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芳姑为自己倒了一杯热姜茶。上海雨水太多，最近她的风湿病又犯了，中医让她多喝点姜枣茶祛寒湿。她不喜欢生姜的辛辣味，但放了红糖和枣子之后，味道就变得复杂而有韵味得多了。在富贵人家当管家的好处就是，你不用自己掏钱去买吃的，只要主人满意你的工作，你可以在这里白吃所有的东西。
二十五年前，她来这里干活时才十八岁。
她永远记得那一天发生的事。家里的老妈子为了邀功，故意欺负她，她心里既委屈又愤恨，一个人躲在楼梯下面哭。这时，有个男人走过来，往她手里塞了两个热腾腾的鸡蛋。那时候正是冬天，他对她说，把熟鸡蛋滚在伤口上，好得快。
那是大小姐夏春荣的未婚夫周子安。他比大小姐小4岁，在她眼里，他跟大小姐一点都不般配。他英俊潇洒，能说会道。可大小姐呢，除了有钱，连半个优点都没有。想到他今后漫长的一生要陪伴在这样的女人身边，她为他暗暗叫屈。
那天半夜，他把她引到马厩里，两人在那里一直待到天亮。在那之后的一个星期，她几乎夜夜都溜去马厩。现在回想，那是她生命中最幸福的时光。
那时候，她就知道她是不可能嫁给他的。就算是当妾也不可能，以大小姐当时的脾气，如果事情败露，她恐怕连命都保不住。所以，她唯一能做的就是忍气吞声。
“这是今天的报纸。”她把报纸递给太太。
“上面有什么消息吗？”
“我没看。”
太太接过报纸的时候，严厉地看了她一眼。
“你哭过了？”太太道。
也许她是哭过了。毕竟，他是她这辈子唯一的男人。虽然她也恨过他，怨过他，但想到他现在一个人孤零零地躺在墓地旁边那间小屋里，她还是忍不住心酸。
他曾经是那么有活力的人，她还记得在黑漆漆的马厩里，他轻轻咬着她的耳朵，一句接一句地说着那些让她脸红的情话，这一生，不曾有第二个男人跟她说过同样的话。在跟他好之前，她甚至从未在镜子里好好看过自己。其实，只有跟他在一起的时候，她才觉得自己是个真正的女人。
“别让他老婆看见！”太太低声斥道。
“我刚刚只是……”
她想找个理由搪塞，但看见太太冷冰冰的眼神，她又打消了这个念头。对于他们的事，从头到尾，太太知道得一清二楚，“……我知道我不该这样，但我还是忍不住，他真可怜，一辈子都在受那女人的气，现在还死得那么惨……”
她的眼泪流了下来。
“得了吧。他也不是什么好东西。”太太白了她一眼，“你还记得你怀孕时他是怎么说的吗？他说，跟他没关系。什么男人！一点担当都没有！”
她叹了口气。当年如果不是太太替她隐瞒，悄悄把她送到乡下去，她真不知该拿肚子里的孩子怎么办。
“如果真的一辈子不管倒也罢了，后来听说老婆不能生，又来找你，把孩子要了回去……”太太道。
“他说这样对孩子好……”
“他只不过想要自己的骨肉罢了！”太太从鼻子里冷哼了一声，“你还为他哭！我觉得你该买串鞭炮放才对！当年他带给你的晦气还不够吗？他就是个自私透顶的臭男人！”
她抹去眼角的泪。
“我已经不恨他了……”她低声道，“我现在只想知道这事是谁干的，是谁那么狠心……”
她说不下去了，眼泪又弥漫了她的眼。她又想起昨天收到的那张字条。她看了看墙上的钟，约好的时间是早上十点，新新戏院离这里也有几站路，差不多九点，她就该出发了。到底是谁呢？会不会是向她要钱？可她哪来的钱啊。
“别发呆了！”太太冷冷地扫了她一眼，“我得跟你说一件事。”
她仿佛从梦中惊醒，忙问：“什么事？”
“我的枪不见了。”太太轻声道。
她一惊，“枪！”
“你平时负责打扫我的房间，只有你才能随便进我的房间，它就在我的抽屉里。”太太压低嗓门道。
“太太，你怎么能把这么重要的东西放在抽屉里？”她几乎叫起来。
“嘘！”太太朝她瞪眼。
“我从来没见过你说的那把枪。”她也把声音降低了。
“你没翻过我的抽屉？”
“你说什么哪？这么多年？你还不了解我的为人？”这回轮到她瞪太太了。
太太盯了她一会儿，才慢慢把目光从她脸上移开，“这就奇怪了。”
“您上次看到它是在什么时候？”
“一个月前，那天下午去靶场回来，我把它拿出来放在窗台上晒一晒。”
“晒一晒？”
“那是我出嫁时，父亲给我的，一直没用过。我拿出来，是因为发现上面有几个白点，也不知道是不是发霉。”太太泰然自若地看起了报纸。
“你放在哪里晒？”
“我房间的窗台上。那天除了你，没有其他人进过我的房间。”
“我下午四点半去收被子的时候，什么都没看见。”她想了想道，“太太，你的房间虽然门关着，但没锁门，谁都能随便进去。再说，谁都知道，你下午总是不在自己的房间，在小客厅看书。还有那天章家人来谈亲事。”
经她提醒，太太终于想起来了。
