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萨克斯和普拉斯基由一名保安陪同着去空中大厅。他是个不苟言笑的年轻人，虽然知道他们是警察，但他的警惕丝毫没有消退。
奥戴补充说：“大约三年前，我们这里出了一件事。但是之后就没发生过什么。”他看了一眼斯特林，“那个记者。”
首席执行官点点头，“是某家都市报很有才华的一个记者。当时他正在写一篇关于身份窃取的报道，觉得我们是魔鬼化身。阿克西莫和选择点两家数据公司很明智，没让他进入他们的总部。我赞成言论和出版自由，于是就和他谈了话……他去了卫生间，然后宣称他迷了路，回来时，高兴得不得了，但是好像有什么不对头。我们的保安就搜查了他的公文包，发现了一台照相机。上面有受商业秘密保护的企业计划，甚至还有密码的照片。”
奥戴说：“那个记者不仅丢掉了工作，还因触犯非法入侵法令被检控，在州监狱服了六个月的刑。而且，据我所知，此后他就再也没找到一份稳定的记者工作。”
斯特林微微垂下头，对萨克斯说：“我们对待安全措施是非常严肃认真的。”
一个年轻人出现在门口。乍一看她还以为是助理马丁，随后才意识到那只是因为两人身材很像，都穿着黑色西服。“安德鲁，很抱歉打扰你。”
“哦，杰里米。”
这就是另外一名经理助理了。他看了看普拉斯基的制服，然后又看了看萨克斯。和马丁一样，他一看经理没有介绍他，就对办公室里除上司以外的其他人不予理睬。
“我今天想见见卡朋特。”斯特林说。
“是，安德鲁。”
他走后，萨克斯问：“员工？有没有哪个员工违反过纪律？”
斯特林说：“我们对员工都做了大量的背景调查。我不允许雇用任何被定过罪的人，除了交通违章之外。而背景情况调查是我们的专长之一。不过，即使某个员工想进入innerCircle，他也无法窃取数据。马克，给她说说数据坞。”
“好的，安德鲁。”他对萨克斯说，“我们有混凝土浇筑的防火墙。”
“我不是做技术的。”萨克斯说。
惠特科姆笑了，“不，不，这个技术含量很低。是真正的混凝土。我们收到数据后，就把它们分门别类，储存在独立的物理空间。你听我讲了SSD的运作方式后，会理解得更透彻些。我们开公司的前提是数据是我们的主要资产。如果有人复制了innerCircle，我们不出一个星期就破产了。所以头号任务是‘保护我们的资产’，就如我们在这儿说的。嗯，所有这些数据是从哪儿来的呢？有数以千计的来源：信用卡公司、银行、政府档案处、零售店、线上公司、法庭书记员、机动车辆部门、医院、保险公司等。我们把每一个创建数据的事件视为一次报价交易。这个交易可能是拨打免费电话号码、车辆注册、健康保险索赔、提起诉讼、分娩、结婚、购物、退货、投诉，等等。在你们那一行，交易可能是强奸、盗窃、谋杀或是任何犯罪行为。此外，还有案件档案的开辩词、选择陪审员、审判、定罪。”
惠特科姆继续说：“任何时候与交易相关的数据进入SSD，先要进入‘纳入中心’接受评估。为了安全起见，我们有数据掩蔽策略，把人名分离开，用代码代替。”
“社保号码？”
斯特林的脸上掠过一丝激动的神色，“啊，不。这些代码是几年前只是为政府固定资产报废的账目清算而创建的，得到认同完全是侥幸成功。这些代码不精确，容易被窃取或购买，很危险，就像是在家里放了一支上膛的枪却没锁起来一样。我们的代码是一个16位的数字。98%的美国成人有SSD代码。现在，在北美的任何地方，凡是有出生登记的孩子都会自动得到一个代码。”
“为什么是16位？”普拉斯基问。
“给了我们扩展的空间。”斯特林说，“我们从来不必担心数字不够用。我们能设置百万的三次方那么多的代码。就算地球上没有了居住空间，SSD也不会没有数字可用。代码让我们的系统更加安全，而且处理数据时比用姓名或社保卡号要快得多。另外，使用代码消除了人的要素，从方程式中除去了偏见。从心理上讲，我们甚至见都没见过阿道夫、布兰妮、沙奎拉、迪耶戈，只是因为他们的名字，就对他们有了看法。数字消除了这种偏见，而且提高了效率。请接着讲，马克。”
“好的，安德鲁。一旦姓名和代码交换后，‘纳入中心’就评估交易，确定它应该归到哪一类，然后发送到三个独立地方之一或者更多，也就是我们的数据坞。数据坞A储存个人生活方式的数据；数据坞B是金融方面的，包括收入史、银行业务、信用报告和保险。数据坞C是公共和政府的编档和记录。”
“然后是净化数据。”斯特林又接过话头说，“清除杂质，使之保持一致。例如，在有些表格上你的性别是‘F’，其他表格上是‘女’。有时是1或者0。必须前后一致。
