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在温的十八岁生日那天，他父母在自家公寓里举行了一场生日派对。说是温的父母，其实我指的是他的母亲。按照温的说法，温的父亲仍然很沮丧，他对于举办派对的计划毫无帮助。
斯嘉丽来到我的公寓，同我一起打扮。纳蒂和黛茜·果戈里也会过来。
斯嘉丽此时大概有六个月的身孕，身形已经非常明显。她穿着一件大号的黑色薄纱裙和一件扣不上的粉色天鹅绒外套。她的金发即将齐腰，很有光泽。她一如既往地漂亮，我对她也是这么说的。
她亲了亲我的脸颊。“为什么我不能和你结婚，安妮？你会是我的完美丈夫。”在天主教学校里待了七年以后，盖布尔·阿斯利固执地想和斯嘉丽结婚。
斯嘉丽没办法再像过去几年一样为我们准备衣服了，她快筋疲力尽了。她只负责把关我们的选择。纳蒂穿着我的红色裙子（也是我母亲的），温一直喜欢我穿这件。我穿着黑色的裤子——我正处于人生中的裤装阶段——和一件斯嘉丽在多年前穿着去小埃及的紧身衣。我的上身打扮显得开放，而下身打扮则显得保守。其实是因为经过农场的劳作后，我喜欢上了我的手臂。因为黛茜·果戈里和我们一起去，我忍住了将自己的弯刀作为装饰的冲动。黛茜身材太高大了，我们没有什么衣服能借给他。但事实证明，她自己有很多衣服。她穿着一件古怪的挤奶女工连衣裙和一顶有角的头盔。“旧的歌剧服装，”她说道，“这会非常有趣！”她拍了拍手。
我们乘坐公交车到温父母的公寓。有趣的是，我只去过那里两次，因为某个显而易见的原因——也就是查尔斯·德拉克罗瓦——温和我都避开了那个地方。
简·德拉克罗瓦是那种可以把一切东西变得美丽动人的女人。为了装饰房间，她会在天花板上吊起一串串水果。房间里到处都有蜡烛以供照明，当然还有一个吧台和一个乐队。事实上，我怀疑温甚至没有察觉到她为他所承担的痛苦。他是一个男孩，还没有失去过母亲。
几乎每一个人都是我的毕业班同学，除了盖布尔·阿斯利——谢谢你，温的母亲。自从我那个糟糕的“欢迎重返圣三一学校”的派对之夜结束后，他们中大部分人我都没见过了。沙伊·品特来到我身边说个不停。“噢，安雅，你看起来太棒了。见到你真是太高兴了！”她给了我一个拥抱，就像我们是亲密无间的朋友，“这几个月我一直很担心你。你去哪里了？”
像是我真的要给班级八卦女王透露我去哪里了一样。“很多地方。”这是我雷打不动的回答。
“好吧，你这个小心谨慎的人！那么，你明年要干什么呢？”
我想，可能会安排对某些亲戚的刺杀行动吧。“待在这儿。”我说道。
“太好了。我已经被纽约大学录取了，所以也会待在这座城市！我们应该一起出去玩。”
纽约大学？我的母亲曾经就读于这所大学。愚蠢的沙伊·品特被纽约大学录取的想法让我感到难以名状的厌恶。我知道我应该为她感到高兴。可是为什么我没有？沙伊·品特是一个爱说长道短的人，但她是一个足够好的女孩，也是一个努力的人……
“你准备花时间读完高中吗？”沙伊问我道。
“我找了个家庭教师，现在正在准备GED考试[8]。”
“那挺好！说不定对你来说轻而易举。你一直都很聪明。”
我告诉沙伊我需要喝一杯。我走过房间，迎面碰到艾莉森·惠勒和我打招呼。“安妮，”她说道，“我猜你现在知道我没有插足你和温之间了吧？”艾莉森·惠勒穿着一件黑色紧身连衣裙和黄色高跟鞋，我以前没看过她这样的打扮。
我笑了：“你们俩把我骗到了。”
她靠近我的耳朵：“我的意思是，我喜欢温，但他不是我真正喜欢的类型。你才是我喜欢的类型。”
“噢！”
“是这样的。更准确地说，我喜欢你的朋友斯嘉丽。但是圣三一学校太无聊了，有着天主教学校特有的刻板。我等不及上大学了。不管怎么说，我只是在帮查尔斯·德拉克罗瓦竞选，而贝莎·辛克莱就是头怪兽。”
至少我没有在自由管教所一直待着。
“她就是这样的，安妮。她会让水源枯竭。她站在所有大公司一边，任由他们污染水源而不付税。她是个彻头彻尾腐败的人。查尔斯·德拉克罗瓦并不完美，但他……是个好人。”她指着屋子那头的温，他在和一名年长些的女人交谈，“他养育了温，不是吗？”
艾莉森谈起了大学，因为除此之外显然没有什么可谈了。她得到了耶鲁的提前录取，计划学习政治学与环境工程。我心头泛起与对沙伊·品特同样的——是的，就是这种——嫉妒之情，不得不再次为自己找借口。
我已经厌倦了倾听所有同学的来年计划。我想上楼去温的房间躺躺，但我上去的时候发现房间里面有人。温父母的房间也有人——真讨厌。我转身下楼。我知道温父亲的办公室是禁止进入的，但查尔斯·德拉克罗瓦那天晚上外出了，所以我决定去那里。我解下了系在门把手上的金线，走进房间。
我坐在一个皮沙发上，脱下鞋子，躺了下来。我刚刚打了个瞌睡，就有人进来了。
“安雅·巴兰钦，”查尔斯·德拉克罗瓦说道，“我们又见面了。”
我挣扎着坐起来：“先生。”
他穿着一件红色格子的法兰绒浴衣，蓄了一脸胡须。这个组合让他看起来有点像流浪汉。我在想他是不是要把我扔出他的办公室，但他没有。
“我太太坚持要举办这场该死的派对，”查尔斯·德拉克罗瓦说道，“现在我失业了，我的意见没有我想的那么有分量了。希望这个噩梦般的派对不会持续太久。”
“你真是可笑。这只是场生日派对，这就是一个普通的夜晚。”
“是的。这些日子里，鸡毛蒜皮的小事似乎对我影响更大。”查尔斯·德拉克罗瓦承认，“看看你拥有的时光多美好吧。”
“我更喜欢拥有你的儿子。”
“这就是你闯入我办公室的原因？”
“解下绳子不叫闯入！”
“原来你是这么想的。你一直有——怎么说呢？对法律抱以灵活解读的态度。”我确信查尔斯·德拉克罗瓦是在嘲弄我。
我告诉他实情——我厌倦了听我的同学们谈论他们的来年计划。“你看，我没什么计划，德拉克罗瓦先生。你必须承认我目前的处境有你的一份功劳。”
德拉克罗瓦耸耸肩：“我敢打赌，像你这样聪明的女孩，心里已经有一两个计划了吧。比如为你哥哥的死复仇，从无能之辈手中接管你的巧克力帝国。”
我什么都没说。
“好了。我说到点儿上了吗？”
“你欠我一个道歉，德拉克罗瓦先生。”
