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在期盼与忐忑中，时间一点点流逝。三个昼夜之后，决战日终于到来。
这天一早，定柱特地命人给自己烧了一大捅热水，将身体上下清洗了个干净。然后又找小妾梳理了头发，整理了胡须。随即，走到临时行辕侧厅，跟左相贺唯一、知枢密院使、保义军万户李思齐，保义军副万户李思顺，真定路达鲁花赤、忠义救国军万户李汉卿，蒙古军万户掩笃剌哈，探马赤军万户郭择善，以及其他十几个副万户、千户们一道享用早餐。
因为谁也不知道这一仗到底要打多长时间，所以众人吃得都很慢，并且尽可能选择肉食和奶酪等物，以便能让自己体力和精力不出现难以为继的状况。而平素上下级之间同席用餐时的繁文缛节，则都尽数丢在了一旁，谁都不会再去刻意顾及。
大伙心里其实都很明白，这是关键一战。如果侥幸得胜，则三年之内，朱贼没有力气卷土重来。而若是战败，从沧州到大都，将再无敢战之兵。大元朝即便没有立刻亡国，想要在太子的掌控下重整河山，恐怕也是十年后的事情了。
而太子爱猷识理达腊，又不是个有心胸的雄主。大伙先前奉妥欢帖木儿之命杀了那么多太子一系的人，今后如果去投奔冀宁，少不得会落个身首异处的下场。至于朱屠户那边，也不用多想。定柱、贺唯一都是大元丞相，连哈麻都知道保全脸面选择去塞外投奔阿鲁辉帖木儿，他们两个岂能甘为臣虏？！李思齐和李思顺两个，当年曾经是赵君用的心腹，自从卷了兵马和火炮接受招安的那一天起，就已经没了路可供回头。至于李汉卿，则更是朱屠户的生死寇仇，彼此之间不共戴天……
“沧州城四下里都是一马平川。本相将三十门重炮和一百二十门四斤炮摆在了四面城墙上，还留了六十门备用。”见大伙神情都极为凝重，定柱放下筷子，笑着交底儿。“除非徐达能原地变出座高山来，否则，火器上这次咱们肯定不会吃亏。”
“斥候也探明了，吴贼良谋这几天率部向东扫荡地方去者，不会赶回来参战。王宣的第六军团，阿斯兰的第九军团，也没出现在百里之内。以徐达的谨慎，他还会留下一到两个旅，沿着漳水警戒，以防月阔察儿背后捅刀。如此算来，实际上参战的淮贼，只有第三军团和第四军团一部分，总人马不会超过五万！”左相贺唯一也坐直身体，列出一系列具体事实来鼓舞士气。
淮安军装备了大量的火器，又以步卒为主，所以对底下各兄弟友邻队伍之间的配合，要求极为严格。而越是要求配合默契，则越需要中军的命令能尽快清晰地被贯彻执行。故而徐达在一场战斗中，所能投入的兵力就不可能太多。六万几乎已经是极限，超过这个数字，他根本无法保证自己能有效指挥。
两位大元丞相所陈述的都是事实，并且个个于自己一方有利。但李思齐、掩笃剌哈等人听了，脸上却丝毫没有任何轻松之色。只是继续木然地嚼着干肉和奶酪，木然地饮着奶茶，仿佛灵魂早已经飞出了躯壳一般。
“本相也想明白了。靠别人不如靠自己。”定柱愣了愣，迅速更换思路，大声补充，“如果此战获胜，本相绝不会带着大伙回大都，也不会向太子屈膝。咱们干脆就效仿唐末河北各镇，从此每人占领一块地盘儿，关起门各自过各自的日子！”
这也是一句大实话。因为即便他能打赢了徐达，依然不会被妥欢帖木儿父子所容。还不如索性真的拥兵自重，做一个较大的藩镇。然后审时度势，再谋其他出路。
