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「好的。告诉我他吃了什么、吃了多少、以及什么时候上床睡觉的，他睡醒后通知我。如果一个男人晚土睡不着，表明他正处于低潮期；我得做好准备，随时可以作出反应。你知道我的意思。」
「我会关注他的脑波型图，伊师塔。你会提前两到五分钟得到警告——除非埃尔·迪亚布罗突然跳到他的肚子上。」
「那只该死的猫。但是那样醒来不会让他感到沮丧；我担心的是他做的那些跟自杀有关的噩梦。转换注意力的紧急措施已经快用完了，我总不能再一次一把火烧了那座小屋吧。」
「在这个月里，入睡后的拉撒路还没有出现过那种典型的忧郁梦魇，伊师塔。我现在已经知道了如何发现那样的脑波型图；我会非常小心的。」
「我知道你会的，亲爱的。真希望我们知道他过去出了什么事，竟会做现在这种噩梦；那样的话，我们也许可以彻底消除这些梦魇。」
「伊师塔，」格拉海德插话道，「如果你在他的记忆上做手脚，也许会把艾拉追求的那些东西都毁掉。」
「但我可能因此救了我们的顾客。做你的背部按摩好了，更精细的工作留给密涅娃和我吧。还有其他事吗，密涅娃？」
「没有。噢，有。艾拉让我找哈玛德娅德，他想和她谈谈。她接电话吗？」
「当然！」哈玛德娅德说，翻身起来，「还是让他通过你说吧，密涅娃；我不想用电话，我还想接着按摩呢。」
「哈玛德娅德？」
「我在，艾拉。」
「给你捎个口信。对老祖好一些，像平常一样到那个小屋去，好吗？最好早些去，和他一起吃早饭。
「你肯定他想看到我吗？」
「是的，他想。他本来应该不想看到你的，你让他很难堪。你是怎么了，哈玛？但这个口信是他的意思，不是我的。他想确认你没有被吓跑。」
她长舒了一口气，「只要他允许我留下来，我是不会被吓跑的。父亲，我告诉过你，他允许我待多长时间，我就会待多长时间。我是认真的，过去这样想，现在也这样想。想知道我有多认真吗？我已经告诉了我的经理，她可以用长期贷款买下我的公司。」
「真的吗？我很高兴。如果你真的这么做了，只要你想套现，我——应该说政府——可以把贷款从你手上接过来，而且不打任何折扣。我已经下了命令，任何与老祖有关的事都可以授予没有上限的贷款额度。需要的话，告诉密涅娃一声就行。」
「谢谢你，先生。但我不需要钱——除非祖父对我厌倦了，同时我又看到了其他什么值得投资的事。我的生意现在还不错；我可以让普里西拉帮我几年。事实上，生意非常好。我敢打赌，我的财产已经超过了你。我是指你的私人财产。」
「别傻了，我的傻闺女；作为一个公民，我几乎一文不名，但我的权力让我可以只说一句话就把你的财产没收充公，转到密涅娃名下，而且没有人会质问我。」
「但你永远不会这样做。你待我这么好，艾拉。」
「嗯？」
「你的确很好……即使你记不得我孩子的名字。我感到很快乐，爸爸，是你让我这么快乐的。」
「你已经有五十年或者六十年没有叫我『爸爸』了。」
「因为你不鼓励孩子长大成人以后还和你保持这么亲密的关系。我对我的孩子也是这样要求的。但这个任务让我觉得和你的距离拉近了。我不说了，先生，我明天一早会去那里的。挂了？」
「等一等。我忘了问你你现在在哪儿。如果你在家——」
「我不在家；我在和格拉海德、伊师塔一起泡澡。我是说，正准备一块儿泡澡。他们在给我搓背，很舒服，你打断了他们。」
「对不起。既然你还在官邸，我建议你留下来。这样明天可以早些过去。让他们给你安排张床，或者，如果不方便，到我的住所来；我们会给你找个房间的。」
「别为我担心，艾拉。如果他们不能留我过夜的话，密涅娃会给我找一张床的。说实话，我还从来没出过上不了床的事儿呢——拉撒路的床是唯一的例外。也许我得再做一次回春治疗了。」
代理族长先生回答时有些迟疑，「哈玛德娅德……你说要和他生个孩子是认真的，是吗？」
「个人隐私，先生。」
「对不起。嗯，我尊重个人隐私，但这并不妨碍我表达个人观点。我认为这是个非常好的主意。如果你愿意，我会尽我所能支持你。」
哈玛德娅德看着伊师塔，摊开双手，做了一个「现在怎么办？」的手势，这才回答道：「他的拒绝看起来很坚决，先生。」
「让我给你说说男人的立场吧，我的闺女。一个男人在接受这样的求婚之前，通常会先拒绝——男人希望确切地了解女人的动机是否真诚。过些时候他可能会接受。我不是说你应该不停地在他耳边唠叨；这不会有用的。如果你想和他结婚……就要耐心地等待时机。你很有魅力；我对你有信心。」
「是的，先生。如果他真的能给我一个孩子的话，我们都会变得更有价值，不是吗？」
「是的，当然会。但我的目的不一样。如果他死了，或是离开了我们，他总会留下精子库和组织库——这两样东西，他拿我们没办法。如果需要的话，我还会做些手脚。但我不想让他死，哈玛德娅德，也不想让他很快离开。我不是出于感情原因才这么说的。老祖很独特；为了不失去他，我已经惹了很多麻烦。你的出现让他很高兴，你的求婚激发了他的兴趣……尽管你感觉他的反应很糟糕。你在帮助我们让他活着。如果他最终让你怀上了他的孩子，你就能成功地让他在相当长的一段时间里活下去。没有限期地活下去。」哈玛德娅德兴奋地摇晃着身子，朝伊师塔微笑着，「父亲，你让我为自己感到骄傲。」
「你一直是个值得骄傲的女儿，亲爱的。但我不能把所有功劳都归功于自己；你妈妈也是个最优秀的女人。现在挂了？」
「好的。晚安，先生。」
哈玛德娅德没有起身，她搂住两个朋友的腰，紧紧地拥住他们。「噢，我感觉棒极了！」
「从按摩床上下来，你这个瘦一些的肥妞；该我了。」
「你不需要按摩，」伊师塔坚决地说，「你在情感上没有受到煎熬。这一天里你干的最重的活儿就是在两场运动中，击败了我。」
「但我是个很情绪化的人。敏感细腻。」
