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前 言
通过渡江北进,未来项氏楚国政权的军政建设,有了基本的雏形。未来楚军的主要将领如范增、陈婴、英布、蒲将军、钟离昧等,以及项氏一族如项伯、项庄、项它、项冠、项声、项悍等人,大概都是在这个时候会齐于项梁军中的。
项梁是老练而有城府的人,吴县起兵以后,他并不急于西进外征,而是征兵整军,安抚郡内各县,首先致力于江东根据地的建设和巩固。从二世元年九月到二年十二月,项梁军一直在江东整训,密切注视形势的发展。二世二年十二月,章邯军攻破张楚的首都陈县,陈胜下落不明。
当时,陈胜部将召平在东海郡南部一带攻城略地。召平是广陵县人,广陵县是东海郡南部边县,在现在的江苏省扬州市,渡过长江就是会稽郡。召平领军攻打广陵县不下,得到陈胜兵败、秦军东进的消息,放弃围攻广陵,南下渡过长江,来到吴县面见项梁。召平假借楚王陈胜的名义,任命项梁为楚国的上柱国,命令他迅速带领军队渡江西进,进攻秦军。上柱国是楚国最高军政大臣之一,地位仅次于令尹。项梁起兵自任会稽郡守,已经将江东地区安定下来,正欲伺机西进。得到召平的任命以后,他应命选拔精锐,统领八千江东兵北上渡过长江,进入东海郡内。
项氏是楚国名族,在楚国地区极具号召力,现在又得到陈胜的任命东进击秦,宛若如虎添翼,如龙乘云。风闻项梁军的到来,楚国各地的起义军纷纷慕名前来投靠。首先归附项梁的是陈婴军。
陈婴是东阳县(今江苏盱眙东南)人,本是秦的东阳县令史,也就是县令手下的小职员,为人严谨而有信用,很受地方上敬重。关东大乱时,东阳县的年轻人杀了县令,纠集数千人起事反秦,推举陈婴做了首领。项梁军接近东阳时,陈婴的部队已经有两万人。项梁派遣使者到东阳,希望与陈婴联军西进共同击秦。
秦末离战国不远,世卿世禄,古代贵族社会的遗风还在,特别是楚国地区,血缘氏族依然根深蒂固。陈婴出身平民,本来不是要闹事造反的人,被众人拥戴为首领,也是出于勉强,心里始终是不安的。陈婴父亲早死,从小由母亲扶养长大,行事为人,受母亲影响很大。他得到项梁联军的建议以后,将此事与母亲商量。陈母对陈婴说:“自从我嫁到陈家,没有听说过你祖上有大富大贵的人。你现在出人头地暴得大名,不是好事。不如有所归属,事情成了以后,可以攀龙附凤,裂地封侯;事情不成,不是挑头的人,也便于逃亡。”陈婴以为母亲的话很有道理,决定归属于项梁。他对部下们说:“项氏一族是将门世家,闻名于楚国。当今举兵要想成就大事,非由项氏来领导不可。如果我们归依名族,仰仗项氏的名望实力,一定可以灭掉暴秦,大家也会有好的前景。”部下们纷纷表示赞成,陈婴于是率领部队归附项梁,成为项梁军的一部。
召平假借陈胜名义任命项梁为楚上柱国,是希望项梁迅速领军西进,攻击集结在陈郡、泗水郡一带的秦军,所以同时有“急速引兵西去击秦”的命令。然而,项梁并没有如命急速西进,而是一路北上。由广陵北上渡过长江,走东阳合并陈婴军后,项梁领军沿大泽(今洪泽湖)东北向,由淮阴方向渡过淮河,继续北上,由淩县(今江苏泗阳北)抵达下相县(今江苏宿迁西)。在下相停留整编后,东北方向开拔到下邳,屯军停驻下来。
项梁是有战略眼光的将领,他之所以没有马上西击秦而是北上,自有其明确的战略意图。首先,项氏家族的封地和根基,在淮北泗水流域的下相县。项梁和项羽避祸客居吴县,项氏宗族都留在了下相。项梁起兵江东,仰仗的是世代楚将的家世名望,掌握江东会稽以后,迅速北上回到下相,与项氏家族会合,自然成了项梁的一大急务。东海郡是楚国故土,远离关中,秦统一以来成了反秦势力的逃亡聚集之地,以楚将的名义占领东海郡,略地收兵,壮大军队,是项梁北上的另一大目的。可以说,项梁的这两大目的都圆满地完成了。
持续三个月的北上进军,项梁军没有遭遇重大的战斗,顺利地占领了东海郡。活动在这一带的反秦武装力量,纷纷归属项梁。项梁部下军队,已经发展到六、七万人。这支六、七万人的军队,就是未来楚军的基本力量。楚军的众多名将,都是在这个时候加入到项梁军中来的。继陈婴军的归附以后,活动在淮南一带的江洋大盗英布、号为蒲将军的柴武等所率领的武装势力,也纷纷归属项梁,成为项梁军的一部。英布和蒲将军,后来都成为楚军名将,消灭秦军主力的巨鹿之战,首先渡黄河攻击秦军的先锋,就是他们统领的部队。谋士范增、军事天才韩信、枭将钟离昧、张楚政权的大臣吕臣和他的儿子吕青等人,也都是在这个时候加入项梁军的。
项梁军抵达下相以后,告慰先祖,安顿故乡父老。项氏举宗族从军,成为后来项氏政权的核心,史书笼统所称的诸项,如项伯、项庄、项它、项冠、项声、项悍等人,大概都是在这个时候会齐于项梁军中的。通过这次渡江北进,未来项氏楚国政权的军政建设,有了基本的雏形。