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诗云
匈奴犹未灭,魏绛复从戎。
怅别三河道,言追六郡雄。
雁山横代北,狐塞接云中。
勿使燕然上,惟留汉将功。
这一诗,乃是唐代陈子昂送友人魏绛北征所作。华夏自夏商林胡以来,北面胡患从未一断,乃至竟有五胡乱华、金元入侵之事。好在天朝太祖代唐而立,定都燕京,免燕云十六州之失,后历朝北击契丹、明帝又大破女真,遂除一时之祸。
且说当时许晨奇见那虎威营禁军晕倒,连忙令人寻来军医。好在那虎威营密使不过是过度劳累,却无大碍,不多时悠悠醒转,急忙说道“禀告骠骑将军。陛下密诏,不许回归神都,即刻出军北上延安府会和。”许晨奇一惊,忙问备细原因,那密使从怀中摸出了虎威营的身份令牌,又取出血写诏书一封,厉声道“奸臣篡立,外敌压境,手足相争,国难当头。虎威营二队总旗毛峰奉命传诏,令骠骑将军接旨!”
许晨奇心中诧异,检验一番,当即跪下,朗声道“末将湖阳亭侯,领骠骑将军许煊,接旨!”毛峰登时大喜,两眼一黑,又要晕倒,许晨奇急忙上前扶住。毛峰喘息稍定,两眼泪水横流,哽咽道“将军真是国家栋梁。女真契丹等一十三族蛮夷,北地大入寇!”
毛峰说罢,终于支撑不住,忽地脱力,昏死过去。许晨奇闻讯大惊,当即下令各部拔寨都起,绕过神都洛阳,火进军延安府。那许晨奇治军严整,不过一炷香时分,大军一齐开动,列成队列,飞马往北而去。
却说那时褚天剑于洛阳城郊深夜难,进攻荤顿营帐。乱军之中李昌道朱恒吉两人不明所以,只道是贼兵来袭,急忙领着禁军护送姚子剑向北而走。那姚子剑受陈焊阳飞锤所伤,一时昏厥,然而内功深湛,却未伤及性命。禁军渡过了黄河,到得河内野王北太行山地界,姚子剑却自然悠悠醒转将来。朱恒吉和李昌道两人听说,急忙前去看视请安,备述了自洛阳之战以后之前情。此时军马整顿,已知是褚天剑夜间难了,却说与姚子剑知道。
姚子剑登时喷出一口鲜血,怒道“知人知面不知心,枉朕不计前嫌,如此栽培这厮。朕只道他是个忠诚善良之士,却不料这等歹毒!”朱恒吉连忙跪下奏道“陛下英明神武,用人并无丝毫偏差。然而陛下身居高位,耳目或有闭塞,亦为常情。是我等侍卫疏忽懈怠,不能广闻音讯,辨别奸良,早奏与陛下。末将罪该万死!”
姚子剑听了,龙颜稍悦道“虎威卿不必自责,还是朕用人不明的缘故。此时我等神都已失,又被褚天剑这逆贼杀了一阵,却不知尚有兵马几何?”
李昌道忙跪下奏道“启禀陛下。禁军龙骧营与神都之战大伤,后又掩护大军撤退,步卒损折不少。现检点有七百六十二人,整编为三个步卒队,四个骑兵队,分由两个把总掌管。”
朱恒吉亦奏道“虎威营于神都之战中护着陛下及时脱离战场,未有致命大损。会稽侯之乱,亦未多受损折。现尚余有千四百五十三人,重新整编为九个步兵队,五个骑兵团队,分由三个把总掌管。”
姚子剑面露哀愁之色,叹道“想朕昔日继位之时,铁骑万数,步卒以十万计,军马何等雄壮!禁军虎威龙骧二营,何等威武!却不料一载之间,三军俱灭,只剩这些兵马仓皇逃窜,此俱是朕之过也!”
朱恒吉李昌道二将听了,登时磕头如捣蒜,一齐奏道“主忧臣辱,主辱臣死。罪臣二人本欲就死,奈何想到陛下龙体未安,不敢擅行先弃陛下。臣等沿途收聚败兵,亦有千余。只等大军稳定,到了上党,臣等立请自刎,以谢陛下!请陛下勿要忧愁,有伤龙体。”
姚子剑忙道“龙骧卿,虎威卿,尔等乃是朕之肱股,力挽山河社稷于危难之际,休要自责。待朕平复天下之日,愿与二卿共有之!”
