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“当然，他走之前，我和他曾在同一个项目组里。他走得不算光彩，所以没有通知朋友，也是正常。”
“哦？怎么……会这么说呢。”
“当初我们承接了一个项目，分析客户提供的洋流数据，但他在自己的文章中引用了部分数据，就是你手中拿的这份季刊。客户很不满意，撤销了资助，后来这个项目就停滞了。我们根据分析结果写的一篇论文，本来已经要在《自然》上发表，也因故撤回了。据说是无法重现最初的模型拟合结果，论文引用的数据与原始数据之间存在矛盾。而弗朗西斯就是负责数据分析最基本步骤的。他承认，为了结果更完美，抛弃了一部分噪点数据。”
无怪系里不愿对他的事情多加评论，苏安宜点头道：“他有时的确太急于求成了。”
“但弗朗西斯一直坚持自己的结论是完美的，好在他是研究环太平洋地区洋流的专家，肯接受他的研究机构很多。不过，据说他在波士顿也不是很得志，常常就去查尔斯河里划船。”
查尔斯河在波士顿汇入大西洋，靠近入海口的南岸是波士顿城，北岸叫作剑桥，这名字并不辱没大不列颠的学府圣地，哈佛和麻省理工就依河而建，两岸更星罗棋布着其他大小高校和科研机构。此处的河道蜿蜒曲折，靠近入海口处浩荡开阔，一向是水上运动爱好者的乐园，夏日里波光粼粼，帆影点点；更有赛艇划艇爱好者在河中荡桨，每年深秋枫叶正红时，有上万人云集此处，百舸争流。
虽然相距不过四个多小时车程，但初春的波士顿比纽约寒冷许多，站在河畔的船坞码头，苏安宜不禁打了个哆嗦，用围巾将领口塞严。辗转着找到弗朗西斯的实验室，得知他约了朋友到河中比赛单人赛艇。她追至码头，眼睁睁看着两艘单艇顺流而下，消失于在河道的转角。
她从船坞出来，绕到一座石桥上向着下游张望。不多时，两艘单人双桨艇疾驶而来，在平静的水面拖曳出长长的波纹。身材高大的桨手领先半个艇身，一直占据河道中心；略瘦小的桨手在距离转角几十米处已经调整方向，做了一个漂亮的切线同时穿过两个弯道，航程大为缩短，瞬时就追赶上来。领先者自然不甘心，也荡桨转弯，艇尾和对方的船头猛烈地碰在一起。两艘划艇摇晃起来，瘦小的桨手几乎翻船，他的对手倒没有坐视不理，伸手去拉他船舷，自己却失了平衡，翻身跌入河里。
苏安宜远远看到，认得是此前离开船坞的二人，急忙沿着河岸跑过去，惊起草坪上一大群加拿大野鹅。皮肤黧黑的中年男子已经将自己的划艇靠岸，伸着一只长桨，将落水者拖到岸边。他手脚沾满河泥，嘴唇冻得发白，剑眉紧蹙：“我输了。”
居然是沈天望。
苏安宜放缓脚步，说不出惊讶还是欣喜，解下围巾踮起脚来覆在他头上。他略微侧头，没有闪开。
“我没有赢，你也没有输。”在船坞里，弗朗西斯煮了一壶热咖啡，“但我想，这位漂亮的小姐不是来和我交流如何变成落汤鸡的。”
苏安宜摇头：“我根本不会，一定撞到岸上。”
“我们中国人有句老话，强大的龙也无法战胜土生土长的蛇。”用英语翻译出来，沈天望自己先笑了，“虽然我在力量和速度上占优势，但在自然河道里，了解地形也占很大优势。”
“河道的方向只是表面的，还有水流的细小变化，和荡桨频率幅度的配合，这些关系很微妙。”弗朗西斯用食指点着自己的头，“不要忘记，研究水流是我的专业。”
“这也正是我来找您的目的。”苏安宜开门见山，“不知道您对素查岛……”
沈天望攥着她的手腕，用力捏了一下。
为时已晚，听到素查岛几个字，弗朗西斯收敛笑容。“小伙子，你也是为了这个目的而来吧。”他转向沈天望，“并不是要和我切磋赛艇这么简单。”
“我们并没有恶意。”沈天望道，“我只是希望，能以朋友的身分和您交谈。”
“就是用友情做砝码，让朋友说他不想说的话题么？”弗朗西斯起身开门，“抱歉，虽然我的学术操守被人质疑，但我更不会和没有诚意的人探讨问题。”
“是我隐瞒来意，如果您认为是对您的欺骗，我向您道歉。”沈天望深深一躬。
“要我相信你的诚意，好，你就从这个船坞游到下游那座大桥，再游回来，大概两公里。希望你能在晚饭前赶回来。”
“一言为定。”沈天望扯去围在身上的绒毯，衣衫单薄，就要出门去。
弗朗西斯狡黠一笑：“我相信你，不一定等于我可以回答你的问题。”
“您的学术研究，我一点都不懂。”苏安宜抢上一步，“请原谅，我不能和您细说来龙去脉。但对于我而言，有一些问题的答案和生命一样重要。您一定很清楚，被人怀疑和疏远是多么难过的事情；更何况，曾经是彼此很重要的人，现在却得不到他的信任。”她回身凝视沈天望，“我也不知道，您是否能解开我们的疑惑，如果您选择沉默，我就再没有机会了。我可以和天望一起去游，如果这样可以换得您更多的信任。”
“你疯了？”沈天望按住她肩头，“知道现在的水温是多少么？在这儿等着，哪儿也不要去。”
“我比任何时候都理智。当我在青叶丸遇到乱流的时候，真的以为自己会死在那里。但我一点都不后悔，因为我知道，如果自己什么都不做，以后才会真正后悔。”
