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梅尔·库柏和莱姆在忙着分析那封信。几分钟前，罗恩·普拉斯基也来了。隆恩-塞利托赶去了市中心，和紧急勤务小组去做协调，万一他们可以确认一名嫌疑人身份或发现嫌犯可能的目标，便可派上用场。
塔克·麦克丹尼尔审视着那封勒索信，仿佛是见到了某种从未碰到过的食物。莱姆推测，这是因为手写在一张纸上的文字并不是云区执法队伍的势力范围。它是高科技通信的对立面。麦克丹尼尔的电脑和精良的追踪系统对付纸墨毫无用处。
莱姆也瞄了一眼。凭借自己受过的训练，以及与帕克·金凯德共事获得的经验，他知道，不管电视新闻里的“专家”和杂货店收银台旁货架上的书籍是怎么说的，手写文字并不能揭示出关于书写者性格的任何情况。当然，分析也可以带来不错的结果，假如你有另一份确定了书写者的样本用来比较，那么你可以判定第二份文件的书写者与第一份文件的书写者是否是同一人。帕克·金凯德此刻也会做同样的事，与已知恐怖主义嫌犯的手写文字样本做初步比较，再和公司给出的名单上阿尔冈昆公司员工的手写文字做比较。
手写文字和文字内容也可以表明是用右手还是左手书写，受教育水平，是哪国人，在哪个地区长大成人，有什么心理和身体上的疾病，书写时有否喝醉酒或受毒品影响。
但莱姆对这份笔迹的兴趣更为基本：纸张来源，墨水来源，指纹和纤维中暗藏的微迹证。
在库柏彻底的分析之后，结果却一无所获。
信纸和墨水的来源都普普通通——它们可能来自数千家商店中的任何一家。在信纸上，只发现了安蒂·杰森的指纹，信封上则找到了信差和看门人的指纹；麦克丹尼尔的探员也提取了他们的指纹样本，转交给了莱姆。
莱姆苦涩地想到，毫无用处。唯一的推断是作案者很聪明，也很懂得如何逃脱法网。
但是，十分钟后，他们有了某种突破。
帕克·金凯德从他位于弗吉尼亚州费尔法克斯的文件鉴辨办公室打来电话。
“林肯。”
“帕克，我们有了什么收获？”
金凯德说：“首先，是手写文字比较的结果。阿尔冈昆公司给予的控制样本数目稀少，因此我无法如愿做完整分析。”
“我能理解。”
“但我把嫌疑人缩小到了十二个员工。”
“十二个。好极了。”
“这儿是那些人的姓名。你准备好了吗？”
莱姆看了眼库柏，后者点了点头。金凯德口述姓名，库柏在一边匆忙记下。
“现在，我能告诉你一些关于凶手的其他事情。首先，他是个右撇子，我还从语言和词汇选择上得知了他的一些特征。”
“继续说。”
莱姆一点头，库柏随即走向记录侧写内容的白板。
“凶手念过高中，大概还读过大学。他接受了美式教育。信里面有一些拼写、语法和标点错误，但多数是较难的词汇或句法。我将此归结为凶手写信时的压力。他大概在纽约长大。我说不准他是不是有外国血统，但英语绝对是他的母语，我也几乎可以断定，那是凶手唯一会的语言。”
库柏记了下来。
金凯德继续说：“他也相当聪明。他不以第一人称书写，避免主动语态。”
莱姆明白了，“他从未说过关于自己的任何情况。”
“正是如此。”
“说明可能有其他人与他合谋。”
“有这个可能。还有，文字的升部和降部书写得也有一些变化。在一名书写者心烦意乱、情绪化的时候，会发生这种情况。他们在愤怒或悲痛的情绪下写字，而粗重的笔画也意在强调。”
“好的。”莱姆对着库柏点头，后者赶忙把这也记录在白板上。
“谢谢你，帕克。我们要回去工作了。”
他们挂断了电话。“十二个……”莱姆吁道。他看向白板上记录的物证与侧写图表，然后看向嫌疑人的名字，“我们难道就没有任何更快速地缩小嫌疑人范围的方法吗？”他一边不悦地问道，一边注视着时钟，距离截止时间又多逝去了一分钟。
犯罪现场：阿尔冈昆公司
曼哈顿10号变电站，五十七街
——受害人（死者）：路易斯·马丁，音乐商店的经理助理
——任何表面上都找不到指纹
——电弧闪络引起金属熔化，又形成了飞射的颗粒
——零号尺寸的绝缘铝线电缆
——本宁顿电气公司制造，AM-MV-60型号，最高可承受六万伏特的电压
——手工操作钢锯切断电缆，新锯片，有断锯齿
——两个开口螺栓，各有四分之三英寸直径的孔洞
——难以追寻来源
——螺栓上有独特的工具印痕
——黄铜汇流排，用两个四分之一英寸的螺栓与电缆连接
——全都无法追寻来源
——靴子鞋印