二将听了,口称惶恐,匍匐在地。姚子剑思想了一阵,却道“二位爱卿方才说道,我等正往上党而去?”二将忙道“禀陛下,正是如此。”
姚子剑奇道“尔等何不顺河水而下,不出一日便可直抵兖州。调集兖州兵马,非但可以自保,竟反攻神都亦未可知。如何却舍水行6,取道上党,岂不延误大事?”
两将面面厮觑,都不言语。姚子剑心思却快,问道“朕与尔等名为君臣,情同手足。两位爱卿于朕面前,不必隐瞒。可是为了梁王么?”朱恒吉顿道“陛下明鉴。微臣不敢擅言皇家事宜,然而神都下游有数城乃是梁王亲信,若要顺黄河而下,末将不敢不以备万全。”
姚子剑摆手道“虎威卿不必多疑。御弟先前虽然多有执迷,然而颇识大体。当此国难之际,岂会不倾力相助?二卿勿忧,只管东去便是。”二将对视一眼,正要进言,却听得帐外派去上党的哨骑飞报而来“臣贺陛下龙体无忧,愿陛下万岁万岁万万岁。启禀陛下并二位将军,北胡颇有异动。契丹族贼酋耶律直鲁古已然兵围朔方。上郡、延安等地纷纷告急。上党守将王龙正欲兵前去援助,如今暂时停兵,等候诸位大人旨意。”
姚子剑失惊道“自从太祖北伐胡人以来,每朝必兴师北击。明宗皇帝大破北胡联军以后,北胡三十六族再不敢南下牧马。如今这契丹小小一族,已非当年大辽全盛之时可比,岂敢擅自侵夺我天朝领土!尔等可以再多谴侦骑哨探,刺探军情。朕于兵战之道所涉无多,亦不敢越俎代庖。龙骧卿,你觉得此战如何?”
李昌道连忙跪下道“启禀陛下,契丹蛮子素来凶残野蛮。如今大辽虽灭,凶性未改。天朝北境却久无军事,只怕防备稀疏。长城若失,胡酋当可长驱而入,荼毒我中原百姓。依微臣之见,一来当令斥候打探北方消息,二来却应迅调集周围郡县兵马,增强长城沿线守备。”
姚子剑道“然则朔方被围,岂不当令上郡等地兵马救援?”朱恒吉道“陛下爱民之心,尽人皆知。然而如今要务,乃是守住长城,将胡贼据于长城之外,护我中原百姓安全。现今楚逆占据神都,北方兵马难以擅离调动,只怕后方有隙。仅以这些兵马,若要南北两面受敌,恐怕难以保全。唯有北据长城以御胡虏,南仗黄河以敌楚逆,方能免天朝于此大难。再令西川、会稽郡侯合击楚逆,天水郡侯北击胡虏,便可光复我大好河山。”
姚子剑问道“龙骧卿以为如何?”李昌道奏曰“虎威将军所言,正是大好妙计,末将不敢有异。”姚子剑眉头微皱道“既然龙骧卿也如此说了,便如此行事罢!我大军且先到了上党处,再定计策。二卿且退!”
朱恒吉李昌道二人谢过了姚子剑,说道“还请陛下保重龙体,切莫要为军旅之事忧心。”两人出了营帐,巡视军营。朱恒吉却叹道“陛下口口声声说道视我二人为肱股,终究还是恼怒我前日洛阳郊野之战的事,不喜我的计策,只听兄弟你的。”李昌道忙道“大哥休要这等说法。大哥忠肝义胆,谁人不知?不过是为了陛下爱民如子,而大哥之计不和圣意罢了。然而大哥顾全大局,何过之有?”
朱恒吉苦笑一声,并不作答。两人又行了一阵,李昌道却又开口道“大哥,你看此次契丹蛮夷大围朔方城,究竟是何用意?”朱恒吉道“若只是契丹一族,决计不敢来捋天朝的虎须。我虽不习北地事宜,却也听说这耶律直鲁古乃是契丹贼酋之嫡子,此次亲临前线,可见是已然出动了契丹全族了。若是只为了一座朔方城,却何必这等大动干戈,以全族气运来赌这一座城池?朔方乃是长城外第一的坚城,纵然打下,也必然大受损失,远胜所能劫掠之物。可见契丹兵围朔方,不过是一个前锋罢了。能以契丹全族作为先遣,北胡此次必然大有所为,决计不可小觑!”