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前 言
从此以后,刘邦等人就在芒砀山隐藏下来,成为秦政府通缉追捕的盗贼团伙。就沛县官方而言,刘邦是知法犯法的首犯;就沛县地方乡亲父老而言,刘邦是脱民于难的好汉。
秦始皇三十七年(前二一〇),刘邦已经四十六岁了,一直在泗水亭长任上混着。刘邦结婚晚,虽说早年与外妇曹氏有一儿子,毕竟是非婚的私生子,登录在曹氏家的户籍上,名不正言不顺,上不得台面,不得不藏着隐着。与吕雉结婚后,先生了一个女儿,就是后来的鲁元公主。这一年,吕雉生下一个儿子,刘邦好生高兴,中年得子,又是正妻所生,虽说是平民人家,扯不上什么爵位产业嫡子继承之类,户籍上总算是有了子男,不至于绝了刘季的香火。近五十的人了,亭长任上已经多年,再过十年,五十六岁就该退休了。也不愿去多想,能生子,说明我刘季精气还旺,撞上勾人的夫人,看我不给你生出十个八个来。虽然只能是想想说说而已,刘季心中还是火气未灭。
这年九月,诏令传达下来,说是皇帝过世,小儿子胡亥继承了皇位,称二世皇帝。二世皇帝诏令天下,称颂始皇帝功德,昭明承继大统的惶恐,赦免罪人,减免赋税,安定民心云云。毕竟是山高皇帝远的事情,沛县城里,还有些默哀的动向议论,到了泗水亭上,大家还是日出而作,日入而息,虽说是换了皇帝,日子还是老样子。
刘邦得了儿子,依然常常泡在王大娘、武大妈的酒店里,只是多了些得子的话题。不久,来往的客官渐渐带来些风闻,说是二世皇帝的即位有些蹊跷。大儿子扶苏是嫡长子,被不明不白赐死,受始皇帝命令辅佐扶苏、威震匈奴的将军蒙恬和他的弟弟,始皇帝的亲信大臣蒙毅,也受牵连被杀。始皇帝死在沙丘离宫,那是从前赵国的武灵王被害的地方;始皇帝的车马官赵高是赵国人,又是二世皇帝的老师,突然高升郎中令,其间怕是有些猫腻。不久,又有传说咸阳城里大开杀戒,二世皇帝将自己的兄弟姐妹,十几位公子公主杀了个干净,先帝的老臣们,也人人自危,面临着一个个被肃清的命运云云。风闻是越来越多,无风不起浪,真真假假,虚虚实实,刘邦感到,上面大概是有些不稳了。
不久,有命令下来,说是已经停工的阿房宫重新开工,始皇帝的郦山陵园也要加紧完成。沛县开始征发长年外出的徭役,担当郦山工事的服役民工征发完毕后,命令泗水亭长刘季押解奔赴咸阳,即日启程,快去快回。刘邦前年才在咸阳阿房宫工地服役一年,回到沛县家中来也就一年左右,儿子刚刚出生,家事正是繁忙,实在是不想远出,再去风餐露宿。不过,命令已经下来,刘邦不敢怠慢,只得告别妻子儿女,押解百十号人启程西行。
刘邦所押解的服役民工,都是沛县当地征发的编户之民,多是农民,也杂有手艺人、商贩各色人等,沛县城里杀狗挂卖的莽汉子樊哙,也在其中。同是本地人,出门在外是同乡,从军出战是同伍,同生共死,天然一种割不断的乡情。大都是有家有口的人,送别时妻子儿女哭泣,老父老母叹息,父老乡亲还口口声声拜托了。有什么办法,死了的皇帝要修陵墓,活着的皇帝要修宫殿,劳民伤财,苦了的还不是细民百姓。也没有多说的话,自己也是服役刚刚归来,马上又是别妻离子,只有请大家放心了,我刘季也是沛县一方水土养大的,能担待的都会扛在肩上。
