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溺死鬼普卢什奇一觉醒来，浮出水面望着世界。他看到世界波翻浪涌，空气流动得有如大爆炸激起的气浪，急剧膨胀，迅猛翻腾，一团团升起，射向天空。河水汹涌着，变得混浊不堪。打在水上的是热和火。凡是在上面的东西，现在都在下面；凡是在下面的东西，现在都奋力向上升腾。
好奇心和行动的愿望主宰了溺死鬼。他想试试自己的力量，他从河上集结起一团团的雾和烟。现在灰色的云团跟着他沿沃拉路向村庄移动。
在博斯基家的栅栏旁边，他看到一条衰弱清瘦的狗。他朝狗俯下身子，没有任何意图。狗发出一声刺耳的哀嚎，卷起尾巴逃之夭夭。这个举动惹恼了溺死鬼普卢什奇，于是他将成团的雾和烟发送到果园上空，想将其塞进炊烟袅袅的烟囱，就像他往常干的那样，可如今烟囱没有一点儿热气。普卢什奇围着塞拉芬家的房屋转了一圈，他看到那里已是一个人也没有。太古没有一个人影儿。空中激荡着狂风吹动的粮仓大门哐啷哐啷声。
溺死鬼普卢什奇渴望在人的设备、用具中间溜达、跳舞、走动，为的是让世界对他的存在作出反应。他想主宰空气，让风停息在自己雾蒙蒙的躯体中，他想假扮水的形态，想诱惑和吓唬人，想惊走动物。可是空气的剧烈运动止息了，一切都变得空虚，寂静无声。
他停了片刻，感觉到了弥漫在森林里某个地方微弱的热气，人散发出来的那种热气。溺死鬼非常高兴，旋转了起来。他沿着沃拉路往回走，重新去惊吓那同一条狗。天空布满了低垂的阴云，这给溺死鬼增添了力量。太阳还没有出来。
已经到了森林前边，不知是什么原因使他停止了脚步。他迟疑了片刻，然后就拐了弯，朝河的方向走去，不是走向神甫的牧场，而是走得更远，走向了帕皮耶尔尼亚。
稀疏的松树林被毁坏了，冒着烟。地上现出许多巨大的窟窿。昨天这里想必经历过世界的末日。高高的青草上躺着数百具渐渐冷却的人的尸体。血化为红色的蒸气升向灰暗的天空，以至于东方逐渐被染成胭脂红。
溺死鬼在这一派死亡的景象中看到了某种活动。太阳挣脱了地平线的羁绊，并且开始将灵魂从士兵们僵硬的尸体中解放出来。
挣脱了肉体的灵魂神态慌乱，困惑，傻乎乎，摇摇晃晃，像影子，像透明的小气球。溺死鬼普卢什奇高兴的程度几乎不亚于活人。他进入稀疏的树林，试图使那些灵魂旋转起来，跟它们一道翩翩起舞，吓唬它们，把它们带走。它们的数量是那么庞大，数以百计，或许是数以千计。它们飞升了起来，在大地的上方犹豫不决地摇晃着。普卢什奇在他们中间移动、吆喝、呵斥、抚摩、旋转，玩得像乳臭小儿一样高兴，但那些灵魂没有注意到他，似乎他根本就不存在。它们在晨风中摇晃了片刻，而后就像放出去的气球，向上飞升，消失在高空。
溺死鬼无法理解它们会离去，会有一个死后可以去的地方。他试图去追赶它们，但它们已遵循另一种规律，与溺死鬼普卢什奇的规律完全不同。它们对他的挑逗视而不见，听而不闻，简直是又瞎又聋。它们就像一群靠本能活动的蝌蚪，只知道洄游的方向。
树林由于它们而变白，而后又突然变得空空如也。溺死鬼普卢什奇又是孤零零的一个。他怒气冲天。他一扭身撞在了一棵树上。只有受惊的鸟发出一声刺耳的尖叫，胡乱地朝河的方向飞走。
