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「我没有偷春花的银子，真的！我根本不知道她的荷袋就放在食盒中，更不曾走近她的食盒！妳们一定要相信我……」
芸儿苦苦哀求着，可是样子越是楚楚可怜，态度越是软弱畏怯，那群指控她的女孩就更有欺负她的欲望。
「我们为何要相信一个母亲未婚产女、父亲来历不明的女人？！妳这孽种，手脚肯定干净不到哪儿去！」春花忿忿不平地讥讽着。
虽然这番话狠狠地撕扯着芸儿的心，但却都是事实，她除了当作没听见，什么话也无法反驳！
「我真的没有！」她流下委屈的泪，拉着春花的衣袖想解释。「我让妳搜身好不好？我可以对天发誓，我真的没有偷拿妳的东西！」
「放开妳的脏手，别乱碰我的新衣裳！」春花猛地甩开芸儿。「妳肯定是妒忌我门路广，钱赚得比妳多，才偷我的荷袋是不是？亏妳长得人模人样，心肠竟然这样恶毒！」
「我……没有……我真的没偷东西……」为什么就是没有人相信她？芸儿难过得几乎说不出话来。
「别跟她说那么多了，咱们去找村长来评理，看要怎样处置这个村内的害群之马，免得下次再有人受害！」突然有人吆喝提议。
「最好叫村长派人押她去县府衙，叫官老爷治她的罪！」另一个女孩也跟着起哄。
「好！」众人一阵乱哄哄的附和，接着便一起上前要抓住芸儿。
芸儿见她们来势汹汹，吓得脸都白了，频频往后退。「不要！我求妳们，不要叫官差大人砍我的脑袋……」
「妳们想做什么？」
在一片嘈杂和混乱的拉扯中，一个低沉有磁性的男性嗓音蓦地响起，打断了她们之间的争执。
所有女孩将视线转到高大威猛的康嗣身上后，就再也移不开了，抓着芸儿的手劲也不自觉地放松－－
他立体的五官和轩昂非凡的气宇，还有他那与生俱来的尊贵气势，都是她们从来没见过的。
康嗣一把拉出差点被撕成好几份的芸儿，他那霸道地放在她肩上的大手，明确地宣示任何人没有他的准许，都不能伤害这个受到他保护的女孩！
他的出现引起了女孩间的骚动，不少人羞红着粉脸，只敢偷偷地觑着他瞧；芸儿则讫异地瞠大通红的泪眼，抬头惊愕地看着男人。
「康嗣大哥？你……怎么……」会在这里？
「妳为什么没有准时回去做饭？」他缓缓地瞇起冷眸，敏锐地察觉那群女孩瞪视芸儿的眼神竟充满鄙夷。
「我……」虽然他开口就说出这番有如恶霸的话，但不知道为什么，她仍为他的出手解围而欣喜得几乎落泪……
芸儿还没说完，春花仗着自己是「苦王」，便扯开嗓门大声质问康嗣。「你是谁？！我们从来没见过你！」她的视线落在他搭上芸儿肩头的手。「难道是芸儿偷偷窝藏的野男人？」
芸儿一听，整张脸迅速窜红起来，把头摇得跟博浪鼓一样。「不是！他不是什么野男人……」
「我是在问芸儿，不是问妳。」康嗣打断她无谓的解释，冷冷地睨了春花一眼，语气中带着一股威严。「我是谁用不着妳管，我倒想听听究竟发生什么事，需要妳们以多欺少，害得芸儿不能回家？」
「她偷了春花的荷袋！」其中一人热心地宣布芸儿的「罪状」。
康嗣闻言，脸色一黯，沉默了一会儿。
「我没有！康嗣大哥，请你相信我，我真的没有偷东西！」看他拉下脸，泪眼汪汪的芸儿急得拉住他的衣袖，求他相信自己。
康嗣紧蹙眉宇，薄唇也抿成一直线，英气逼人的俊颜更显得刚毅。不知道为了什么，看着她的泪珠，他就恨不得教训那些惹哭她的人！
「大清律例规定，凡要定人偷窃之罪，必须捉贼拿赃才行，即使妳们闹到府衙去，道理也一样。假如妳们单凭几句推测，县官不但不会定她的罪，说不定还会告妳们藐视公堂，刑杖侍候！」
女孩们个个吓得脸色发青，不禁为之语塞，再也不敢胡乱出主意，怕自己第一个遭殃！
他的一番话，胜过自己千万句解释，芸儿看见振振有辞，威武得有如县官大人般的康嗣，顿时觉得他像大海中的浮木，让她感到安全，对他更是充满了崇拜和感激。
最重要的是，他相信她！和她一起长大的同伴都诬赖她，而这个和她相处才半个多月的男子，竟会相信她、袒护她？一想到这里，芸儿几乎要忍不住夺眶的眼泪。
「那我的荷袋怎么办？它不见了总是事实吧！」春花这小小的村姑当然抵挡不住康嗣犀利的评判，尽管如此，不服输的她却仍不松口。
康嗣的眸中掠过一丝讥刺的冷光，冷然刚毅的脸上满是不以为然。「这是妳家的事，和咱们无关，奉劝妳最好别犯到我头上来！」
他那狂妄的态度令人不寒而栗，再没有人去质问这个突然蹦出来的男人是什么来历，和芸儿又有什么关系。女孩们唯一明白的是，现在他是芸儿的靠山，她们可不能再随便欺负她！
康嗣懒得再和这群刁顽的女人说话，转身就要离开。走了几步，发现芸儿竟然没跟上来，他皱眉喝道：「还不走？」
这女孩真是蠢到无药可救！他难得大发慈悲帮她解围，她还呆呆地站在那里做什么？非要等她们将她剥皮拆骨才肯走吗？
「是！」芸儿终于回过神，慌忙跟上他的步伐。个头娇小的她走在高壮的康嗣身边，有如躲在大鹰羽翼下的小鸡一样，两人间形成强烈的对比。
一路上，康嗣径自走在前头，不曾转身看芸儿，也不理会她是否跟得上。他已经帮了她一个大忙，没理由继续好言安抚她。
看着康嗣挺拔的背影，芸儿第一次深刻地感觉到男人的卓然伟岸，不自觉看得痴了。
「康嗣大哥……」她轻声唤着，明媚的双瞳似有千言万语。「你真的相信我没偷钱吗？」
「妳这么笨，根本不是当小偷的材料。」她太柔弱胆小，一丁点谎话都说不好，怎么可能做出这种偷鸡摸狗的勾当？
芸儿怔怔地盯着他漠然的表情，一颗心突然怦咚怦咚地乱跳－－
怎么办？面对说话总是冷飕飕、毫不留情的他，她听了不但不害怕，反而有点高兴，心里头像灌了蜜一样！
自从娘亲过世后，她就害怕孤独，害怕那种彷徨无依的感觉，可是她不得不去面对。刚才的康嗣大哥好威风、好厉害，三两下就救了她，那时候她就想，如果能够一辈子跟他在一起，那有多好……
「妳住在这个地方多久了？」他蓦地问。这种受尽他人白眼欺侮的日子，她怎么还能忍受？！
芸儿看向已近在眼前的家，以为他在问茅屋的事，便道：「我从五岁就开始住在这儿了。虽说这茅屋看起来好像很破烂，但实际上它挺牢固的，我娘说我爹很会搭茅屋。」
「妳家没有男人了？」上回他「窃听」到的，只有关于她娘亲的事。
