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“最后期限？”塞利托问。
“今晚六点半。”
“给了我们三个多小时。他想要什么？”
“这一次的要求比前两个更疯狂。我能用一下电脑吗？”
莱姆朝着电脑点了点头。
主管探员敲了会键盘，随后一封信出现在屏幕上。莱姆的视线有些模糊，他使劲眨眼，身体也往显示器的方向倾斜。致阿尔冈昆电力电灯联合总公司和首席执行官安蒂·杰森：
昨日下午6时，第五十四街西段235号写字楼的点状电网内的总计1.38万伏电流通过一只遥控开关传输到一部电梯轿厢的底部，其回路通过轿厢内的控制面板连接。一名乘客在轿厢抵达底楼之前触动面板上的警报器按钮，造成电路闭合及轿厢内的人死亡。
我已经两次要求你们减少供电以表现善意，而你们两次都拒绝了。如果你们早一点履行我提出的合理要求，那些被你们称为客户的入就不会遭难。你们对我的要求置若罔闻，其他人却为此付出了代价。
1931年托马斯．A．爱迪生逝世，他的同事恳请整座城市停电60秒，以向这位发明了电网、给千家万户带来光明的逝者表达敬意。可是，这座城市拒绝了。
现在我提出了同样的要求——不是为了向电网的发明人致敬，而是为了那些正在被电网毁灭的入。他们因为输电线路、燃煤污染和辐射而患上疾病，因为地热钻探、天然河流筑坝引发的地震而失去家园，他们被像安然之流的公司欺骗……
与1931年不同的是，我坚决要求你们关闭整个东北电网一天。从今天下午6时半开始。
如果你们照做，人们会了解他们并不需要像现在这样用电。他们会了解刺激他们的是一种贪婪，而你们乐于见到他们贪婪。为什么？当然是为了利润。
如果你们拒绝我的要求，后果将比前两天的小事故严重得多，丧命的入也会更多
——R.高特
麦克丹尼尔道：“荒唐。如果按他说的做，整座城市会陷入混乱，会发生骚乱和抢劫事件。州长和总统是绝对不会让步的。”
“信在哪里？”莱姆问。
“就是你现在看到的。一封电子邮件。”
“收信人是谁？”
“安蒂·杰森个人，还有公司，是寄到保安部门的办公邮箱里的。”
“查得到来源吗？”
“查不到。用的是一个欧洲的代理服务器……看上去他打算发动一次大的袭击。”麦克丹尼尔正色道，“现在华盛顿也大张旗鼓地参与进来了。参议员们——那些和总统一起推行可再生能源的家伙——会早一步到。他们将要和市长见面。局里的助理局长也要来。加里·诺博正在协调所有的事情。我们已经在街上部署了更多的探员和警力。纽约警察局也动员了一千多名警官。”他揉了揉眼睛。“林肯，我们不缺人力和火力，但我们不知道下一次袭击会出现在哪里。你有什么线索吗？我们需要一些确切的信息。”
麦克丹尼尔在提醒莱姆，他把案件交给他这位犯罪学家的条件是确保调查不会慢下来。
从入口到出口……
莱姆得到了他想要的调查，但还没有找到那个人。实际上，他向麦克丹尼尔做出的保证不是个问题，但它差点要了萨克斯和普拉斯基的命，还有十来个紧急勤务小组的警官。
他盯着这名探员的温和面孔和猎人般的眼睛，平静地说：“我有的是更多需要调查的物证。”
麦克丹尼尔愣了一下，然后模棱两可地摆了摆手。“好吧。继续。”
莱姆已经转向库柏，朝录着“受害者”哀鸣的录音笔点了下头。“音频分析。”
这名技术员戴起手套，把录音笔插入电脑，然后敲击键盘。片刻后，他读着屏幕上的正弦波形道：“音量和信号质量显示，这声音是从电视节目里录下来的。有线电视。”
“录音笔是什么牌子？”
“萨诺亚。中国货。”他输入一些命令，进入一个新的数据库。“这种牌子的录音笔在全国卖出了一万支。没有系列号。”
“其他情况呢？”
“没有指纹或其他的微迹证，除了更多的红鱼子泥沙拉。”
“发电机呢？”
库柏和萨克斯仔细地检查发电机，塔克·麦克丹尼尔则在角落里打电话，看样子有点儿烦躁。发电机被证实是一种加强型号，生产厂家是新泽西的威廉姆斯-乔纳斯制造公司。
“这台来自哪里？”莱姆问。
“我们马上查。”萨克斯道。
他们打了两通电话，分别打给生产厂家的当地销售公司和它提到的一家建筑公司，终于查到这台机器是从曼哈顿的一处工地上被盗走的。根据辖区警局的说法，那起盗窃案没有一点线索。建筑工地没有安装监控摄像头。
“有一些奇怪的微迹证。”库柏宣布。他用气质联用仪进行检测，机器嗡嗡作响。
“有一些……”库柏将脸贴近屏幕。“呣。”
“什么？”莱姆用力抬起眼皮。他仍然感到疲倦和病情发作带来的颤抖。他耐心地等待这名技术员给出解释。
“我以前没见过这种情况。大量的石英和少量的氯化铵。比率约为十比一。”
莱姆立即知道答案。“铜清洗剂。”
“铜电缆？”普拉斯基想到，“高特在清洗它们？”
“好想法，罗恩。但我不能肯定。”他不认为这名电工清洗了电缆。此外，他解释道：“铜清洗剂主要用于清洗建筑物上的铜。还有什么，梅尔？”
“一些曼哈顿地区不常见的石尘。建筑陶土。”库柏正在用显微镜观察。“一些颗粒看上去像是白色大理石。”
莱姆脱口道：“57年的警察暴动。1857年。”
“什么？”麦克丹尼尔问。
“几年前的一起案子。德尔加多案？”
“哦，是的。”萨克斯道。
塞利托问：“我们的案子？”