刘邦押解一行人出得沛县城西去,途中休息时就跑了几个,进入自己的生地丰邑一带,又跑了几个。到了丰邑西边的大水塘子,刘邦带领一行人歇宿于泽中亭亭舍,再一次清点人数,又少了几个。刘邦心中好生不快,直犯嘀咕,照这样走下去,到不了咸阳,人都跑了个精光。当今刑法重,服役者逃脱,押解之吏罚作服役,不要说跑了个精光,就是跑了一个,自己都得被判严刑。押解的这一帮人,都是乡亲,大家都是莫奈何的苦难事,我刘季何必自苦苦人,干脆图个干净利索。于是,当晚刘邦在亭舍备下酒菜,召集所押解的服役民工一同饮食,三杯酒下肚,刘邦对众人说道:“眼下的处境,我们彼此清楚,我刘季不为难诸位,大家各自散去,自谋出路,我也从此远走他乡,隐去逃亡。大家好自为之,后会有期。”众人好生感激,大多纷纷散去,樊哙等十几个没有家口拖累的年轻人,平日就听说刘季侠义,纷纷表示愿意跟随刘大哥走,有难同当,有福同享。
如此一来,刘邦心定下来,反而觉得爽气。日子是越来越过不下去了,官逼民反。鸟个泗水亭长,也不过手下两个兵丁,五六件刀枪,还得循章守法,上上下下受夹磨,痛快不起来。眼下十几个兄弟,愿意跟随我刘季,寻觅个官府管不到的去处落草下来,反而自在。刘邦与樊哙等人商量,如今事情犯在沛县境内,刘季是沛县吏,众人是沛县人,沛县境内是待不得了。由泽中亭往西,就进入砀郡境内,再往南去,在泗水郡和砀郡的邻近地区,有一片山地,叫作芒砀山。芒砀山区有大小十多座山岗,连绵数十里,虽说山不高,却林木茂盛,周围沼泽密布,是个落草避难的去处。事情紧急,没有多想的余地,酒醉饭饱以后,刘邦等人连夜向芒砀山赶去,从沛县境内销声匿迹。
从此以后,刘邦等人就在芒砀山隐藏下来,成为秦政府通缉追捕的盗贼团伙。就沛县官方而言,刘邦是知法犯法的首犯;就沛县地方乡亲父老而言,刘邦是脱民于难的好汉。刘邦释众逃亡以后,妻子吕雉被拘捕,因为上有萧何等人庇护说情,下有任敖等兄弟伙死命维护,又是民心乡情所在,没有吃多大苦头,也就释放了。获释后的吕雉,暗暗与刘邦取得联系,还曾经到芒砀山去见过夫君刘季。
当时,不仅沛县一地,关东各地,形势都渐渐有些不稳。面对有增无减的徭役征发,各郡县上上下下都感到困苦难办。上面催得紧,只有强征,强征民怨大,怨声载道,群情难抑,就难免政令不行,盗贼滋生。服役的民工,戍边的兵卒,不时有所逃亡,不少如同刘季团伙一样,聚集山林沼泽,武装出没,与官府对抗。砀郡昌邑县人彭越,聚集亡命,出没在砀郡、薛郡、东郡间的巨野泽。九江郡六县人英布,在郦山服役期间带领一帮刑徒民工逃亡,聚集徒党,出没于九江一带的江中湖泊。天下不安的境况,人人都感觉得到了。
面对如此时局,各级官吏也都上下两难,只好睁一只眼闭一只眼,过一天算一天,事到临头再说。刘邦一伙人,在泗水郡和砀郡间的芒砀山区避难躲藏,两不管的地方,没有闹大事,也没有受到官府的追剿,久而久之,聚集的人越来越多,成了走投无路者避难的去处。沛县及其周边地方的一些不安分的少年,也有慕名前来投奔的。不久,刘邦手下,竟然聚集了数十近百号人。