“我们还清除噪音，就是不纯的数据。可能是错误的，可能是细枝末节太多，也可能是详情太少。噪音就是污染，污染必须被清除。”他坚定地说——又一阵情绪的波动，“净化后的数据就呆在我们的某个数据坞里，直到客户需要一位算命者。”
“这话怎么讲？”普拉斯基问。
斯特林解释道：“在20世纪70年代，计算机数据软件能对公司以往的业绩做出分析。在90年代，数据能显示出任何时段的业绩，用处更大了。如今我们能预测消费者将要做什么，引导我们的客户加以利用。”
萨克斯说：“那么你就不仅仅是在预测未来，而是在试着改变未来了。”
“正是。不过，除此之外，去找算命的还有别的原因吗？”
他的眼神平静，似乎觉得很好笑。但是萨克斯回想起昨天在布鲁克林和联邦探员发生的冲突，却感到不安。522所做的似乎就是他所描述的：预测了他们之间的交火。
斯特林对惠特科姆做了个手势，对方接着说：“好的，于是不含姓名、只有代码的数据进入了在不同的安全区、不同的楼层上的三个独立的数据坞。在公共记录数据坞里的员工无法访问生活方式数据坞里的数据。而且在任何数据坞里的任何人都无法访问‘纳入中心’的信息，也无法把姓名和地址16位代码联系起来。”
斯特林说：“这就是汤姆刚才说的，黑客必须把所有的数据坞一个个破坏掉才行。”
奥戴补充说：“而且，我们每天24小时每周7天进行监控。如果有人试图闯入数据坞，我们立刻就会知晓。这些人当场就会被解雇，也可能被捕。另外，数据坞的电脑没有端口，无法下载任何信息。而且，就算你成功地侵入了服务器，连接了一个设备，你也拿不出来。人人都要被搜查，包括每个员工、高层管理人员、保安、消防管理员和楼层管理员在内。甚至包括安德鲁。我们在数据坞和‘纳入中心’的每个入口和出口处都设有金属和密致材料探测器，连应急门都不例外。”
惠特科姆接口道：“还要通过一个磁场发生器，它能清除你所带的任何媒介，如iPod、电话或硬盘驱动器上的所有数字数据。不，从数据坞出来的任何人都不可能携带1Kb的信息。”
萨克斯说：“那么无论是外界的黑客还是内部的员工，想从这些数据坞窃取数据，几乎都是不可能了。”
斯特林点点头：“数据是我们唯一的资产，我们对它们严加保护。”
“其他可能的情况呢？受雇于某个客户的人？”
“正如汤姆所言，按照这个人的犯罪手段，他必须能访问innerCircle档案中受害者和获罪被捕者的每一份档案。”
“对。”
斯特林像教授一样抬起手说：“但是客户不能访问这些档案，再说他们也不需要。innerCircle里面是原始数据，对他们没什么用。他们需要的是我们对数据的分析。客户登录Watchtower——那是我们的专利数据管理系统——和其他程序如Xpectation或FORT。这些程序自己搜索innerCircle，找到相关数据，使之变得可以使用。只要你想一想挖掘这个类比，就明白Watchtower筛选了成吨的泥土和岩石，才找到天然的金块。”
她回应道：“可是如果客户买了很多邮件发送清单，那么，这些清单就能提供关于受害人之一的足够信息去犯罪，对吗？”她对着之前给斯特林看过的证据列表点点头，“比如，罪犯能得到买过那种牌子的剃须膏、避孕套、布基胶带和跑鞋等等的所有人的名单。”
斯特林扬扬眉，“唔。那要花费大量的精力，不过理论上也不是不可能……好吧。我去拿一份曾经购买过有受害人姓名的数据的客户名单。嗯，三个月？不，可能是六个月。”
“这应该可以。”她从公文包里翻出受害人和替罪羊的名单，递给他。她的包里远没有斯特林的办公桌那么井井有条。
“我们的客户协议让我们有权分享关于他们的信息。法律上没什么问题，但是整理一下要花几个小时。”
“谢谢。好的，关于员工的最后一个问题……就算他们不准在数据坞下载，他们能在自己的办公室下载档案吗？”
他点点头，似乎对她的问题很满意，尽管它暗示着某个SSD员工可能是凶手。“大多数员工都不能。还是刚才的老话，我们必须保护数据。但是少数几个人拥有所谓的无限制访问权限。”
惠特科姆微微一笑，“呃，不过，注意说话的对象，安德鲁。”
“要是出了问题，我们就要探讨所有可能的解决办法。”
惠特科姆对萨克斯和普拉斯基说：“问题是，有无限制访问权限的员工都是这里的高层人员。他们在公司里工作了很多年。我们就像一家人。我们一起开派对，我们有灵感静修营。”
斯特林举起一只手，打断了他，然后说：“我们必须进行追踪，马克。我想把它根除掉，不计任何代价。我需要答案。”
“谁有无限制访问权限？”萨克斯问。
