向下一直延伸到克威尔山南麓的小路时,地表特征已经改变了。我看见一连串坡度和缓的斜坡,比平时出现在路上的陡峭斜坡好走多了。我已经进入了影子世界。
继续向下骑行时,黑路依然如同一道黑色的伤疤,蜿蜒盘踞在我左侧。不过,它横穿而过的伽那斯山谷比起我记忆中要好看一些。黑路边界上的线条更加柔和,丛生的草木距离那条充满死亡的狭长线条也更近了一些,仿佛我对这块土地的诅咒稍微减轻了似的。当然,这只是我的幻觉,因为这里已经不是我的安珀了。不过,我还是很后悔自己在其中起到的部分作用。我就像个祈祷者,用精神的力量解决一切问题。我一边骑马飞奔,一边试图消除黑路的存在。原谅我吧,大地之灵。我的视线转到独角兽树林所在的方向,但它位于西边非常遥远的地方,中间还被很多树木阻挡,我只能略微瞥到那片神圣的林间空地。
我继续下山,山坡变得更加平坦,成为一片微微起伏的山丘。我催促星辰快点穿过它们,转到西南方向,最后又转回南方。海拔高度又降低了一点,继续降低一点。在我左手边,距离非常遥远的地方,大海波光粼粼、光芒耀眼。很快,黑路就要横亘在我们之间了,因为我正朝着它的方向冲下伽那斯山谷。不管我如何操控影子,我都无法消除这个不祥的存在。事实上,我飞驰前进的最快道路,就是与黑路保持平行。
最后,我们终于来到谷底。在我右边,阿尔丁森林高耸入云,一直蔓延到西边,无边无垠,庄严古老。我继续策马前行,调动我所能进行的一切改变,让我更加远离我的家园。
靠近黑路后,我与它保持一段适当的距离。我无法改变它,只好这样做。我很小心,始终让灌木、树木和低矮的山坡隔在我与黑路之间。
我的意识向外伸展,大地的质地开始改变。
玛瑙的纹理……堆积的片岩……草木的颜色变得黯淡……