序 贯穿中国历史的主题
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2004年,我在新西兰读书。我所在的小城镇是个极其无聊的地方,晚上一过六点,大部分店铺就关门了。有的同学和异性朋友聚会,有的同学开车去另外一个城市的赌场消遣。而我作为一个标准的宅男,只想缩在家里看书或者上网。这里的大学图书馆中文书很有限,而且多是学术类的,几乎没有流行小说,我反复搜检,只借到了一本《史记》回去翻,翻来翻去,无意中看到了刘邦斩白蛇的故事。
人在穷极无聊的时候,思维往往特别敏锐,看事物的角度也与平时不同。《史记》我从前读过,浮光掠影一扫而过,但当我再次读到这故事时,空虚的脑子里却突然产生一个小小疑问——为什么会有这么一个故事?这个疑问很小,却在我的脑海里反复纠缠,挥之不去。我心想左右无事,遂决定查查资料考证一番,为自己把这个疑问彻底解决。
我最初的目的,只想为一个小小问题找出一个小小答案。我从斩白蛇查到了赤帝,从赤帝又查到了顾颉刚的疑古论,从顾颉刚又顺藤摸瓜找到刘歆,接下来三统论、五德终始说、天人感应一路调查下去……结果我很快发现,随着考证的不断深入,范围越来越广,资料越来越多,从一个汉初小典故的冰山一角,竟牵扯出纵贯整个中国历史的大主题。这感觉有点像是《黑衣人》里的威尔·史密斯,本来只是个抓小蟊贼的警察,最后却牵扯进了外星人毁灭地球的大阴谋。到了这个时候,我已经是骑虎难下,不能也不舍得停下来,便不自量力地继续挖掘,并把整个考索过程写成一篇文章,发到了天涯社区的“煮酒论史”——这就是本书的雏形。
最初的网文连载只有三万多字,兴之所至,游戏文字,因为行文匆忙的缘故,还充斥着不少望文生义的叙述和考据错误。我的一个朋友赤军评论说:“你这篇东西里的漏洞,简直可以拿来做网兜了。”这次有机会出书,我不敢掉以轻心,三顾赤军于小饭店,请他帮我把关。赤军是个有情有义的好汉,不光帮我修订了若干错误,还四处搜集增补了许多材料,终于让这个网兜变成了一个布口袋。在这里要特别鸣谢。
历代王朝的德性是一件无聊而重要的大事,如何把一件无聊的事尽量说得有意思又保证精准翔实,是一项很有挑战性的工作。如果读者能够开卷通读不闷,掩卷略有所得,我想我就心满意足了。