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“嗨！”他向她打招呼。秋穗随即一脸警戒的神情，停下脚步。
“刚刚放学吗？”他面带笑容地问道。
“你们抓到凶手了吗？”秋穗表情僵硬，用像是大人的语气反问。
“警方还有许多事情必须调查，如果你有什么线索的话，希望能够提供给叔叔。”
她神色一变，像是在闹别扭。
“但……不管我说什么，大人都不相信！”
“没这回事，你有什么事情要告诉我们吗？”
秋穗回看了草薙一眼。“我觉得你们绝对不会相信我说的话……”
“不会的，我向你保证。”
听到草薙这句话，她虽然有些迟疑，但还是开口了。
只是她说的话，的确难以置信。草薙听到一半，开始打马虎眼，只是敲敲边鼓。
他心想：什么火球，多半是她把什么东西误认成火球了吧，此事和这起案子应该毫无关联。
听完草薙二人的报告后，他们的上司间宫警部一脸苦恼，因为矢岛贵子的不在场证明相当明确。她出门到回家这段时间的所有行动，几乎都得到了证实。当然，其中虽有几段二三十分钟的空白时间，但要利用这些时段犯案，根本是不可能的任务。
“结果又回到起点了？不过我还是觉得被害人的老婆嫌疑最大。”间宫仍未完全相信她。
警部会这么坚持，并非她缺少不在场证明。而是警方调查得知，矢岛忠昭投保的保险保单有半数都是这几个月签订的。
“不过，我还是觉得有些地方不对劲。粉饼盒遗留在店内，她说当时并未察觉，这或许没什么奇怪；但饮料里有虫，当事人应该会留下深刻印象才对。当我们调查不在场证明时，她应该先说出此事才对吧？”
“话虽如此，但本人宣称是一时遗忘，我们也只能采信了。”间宫一脸不快地说，“不然，就是有另一名男性共犯协助她……”
这也是搜查总部觉得最有可能的情况。可是通过调查，警方并未发现贵子身边有类似的男性踪迹。
“矢岛工业的员工，有两名血型为A，一名血型为O，没有员工血型为B。”牧田举手发言。截至到目前，警方判断凶手的血型应该是B，这是残留于案发现场烟灰缸里的烟蒂鉴识出来的结果。此外，被害人矢岛忠昭的血型为O，且从不抽烟。
这个烟头可说是凶手留下的唯一物证。现场虽留有两罐罐装咖啡，不过其中一罐有擦拭过指纹的痕迹，门把手等处也经擦拭过。
另外，现场还留有矢岛忠昭的运动背包，但里面只有工厂的资料。
当晚，草薙在警局旁的拉面店吃着迟来的晚餐时，手机铃声响起，是汤川打来的。
“后来的进展如何？”汤川以一派轻松的口吻问道。
“非常不顺利，我们挨了矢岛贵子一记出乎意料的反击。”草薙简要说明了调查她不在场证明的经过。
“真是有趣啊。”汤川似乎很感兴趣，“我渐渐了解机关的秘密了。”
“机关？”草薙下意识紧握着手机。
“我有个东西想让你看一下，明天晚上到我的研究室来吧。”
“别吊我胃口了！现在就说吧。”
“所谓百闻不如一见，到时候见！”
“啊，先等一下。”草薙急忙说道，“有件事你应该会感兴趣……想不想听呢？”
“那得看是什么内容。”
“保准你有兴趣，因为与火球有关。”
“哦……”
“这下子你想听了吧？”
草薙将秋穗说的话转述给汤川听。
“太棒了！”听完后，汤川在电话的另一端大叫，“我开始期待明天与你碰面了！”
“啊？喂！”草薙出声时，汤川已挂断电话。
