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“他能帮我们找到老巫婆?”
“也许能。”他说,“杰克森说,过两个小时他就能开口说话了。你们有什么收获吗?”
“只是时间问题。”马文说,“只是时间问题。我们动员了所有后备力量,甚至包括女孩们,正在逐户盘问。只要那个白人老太太在这儿,就绝不可能没有人见过。我们很快就能发现她。我们已经准备好对付她。”
金特里努力捕捉着脑中闪过的想说的话,他的舌头似乎越来越不听使唤了。“你知道,这里还有其他人——联邦调查局探员。”
马文大笑,笑声冰冷。“是啊,他们到处都是。但他们没让本地警察和媒体插手,对不对?”
“当然。”金特里说,“但我要说的是,他们同老巫婆一样危险。其中一些……拥有同老巫婆一样的超能力。而他们追捕的人比他们危险得多。”
“你觉得他们有没有操控灵魂砖厂的人?”马文问。
“没有。”
“他们同那个白鬼有关吗?”
“没有。”
“那就先让他们等着。如果他们碍事,就一起干掉。”
“你要对付的可是四五十个便衣联邦调查局探员。”金特里说,“他们通常都全副武装。”
马文耸耸肩。有人冲进来在他耳边小声报告了两句。黑帮首领立即冷静地下达了命令。来人迅速离开了。
金特里拿起一个罐子,发现里面还剩一点儿温啤酒,喝了一口。“你就没想过全身而退?”他说,“我的意思是,让你的人都藏起来,任由这些精神吸血鬼斗个你死我活。”
马文直勾勾地注视着金特里。“你不懂。”他用耳语般轻微的声音说,“白人、政府、条子,还有狡猾的政客——他们已经把我们欺压了太久。那个白鬼并不是第一个虐杀我们的人,但他跑到了我们的地盘上撒野。你和娜塔莉说,幕后真凶是老巫婆,我相信你们。我感觉你们是对的。但迫害我们的不止老巫婆一个。在她背后,还有许多对我们挥舞屠刀的人。他们嚣张了太久。但我们是灵魂砖厂。他们这次杀害的人——穆罕默德、乔治、卡尔文,或许还有卡拉——他们是我们的人。我们要让白鬼和老巫婆血债血偿。我们不指望有人帮助我们,但如果你想同我们在一起的话也可以。”
“我想同你们在一起。”金特里说。他的声音越来越慢,就像每分钟转速降到四十五转的唱片一样。
马文点点头,站起身。他紧抓住金特里的胳膊,把后者拽了起来,朝楼梯方向推。“你现在要做的是睡觉。等事情有眉目了我们会叫醒你。”
第二天凌晨五点半,杰克森叫醒了他:“你的朋友醒了。”前军医说。
金特里向他道谢,然后在床垫边沿坐了几分钟,努力撑起头,让大脑恢复运转。在去见索尔之前,他先拖着沉重的脚步下楼,用古老的咖啡壶煮了咖啡,端着两杯热气腾腾的咖啡回到楼上。十多个黑帮成员在不同房间的床垫上鼾声如雷。他没有看见马文和勒罗伊。
索尔接过咖啡杯,衷心地道了谢:“我醒来时还以为刚刚做了个噩梦。”他说,“我以为自己睡在家中,等会儿要去大学给学生上课。然后,我感到了这个——”他抬起绑着绷带的左臂。
“你是怎么弄伤的?”金特里问。
索尔啜了口咖啡,说:“这么着吧,治安官,我们来做个交易。我先开始,把我掌握的最重要的信息说出来。然后你也把你掌握的最重要的信息说出来。如果我们的信息能相互印证,那就能拼凑出一个完整的故事。你同意吗?”
“同意。”金特里说。
他们聊了一个半小时,然后又用半小时相互提问。结束对话后,金特里扶着老人起身,走到装了栅栏的窗边,望着渐渐发白的天空。
“今天是元旦前一天。”金特里说。
索尔伸手去扶眼镜,却发现自己没戴。“太不可思议了,不是吗?”
“是的。”金特里说,“但娜塔莉·普雷斯顿就在外面的某个地方。在找到她之前,我不会离开这个城市。”他们返回凹室,拿到索尔的眼镜,然后一起下楼去找吃的东西。
上午十点,马文和勒罗伊都回来了,同两个高个子拉美裔聊得火热。路边停着三辆跑车,车里塞满了墨西哥移民,不怀好意地看着社区活动中心门廊上的黑人。黑人也怒视着他们。
厨房成了指挥中心,未受邀请不得入内。二十分钟后,两个拉美裔离开了,索尔和金特里被叫进了屋。马文、勒罗伊、双胞胎中的一个,还有另外六七个黑帮成员默默地注视着他们。
“卡拉情况如何?”金特里问。
“她死了。”马文看着索尔,“你对杰克森说,你想和我谈谈?”
“是的。”索尔说,“我觉得你们可以帮我找到我被囚禁的地点。离这儿应该不远。”
“我们为什么要帮你?”
“那里是监视本地区的警察的指挥中心。”
“那又怎么样?让他们监视好了。”
索尔扯着胡须说:“我觉得,那些警察——联邦调查局的探员——知道梅勒妮·福勒在哪儿。”
马文猛地抬头:“你确定?”
“不能完全肯定。”索尔说,“但根据我的所见所闻,他们应该知道。我认为,上校出于自己的目的,把她的行踪透露给了他们。”
“这个上校就是你说的更厉害的角色?”
“是的。”
“街上都是条子。他们中有人知道老巫婆的下落吧?”
“有可能。”索尔说,“但如果我们去指挥中心,去同那里的人谈谈,我们获知她下落的可能性就更大。”
“指挥中心在哪儿?”马文说。