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或是煎锅，或是煎锅下面的烈火，我们常常只能二中选一。
我和兰登互相挣脱对方，站了起来。我随即在最下面的一级台阶上坐下，将金属手从肩头取下。没流血，但淤伤是免不了的。我将它连同上面的残臂扔到地上。清晨熹微的曙光中，仍能看出它精美而骇人的外观。
加尼隆和兰登站到我身边。
“你还好吗，科温？”
“很好。让我喘口气就行了。”
“我带了食物，”兰登说，“我们可以在这儿吃早餐。”
“好主意。”
兰登忙着打开包裹的时候，加尼隆用靴尖踢了踢那只金属手。
“这是什么鬼东西？”他说。
我摇摇头。
“我从本尼迪克特的幽魂身上砍下来的，”我对他说，“不知道为什么，它竟然能抓到我。”
加尼隆弯下腰，把它拾起来，仔细检查。
“比我想的轻多了，”他掂了掂这金属手，又在空中挥了两下，“有这么一只手，你可以在别人身上搞出不少事儿来。”
“我知道。”
他试了试手指。
“也许真正的本尼迪克特能用上它。”
“大概，”我说，“可把这东西送给他，我感觉怪透了，不过你也许是对的……”
“肚子怎么样？”
我轻轻戳了戳。
“还行，都在意料之中。吃过早餐后，我应该可以骑马，只要别赶得太急就行。”
“很好。那么，科温，趁着兰登还在准备早餐，我想问你一个可能有点出格的问题，不过它困扰我很长时间了。”
“问吧。”
“嗯，这么说吧，我做这些都是为你，要不我也不会来这儿。我会为你战斗，协助你登上王位，无论做什么都行。但每次谈到继承权时，总有人怒气冲天地打断这个话题，或是转变话题。你在上面时，兰登就是这么做的。对我来说，你对王位的主张是否合理并不重要，其他人的也一样，但我就是禁不住对这些摩擦的原因感到好奇。”
我叹了口气，静静地坐了一会儿。
“好吧，”过了一阵我终于开口，随即又笑出声来，“好吧。这些事就连我们自己都意见不合，我猜外人看来肯定是一头雾水。本尼迪克特最年长。他的母亲是茜姆尼娅，她还为老爹生过另外两个儿子，奥斯瑞克和芬窦。后来——这种事该怎么说——法艾拉生了艾里克。在那之后，老爹从他与茜姆尼娅的婚姻中挑到了一些毛病，就让它——ab initio<sup><small>[6]</small>，在我过去的那个影子，人们都这么说——从一开始就无效化了。纯粹是诡计，但他是国王。”
“这让他们都成了庶子？
“哦，这让他们的身份不太明确。据我所知，奥斯瑞克和芬窦可不止是生点闷气而已，但没过多久他们就死了。本尼迪克特对这件事反应不大，也可能是更懂得圆通之道。总之，他从没提出什么异议。后来老爹娶了法艾拉。”
“这让艾里克成了嫡生子？”
“如果老爹承认艾里克是他的儿子，当然是这样。老爹一直把他当儿子对待，但从没正式承认过。这个问题涉及到安抚茜姆尼娅的家族，那段时间里，那家人有点冒火。”
“反正都一样。如果他把艾里克当自己的儿子对待……”
“哈！但他后来正式承认过莉薇拉是他的女儿。她也是婚外子，但老爹决定认同这个可怜的小姑娘的身份。于是，她得到承认的事实便对艾里克的身份产生了不利影响。因为这个，艾里克的所有支持者都对她恨之入骨。后来，法艾拉又生了我。我是在婚内生的，这让我成了第一个对王位有明确继承权的人。你要是问别人，也许会得到一种完全不同的评判方法，但他们肯定也要承认上面这些基本事实。尽管艾里克死了，本尼迪克特又不太感兴趣，这些事似乎不像过去那么重要……但这就是我的立足点。”
“我明白……大致明白了。”他说，“还有一个问题……”
“什么？”
“谁是下一个？也就是说，万一你出了什么事……”
我摇摇头。
“这件事现在更加复杂了。凯恩本来会是下一个，但他死了。我想继承权将转到克拉丽莎的血脉中——那些红头发的，布雷斯会成为继任者，然后是布兰德。”
“克拉丽莎？你母亲怎么了？”
“她生下迪尔德丽后，死于难产。她死后很多年老爹都没有再婚。后来，他娶了从遥远的南方某个影子来的红发婊子。我从不喜欢她。过了一段时间，老爹也产生了这种感觉，又开始到处鬼混。莉薇拉在芮玛出生后，他们曾一度合好，其结果就是布兰德。但他们最终还是分手了，老爹为了嘲弄克拉丽莎，还特意认下莉薇拉。至少我是这么想的。”
“你没把女士们算在继承权的队列里？”
“没有。她们不是没兴趣，就是没资格。但如果硬要说的话，菲奥娜会在布雷斯之前，而莉薇拉在他之后。克拉丽莎的血脉结束后，跟着依序是朱利安、杰拉德和兰登。抱歉，弗萝拉得算在朱利安前面。母亲的情况肯定要影响继承权，但这个长幼次序没人会质疑。就这么算吧。”
“好的。”他说，“那么如果你死了，就轮到布兰德，对吗？”
“嗯……他自己供认曾叛变安珀，而且让所有人都很不满。根据他现在的状况，我不认为其他人会允许这种事发生。但无论如何，我不相信他会放弃。”
“但不是他，就只能是朱利安了。”
