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息虎许久不做回应,他一直低着头,到后来才微微抬起了些,似看又不似在看姬华池:“华池啊,唉……其实你现在手中的疆域已经够大了,何苦非要争个最强呢?”
“不争最强?不争最强孤做王作甚么?”姬华池完全不能理解息虎,不知道他为什么竟有这种丧志的想法。她朗声质问息虎:“身为我楚三军统帅,你竟说出这般毫无斗志的话?”
姬华池的本意是想让息虎反省,谁知息虎回道:“我又不是楚人。”
他真的完全不在乎楚国怎么样,他做楚帅,这么舍命地给楚国卖命,那是因为姬华池是楚王。
姬华池眉锋渐横,她努力压抑着自己的情绪,轻柔地执起息虎的一双糙手,妩媚诱道:“息郎,你以前做匪寇的时候……不是很喜欢打仗吗?”
“我以前打仗,那是因为日子闲得慌,心里没个念想,不打仗就空空的。”息虎言语诚恳,情不自禁反扣住姬华池的双手,眸光脉脉看着她:“但是后来不同了。华池,自从遇着了你,我的心就安定下来。我心里就想着,找个好山好水的地方,不管是在哪一国,只要能跟你一起生活。我亲手搭两三句茅屋,屋前植两三株桑树,最好屋后再挖一方鱼塘,你织布,我养鱼,我们——”
“够了!”姬华池狠狠挣脱了息虎的双手。她气得禁不住身子发颤:这个时候了,危急存亡之时,息虎居然还想着他的归隐大计!
楚王兴冲冲前来犒军,结果却私下里跟统帅息虎不欢而散。
三日后,楚王姬华池离开楚军西北军营。
她坐在车里,内侍随行。车队行至一条岔口,候在车一侧的内侍通过车窗暗中观察姬华池的脸色,继而小心翼翼的问她:“大王,回宫否?”
“不回宫,去东面。”姬华池声音清脆:“东路军孤亦要犒劳。”
她身为君王,自要一碗水端平,不可叫人诟病,言她厚此薄彼,唯亲行事,同时亦凉了东路军众将士的心。
姬华池先去的东路军军营,犒赏三军,先会的柯孤云。君君臣臣之态,柯孤云一丝不苟向姬华池汇禀了军情,话过三巡,柯孤云递给姬华池一卷篾卷:“王上,这是汉阳君交予末将的一卷信。他说王上会来军中,却未必会去封城,因此便让末将转交给王上这封信,信中之事,他说务必得向王上告知。”
姬华池未解卷轴,就瞧见最上面一行俊秀篆体:燕王亲启。
“此信汉阳君已命亲信之人送及燕王,王上现今手中的这一卷,是逐字复刻。”柯孤云解释道。
姬华池悄然勾唇笑了笑:这个柳逸,先斩后奏啊!
她尚不知道信中刻的是什么,却也不恼,莫名有种安全感和信任感。
姬华池缓缓解开系紧卷轴的带子,逐句扫过……句句刻入她心。
尤其是那一句,“倘若楚亡,诸国只余燕,燕何存之?务必携楚制衡秦赵!”,姬华池不由击掌赞道:“好!”
本欲犒劳完东路军的姬华池,在阅完柳逸的这卷信后,改变计划,取道封城。
只有小校提前通知,姬华池的车队来到封城城外的时候,柳逸已站在城头上眺望多时。汉阳君柳逸下令开门,待姬华池的车队在城中停稳,柳逸已从城墙上下来,候在姬华池身旁。
“汉阳君,孤许久不曾见你了。”姬华池含笑道。她近年来同柳逸都是书信往来。柳逸功高,她特赦了祭祀礼典,柳逸都不用来郢都朝拜……除了那一次封王,两个人几乎没有打过照面。
柳逸淡淡一笑,弯腰拱手:“王上圣体安康。”
“到城内了,孤就不坐车了!”姬华池虽是大笑,这笑意却浮于表面:“孤同柳卿边走变话,顺道看看柳卿这座封城!”
柳逸再一弯腰:“臣恭敬不如从命。”
一君一臣,便边走边话,从城门口向着城中中军帐前行。
姬华池一身玄缟素衣,右手抚于左手指上,双手放置腹上,她冉冉缓步,左右环顾,带笑道:“汉阳君经营得一座好城池啊!”
“王上盛赞。”柳逸拱手谢道,他虽然姿态礼仪卑谦得体,步伐却始终与姬华池平齐,而不是跟在姬华池身后。
“孤刚才进城之前,见得郊外片片稻田皆是丰收。”姬华池不经意地提道,又感慨:“孤看得庶民们有食不饿,真是喜不自禁,恨不得褪了外袍,挽了裤脚,同他们一起在水中收稻。”
“王上咨体民情。”柳逸又将身子前倾了倾,他忽地旋高了嘴角:“封城一带历来富饶,不仅够上缴国库,够百姓吃饱,余粮还可以自给自足百万精卒。”
不等姬华池再旁敲侧击下去,柳逸自己主动交代,他那一百八十万私兵是怎么囤下来的。
柳逸继续交待:“这些士卒中,有主动投军的百姓,有附近收编的流寇……”
“汉阳君连流寇也收?”姬华池打断柳逸的话,质疑道:“不怕他们到时候反戈一击吗?”
柳逸本是目眺远方,这会闻得姬华池问话,他便转了头,坦然直视姬华池脸庞,淡漾笑意道:“这些流寇虽然以前作恶,但全部都是楚人,对大楚拳拳之心永不会变。臣曾援亢恩龙八十万兵,这八十万兵,无一人随亢恩龙投降。”柳逸收敛起笑意,肃然道:“亦如逸,生于斯长于斯,楚为我家,护国护家愿肝脑涂地。”
柳逸一番话正巧撞到姬华池的心口上,她忆起前几日某人的那场顶撞,不由缓缓吸了口气。
姬华池沉默了一会儿,快走到中央大营的时候,她突然说:“赵国屡次大动,孤疑心尤太后身后暗藏着某些心机颇深的谋士。孤已派人去查,只是查不出什么消息,汉阳君可知道一二?”
“逸亦有此怀疑,也正在追查,若寻出蛛丝马迹,定及时报知王上。”
“那就好。”
……
君臣两两无话,直走到中军大营。
姬华池之前在柯孤云那里,已见识了东路八十万大军的军风齐整,军纪严明,这会见着留守封城的二十万军风采,仍是禁不住眼前一亮!
二十万兵无论马步,皆着银盔银甲,各为数阵面貌抖擞,一眼望去,犹似望不见头的银河,粼粼浩浩之光。
姬华池正出神着,忽听柳逸在她耳边禀道:“王上且在此稍等,逸少顷便召将帅前来。”
“好。”姬华池下意识地答应:“柳卿速去速回。”
约莫一刻钟后,十数位将军拥簇主帅,十几人皆骑白马,也穿了跟士卒们颜色相仿的盔甲,远远望着如一片银云,朝姬华池的方向驰骋而来。
主帅近到姬华池身前勒住马缰,千里马嘶鸣,他亦英姿飒爽,一色银色重盔重甲,坐于白马银鞍之上,手持一把丈八长枪,枪头锃亮。
姬华池由上至下,由下至上将这主帅狠狠打量了三趟来回,才敢确信立马在她眼前的肝胆儿郎是汉阳君柳逸。
“柳汉阳,你会武艺?”姬华池失声问出来。