众人听在耳朵里，脸上的表情终于比先前多少生动了些。陆续停下筷子，强笑着回应，“其实做藩镇没什么不好，当年晋王李克用，却是终生未曾辜负大唐！”
“是啊，天子圣明，我等自为良将。天子昏庸，我等也能保土安民！”
“那朱屠户恰好姓朱，恰好比当年的朱温！”
……
大伙读过的书都不算少。很快，就顺着定柱的说辞，将眼前形势与唐末黄巢之乱联系了起来。当年黄巢的大齐，也曾进入过长安。但两年不到光景，黄巢就身败名裂。倒是曾经败于黄巢手下的各地节度，后来活得都挺滋润。想给朝廷送点钱粮，就送上一点儿。想不送就不送。关起门来，在自家地盘上抢男霸女，朝廷也没胆子干涉太多。
如此想着，倒也令人精神略为振奋。就在此时，耳畔忽然传来几声火炮轰鸣，“轰隆隆！”“轰隆隆”“轰隆隆”，宛若晴空霹雳，震得房檐处瑟瑟土落。
“徐贼背信弃义，提前开炮了！”李汉卿脸色一白，长身而起，就准备出门去掌控自家队伍。
“是空炮，这厮耐不住性子，急着催老夫出去决战呢！”贺唯一一把按住了他的肩膀，大声宣布。
“轰隆隆！”“轰隆隆”“轰隆隆”紧跟着依旧有炮击声传来，但没有听见人喊马嘶。很显然，贺唯一的判断非常准确。徐贼在鸣炮催战，而不是提前向沧州城发起了进攻。
“那老夫就去成全了他！”定柱用手背抹了下嘴巴，奋力站起。“按当初安排，忠义救国军跟在中军，归老夫直接调遣。其他各军，紧随贺丞相和两位李大人。走，咱们今日与徐贼不死不休！”
“不死不休！”除了李思齐之外，其他众将齐齐起身，咬牙切齿地怒吼。
反正早晚都是拼命，大伙又何必拖拖拉拉？很快，各路兵马就集结完毕，沿着沧州城的东、南两座城门，蜂涌而出。用后军抵住城东南角，斜斜地排出一个倒垒字大阵。
这是定柱与贺唯一两个在沙盘上反复推演，才确定出来的列阵方案。可以最大程度上利用到南墙和东墙以及几处马脸上的火炮，压制敌军。而徐达的营盘，原本就扎在沧州城东南方十里左右位置，从那个方向领兵过来，恰好可以与元军这边正面相对。
“轰隆隆！”“轰隆隆”“轰隆隆”淮安军依旧在对空开炮，节奏缓慢，彼此间遥相呼应。他们并不是在鸣炮催战，而是利用火炮声响亮的效果，传播某种紧急，或者重要消息。而他们前来参战的各支队伍之间，距离拉得也的确有些远。光凭着旗帜和鼓角，很难让每个士卒都听得清楚。
“徐贼打的是什么主意？”没等将自家军阵排列整齐，贺唯一心中就涌起了一抹不祥之感。连忙将后军暂时交给自己的副手，中书左丞特尔慕统带，亲自策马去中军提醒定柱。
“好像不止是徐贼的第三军团和吴永淳的第四军团来了。”李思齐、李思顺两兄弟的直觉也非常敏锐，几乎与贺唯一同时赶到了中军，带着几分忐忑低声跟定柱探讨。
“的确不是！吴良谋可能也返回来了。不，不是吴良谋的第五军团，旗帜不太一样，人数也少了太多，你们往东面看，正东！”定柱举着一架重金求购来的大号望远镜，努力分辨对手的旗号。
“肯定不是吴良谋！”李汉卿关注淮安军多年，能清楚地记住每一个军团的特色认旗。吴良谋年青胆大，思路天马行空。所以他的第五军团除了标准番号认旗之外，通常还会举起数十面插着翅膀的老虎旗，以炫耀自家武力强悍。
