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不知有多少次,我从噩梦中醒来,时而战栗颤抖,始终忧心忡忡。在梦中,我又回到了安珀的地牢,再度双目失明。我并非没有经历过牢狱之灾,在不同的年代里,我曾多次下狱。但在“意识百货公司”的“感觉剥夺专柜”上,孤独再加上几乎没有希望复原的失明,这可值一大笔钱,能买不少东西。这种体会,连同末日终临的感觉,在我心中留下了深深的印记。清醒时,我总能把这些记忆安全地锁在心中。但到了晚上,它们有时会跑出来,沿着走廊跳舞,绕着杂货摊嬉戏,一二三,蹦嚓嚓。布兰德被关在牢里的景象再一次把它们放了出来,一股不合季节的深寒也随之而来。而那最后的一刀更让这种寒意在我心中挥之不去,永恒地盘桓下来。此刻,坐在这悬挂盾牌的客厅中,坐在亲族之间,我不可避免地想到是他们中某个或某几个人对布兰德下此毒手,就像艾里克对我所做的一样。尽管这个念头已经不算什么令人惊奇的发现,但与凶手同处一室,却无法确定他到底是谁,这始终让我心烦意乱。唯一令我欣慰的是,其他人——无论是什么身份,肯定都和我一样,感到思绪不宁。罪人也不例外,毕竟现在“兰登-科温推论”已经得到了一个证据。我知道,我一直希望元凶是来自外域。但现在……一方面我觉得应该更严格地控制自己可以吐露的信息;但另一方面,现在所有人都心绪不宁,正是诈取情报的好时机。携手御敌的渴望将起到很大作用,就连凶手也会努力表现得和其他人一致。谁知道他演这场戏时会不会露出马脚?
“好了,你还有没有其他有趣的小试验要做?”朱利安问我。他双手交叉抱在头后,背靠着我最喜欢的椅子。
“现在没有。”我说。
“真可惜,”他回答,“我还以为你会提议用同样的方式寻找老爹呢。这样一来,如果我们够运气,就能找到他,接着再由某人对他作出更明确的安排。之后嘛,我们这些人就可以用你带来的那些精巧的新式武器玩俄罗斯轮盘赌——胜者得到一切。”
“你这话可够毒的。”我说。
“不。每个字我都考虑过了。”他回答道,“我们一直在互相欺骗,我觉得说出自己的真实想法也许会很有趣,只想看看有没有其他人发现其中的有趣之处。”
“我们发现了。我们还发现,真实的你不比过去的你更好。”
“先不管你更喜欢谁,真实的我和过去的我都在想:你知不知道接下来该干什么。”
“当然,”我说,“我有一些问题希望得到解答,它们都和现在烦扰我们的这些事有关。也许我们最好从布兰德和他的麻烦开始。”
本尼迪克特正坐在椅子上,盯着炉火。我转头对他说:“本尼迪克特,在阿瓦隆时你曾对我说,我失踪后,布兰德是到外域寻找我的人之一。”
“说得没错。”本尼迪克特回答道。
“我们都找过你。”朱利安说。
“但不是一开始就找。”我回答道,“起初只有布兰德、杰拉德,还有你,本尼迪克特。你是这么对我说的吧?”
“对,”他说,“但其他人后来确实也在找你。这我也告诉你了。”
我点点头。
“那时布兰德是否提起过什么不寻常的事?”我问。
“不寻常?在哪方面?”本尼迪克特说。
“我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之间寻找一些联系。”
“那你就找错地方了,”本尼迪克特说,“他回来后,说自己没有成功。后来他在安珀待了很多年,安然无事。”
“这些我都知道,”我说,“但我也听兰登说过,布兰德最后一次消失,发生在我恢复记忆找回自我前大概一个月,这让我印象深刻。如果他在搜索结束后没说起什么,那在他失踪前有没有说过呢?或是在这之间?任何人?任何事?谁知道就说出来!”
众人相互看了看。但目光中好奇的成分多过猜忌或紧张。
“好吧,”莉薇拉最终开口道,“我不知道。我是说,不知道这是否重要。”
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉说话时把玩着自己的腰带绳,打结又解开,一次又一次,动作缓慢。
“是在中间的某个时候,可能根本没什么关系,”她继续说,“我只是对这件事印象很深。布兰德很久以前来到芮玛……
“多久?”我问。
她皱起眉。
“五十、六十、七十年……我记不清了。”
我试图记起在牢狱中大致推算出的换算公式。安珀的一天,似乎相当于我流亡中所在的那片影子地球上的两天半多一点。我想把在安珀发生的事尽可能换算到我的时间表中,看看有没有特别的巧合发生。那么布兰德去芮玛的时间,对我来说相当于十九世纪的某一年。
“先不管什么时候吧,”莉薇拉说,“反正,布兰德来芮玛看我,住了几周。”她瞥了兰登一眼,“他问起了马丁。”
兰登扬起头,皱着眉问道:“他说为什么了吗?”
“没明说,”莉薇拉说,“他说曾在旅途中遇到过马丁,然后他暗示希望再次和马丁取得联系。等他离开后过了些日子,我才意识到他这次拜访可能只是为了探询马丁的下落。你知道布兰德行事有多巧妙,他会不露声色地问出想要的情报。布兰德还拜访过其他一些人,我和他们谈过后,才逐渐看出他的意图。但我始终不知道原因何在。”
“这事——太古怪了,”兰登说道,“它让我想起了过去从没在意的一些事。布兰德很久以前曾向我打听过我这个儿子——可能就是在同一时期。但他从没提起遇见过马丁,也没说是为什么。一开始只是些关于私生子的玩笑话。我开始生气后,他向我道歉,并问了些关于马丁的更得体的问题,那时我只当他是出于礼貌,想给我留下个友善的印象。但如你所说,他确实很会钓别人的话。你过去怎么从没跟我提过这事?”
莉薇拉嫣然一笑。
“我为什么要提?”她说。
兰登缓缓点头,面无表情。
“好吧,你怎么跟他说的?”兰登说,“他都知道什么?有关马丁,你知道什么我不知道的事吗?”
莉薇拉摇摇头,收敛笑意。
“没有。”她说,“其实就我所知,马丁接受试炼并失踪后,在芮玛没人听说过他的下落。我不认为布兰德离开时比来之前知道得更多。”
“奇怪……”我说,“他还和别人提起过这个话题吗?”
“我没印象。”朱利安说。
“我也没有。”本尼迪克特说。
其他人都摇了摇头。
“那让我们记下这件事,然后先把它放到一边。”我说,“我还想问些别的事。朱利安,我听说你和杰拉德曾试图追索黑路的来源,结果杰拉德在路上受了伤。我知道在那之后、杰拉德复原之前,你们两人在本尼迪克特那儿待了段时间。我想了解一下那次历险。”
“似乎你已经知道了,”朱利安回答说,“你把所有的事都说了。”
“你从哪儿打听到这些的,科温?”本尼迪克特问道。
“在阿瓦隆。”我说。
“谁告诉你的?”
“黛拉。”我说。
他起身走过房间,站在我身前,向下瞪视着我。