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矢岛工业工厂里，三名男性员工各自进行手头上的工作。年过三十五岁的两人分别为铃木和田中，最年长的则是坂井。
以球状铁盘在金属板上钻孔的铃木，一看到草薙，嘴角立即变形。
“怎么又是你？这次又有什么事？”
“不，今天没什么特别的事，只是看看工厂内部的状况罢了。”
“随便你们！不要打扰到我们工作就好。虽说现在很不景气，但我们还是得赚钱养家。”
“这我们知道。”草薙露出和善的笑容。
铃木瞪了汤川一眼，随即咂了下嘴。
“老板娘今天又被你们叫去警察局了，到底是怎么一回事？”
“因为我们有许多事情要向她确认……”
“开口闭口就是确认、确认，这未免也太奇怪了吧？你们该不会怀疑老板娘吧？如果是的话，那你们就太笨了。老板娘怎么可能会……”
后面传来“咔锵”一声，是坂井发出的声音，“少说废话，快点儿工作！”
“哦，知道了。”铃木轻轻举手示意，随后重新面向球状铁盘。他又看了草薙他俩一眼，故意大声咂嘴，好像是在抗议：都是你们害我被骂！
草薙与汤川并肩绕了工厂一圈。草薙不太清楚察看工厂的目的究竟为何，毕竟这是汤川提出的要求。
工厂里排列着许多工业用机械及大型电源，可以看出过去工厂必定雇用过大批员工。但最后留下来的，只剩三个人。
“这些人的不在场证明呢？”汤川边走边低声询问。
“都确认过了，三个人都有不在场证明。较年轻的两个一直都待在工厂里工作，附近邻居也作证了。最年长的坂井则是前往客户那边交货。客户公司位于埼玉，再怎么赶路，单程至少就得花上一个半小时。我们确认过，他大约在五点半离开客户公司，七点过后才回到这里。证明他根本无暇前往大桥饭店。”
汤川默默点了点头。
其中一名员工田中在工厂里负责制造白色塑料容器。他得将两个外形复杂的容器组合成一个。不是用接着剂，而是加热使容器的边缘融解，再瞬间将两者连接在一起，也就是所谓的融接法。用来加热容器边缘的器具，是一支如同宽面条一样的细长状加热器。这支加热器已事先弯曲成和容器边缘一样的形状。
“原来如此，这外形做得真是巧妙。”站在田中背后的汤川，语带赞叹地说，“只要使用这支外形跟容器边缘形状相同的加热器，不管是容器的哪个部位，皆可同时造成相同程度的溶解效果。”
“这可是我们工厂的拿手绝活呢！”虽然粗鲁了点儿，但田中的语调带有几分自豪。
“这是什么容器？”汤川问田中。
“补充汽车雨刷水的水壶，虽然只是个样品……”
“哦……”汤川理解地点了点头。由于物理学家对现场技术十分感兴趣，草薙不禁心想：他该不会就此将案子抛诸脑后了吧？
汤川的视线扫描到前方墙壁时，突然停了下来。“那是？”草薙跟着看过去，只见墙壁上贴着一张书法，写有“一射入魂”四个字。
“那是老板写的墨宝。”声音从二人背后传来，他们回头一看，只见坂井站在身后。
“哦，原来是老板写的啊。”草薙说，“请问‘一射入魂’是什么意思？”