而徐达和吴永淳，就比他低调得多。特色认旗一个为淮安军中标准的盾牌，另外一个则是交叉起来的双剑。透过各自高价淘弄来的望远镜，贺唯一、李思顺和李汉卿等人，可以非常轻松地分辨出，徐达拿出了第三军团的全部力量，吴永淳麾下来了大约有六个旅，两家兵马此刻正缓缓从西南、东南两个方向，朝沧州城下集结。而正东方来的那支队伍，却打着另外一种旗号，一轮明月，一轮旭日，一面广袤无际的大地和海洋。日月同升，永照华夏。
“轰隆隆！”又是一声号炮，定柱、贺唯一、李思齐、李思顺等人，身体同时一晃，脸色个个都变得极为凝重。
“是朱屠户，是朱屠户的第一军团。他，他可能亲自来了！”李汉卿的反应比任何人都强烈，牙齿咬得咯咯作响。
那面认旗他记忆太深刻了。当年，朱屠户的座舰上，就插着同样的旗帜，跨河履行与脱脱的约定。结果他精心准备的火药船分毫没派上用场。脱脱丞相却当场吐血，旋即气绝而亡。
他恨，恨那个人，那面旗帜。恨那个人活活气死了他的东主，恨那面旗帜毁了他出将入相的美梦。如果不是朱贼造反，他相信自己在脱脱的引领下，足够走上跟贺唯一同样位置。即便不顺利，至少也能跟中书左丞韩元善比肩。而现在，他却只能在定柱手下摇尾乞怜，并且还被人像防贼一样提防。
一瞬间，李汉卿甚至忘记了自己心中日后问鼎逐鹿的雄图壮志。挣扎着就想点起队伍扑过去，将日月旗下的那个家伙，无论其是不是朱屠户本人，碎尸万段。然而，他的胳膊，却被忽然走过来的两名蒙古武士死死扣住，无论如何挣扎身体都难以向前再移动分毫。
“李将军病了，胡言乱语。来人，把他给我送回城中去，找郎中诊治！”贺唯一铁青着脸，向李汉卿身后的怯薛命令。
“来人，传老夫命令。从即刻起，忠义救国军交给沙喇班代掌。直到李将军痊愈！”根本不给李汉卿反抗的机会，定柱默契地补充。
“是！”几名怯薛齐声答应，架起李汉卿，就往城门方向拖去，任凭此人如何挣扎、叫喊，都绝不放松。
忠义救国军副万户沙喇班，则如同鬼魅一样从人堆里钻了出来，与李汉卿擦肩而过，冲着定柱躬身施礼，“末将在，末将必不负右相所托！”
“你……”李汉卿双眼圆睁，拖拉在地上的两条腿，瞬间失去了所有力气。苦心积虑谋划了这么长时间，他一直谋划着如何背叛别人，如何获取最大的好处。却没想到，自己身边也有人早已背叛，早已谋划着要取而代之！
“拖下去！如果他敢乱我军心，就立刻斩了！”定柱头也不回，大声催促。随即，又举起望远镜，继续朝着正东方仔细察看。
李汉卿这个人虽然狼子野心，但其见识却也不差。从正东方缓缓靠过来的那面战旗，的确是第一军团所有。战旗下的队伍规模不大，顶多只是一个骑兵旅，两千人出头。但队伍中每个人身上，却都披着一件银丝软甲，铁盔上的闪光耀眼生寒。
“是第一军团近卫旅！”定柱听见左相贺唯一在自己耳边用颤抖的声音分析。“徐洪三的将旗在里边，在队伍正中偏左位置。旁边那个，旁边那面日月旗下，那个身材魁梧的家伙，应该就是朱重九！”
“是朱重九，除了朱重九没别人。我当年在徐州见过他！”李思齐的声音，听起来也又干又紧，隐隐带着颤音。
朱重九来了，他海上而来。吴良谋前几天杀向了东方，不仅仅是为了扫荡那些豪强世侯的堡寨，还肩负着去接应朱重九，替近卫旅开路的任务。
朱重九来了，他居然抛下了淮扬，偷偷离开了徐州，偷偷来到了战场最前方。他要亲自指挥这场战斗，亲手来埋葬大元。
