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大桥饭店位于日本桥滨町。首都高速公路刚好通过饭店正上方，箱崎立交桥也在饭店的旁边。饭店的大门正对着清洲桥大道，一走出大门往右边看去，整座清洲桥尽收眼底，这大概就是饭店名称的由来吧。
这是一家老旧的小型商务旅馆，饭店内唯一的电梯，述说着饭店的陈旧。
草薙俊平在一楼的狭小咖啡厅里，喝着不怎么香醇的咖啡，店里只有他一名客人。
“草薙先生……”有人边叫边朝他走来。此人名叫蒲田，是饭店的代理经理。天气明明不算炎热，但他的额头却满是汗珠。
“你好。”草薙点头示意。
“能打扰您一下吗？”蒲田小声询问。
“可以啊。”草薙回答。
瞥了一眼闲得发慌的柜台人员，代理经理决定坐在刑警正对面。“那个……请问现在状况到底怎么样了呢？”
“你所谓的‘状况’是指？”
“就是那个……搜查方面的事，查出什么端倪了吗？”
“现在还没有任何进展。”
“这样啊……不过据说被害人的太太似乎没有不在场证明。”
听到饭店人员这么说，草薙在人造皮沙发上重新调整坐姿。
“警方会针对各种可能进行排查，其中当然有一些媒体听了会极为雀跃，他们会对这种情报添油加醋然后再散播出去。请不要被那些报道所左右。”
“我们当然也不想跟被媒体蛊惑，但那种报道会造成我们很大的损失。所以我们希望警方早日解决这起案件。”
“你们的心情我十分理解，警方已动员所有警力积极调查。”
“一切就麻烦各位了。还有……”蒲田将脸凑近草薙，“关于那个房间……现状还要维持多久？”
“这个……我得向上司请示才知道。毕竟我们想进行彻底的调查，有什么问题吗？”
“与其说是问题，倒不如说如果一直让出过那种事的房间维持现状，最后会引起各种奇奇怪怪的谣言吧。相信刑警先生您一定也听过类似的谣言吧？例如某某饭店有幽灵出没之类的……”
“哦……”草薙颇能理解地点点头，“的确是常常听说的。”
“所以，说真的，我们很希望能早日清理那个房间……”
“知道了，我向上司确认一下吧。”
“一切拜托您了。”饭店经理向草薙鞠躬致谢后，随即便转身离开了。此人身材虽胖，但背影看起来却有点儿瘦弱。
当草薙拿出香烟时，披着黑色夹克的汤川正好走了进来。草薙暗自皱了一下眉头，随即收起香烟。在汤川面前是严禁抽烟的。
“你也太慢了吧？”
“不好意思，刚好有学生找我商量事情。”
“商量事情？该不会是恋爱问题吧？”
草薙原本想开个小玩笑，不料汤川却一脸正经。
“远比恋爱高级。学生的问题是他想跟喜欢的女孩子结婚，不过双方父母极力反对，所以他跑来问我该怎么办。”
“原来是学生结婚的问题啊……他怎么谁都不找，偏偏找你商量？”
“我哪儿知道。”
“那么，你给他什么建议呢？”草薙笑着问道。
“我说：‘如果我是你父母，我也会反对。’”
“这算什么？没想到你竟然这么古板。要是我，大概会对他说：‘你应该不顾父母反对，拿出骨气来跟她结婚才对！’”
“这跟古不古板无关，我只是就统计学的角度分析给他听罢了。”
“统计学的角度？”
“也就是说，问题重点在于是后悔太早婚的人多，还是后悔没有早点儿结婚的人多？”
草薙紧盯着眼前这名年轻物理学家看，他真的很想问汤川：抱着这种想法过日子，你觉得人生有趣吗？但最后他还是没有开口。
“好了，你该带我去案发现场看看了吧？”汤川说。
“哟，你不先喝杯咖啡吗？”
“我心领了。从味道闻起来，我就能猜出这里用的并不是什么上等咖啡豆。”汤川边抽动鼻子边迈步移动。
草薙心想：你平常明明只喝便宜的速溶咖啡，还挑剔。然后也动身追上。
案发现场八〇七号房是双人房间。
“被害人矢岛忠昭在十三日下午三点五十分左右登记入住。他没有请门童带路，而是独自上楼进房，之后再也没人见过他，我指的是他活着的时候。”草薙站在房间门口，一边看着手册一边说明。“饭店的退房时间是上午十一点。到了隔天的退房时间，客人没有退房，使用内线呼叫也没人回应，饭店员工在十二点过后前来查探情形。由于敲门还是没有回应，员工便拿出万能钥匙打开房门。”
一打开房门，饭店员工随即发现该名男客呈大字形躺在内侧床上。明显可见绝非是在睡梦中，因为他的脖子上留有异常痕迹，皮肤颜色也不太正常。
“死因是绞杀，被害者似乎是被细绳类的东西勒毙。”
