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一
墨仓高道起床很早，不论头天夜里熬夜多么晚，早晨六点钟也要起床，在本邸二千坪（一坪等于3.2平方米——译者注）的庭院里，参拜三所观音堂。七点吃早饭，七点五十分来车接，去千代田区大手町的墨仓本社上班。
这是墨仓在本邸的一般活动规律。另外，每月还有一两次分别住在南青山和六本木的情妇那里。当然，在清枝搬到本邸以前，还要分出一部分时间到松涛别邸去住，清枝搬到本邸以后，再不用到松涛去了。
一天早晨，墨仓高道参拜完了观音堂，和清枝母女一起在饭厅里吃早饭。这时，老侍女贞慌里慌张地跑进来。她平时走路总是象猫一样蹑手蹑脚，而这次却以稀有的快步跑了进来，引起了墨仓等三人的惊愕，一齐把目光转向她。贞的表情生硬，紧贴在墨仓高道身边伏在他耳朵上悄声说了些什么。
“怎么，登志子她……”
高道变了脸色，手头的食器响起来。贞表情紧张地点了点头。
“好！马上去医院，准备车。”
高道早饭吃了一半就站了起来。
“出了什么事？”清枝一问，墨仓立即回答说：
“登志子突然不行啦，我现在马上去医院，您给我和秘书室联系一下，今天的‘三金会’大概不能去了。”（“三金会”即第三星期五的会议，日本叫星期五是金曜日——译者注）
这天早晨，正是第三个星期五，墨仓直系企业的首脑们在这天召开的会议是由高道主持的。
高道慌慌忙忙穿上衣服，匆匆出门去了。
“夫人的病情发生了急变！不是说最近好转了吗？这是怎么啦？”清枝在正门口目送着高道的车，口中喃喃自语着。
“这对清枝小姐来说，可是个好消息吧！”
贞不知什么时候从背后走来，以她那常有的仿佛神经质似的表情说。
“贞小姐，你这是什么意思？”
清枝以不能听之任之的口气朝贞问。
“没有特别的意思。”贞满不在乎地回答。
“你刚才不是说对我是好消息吗？”
“是呀，就是这个意思。”
“怎么，为什么说夫人病情的恶化是好消息呢？”
“这，您应该比谁都清楚。”
“贞！你不要胡说好吗？”
这时候，从背后传来了呵斥声，是贞的丈夫矶崎。他正脸色煞白地站在那里。他是这里的老管家。
“贞！你说了些什么无礼的话！还不快向清枝夫人赔礼！”
矶崎心里清楚，登志子死后，这个邸宅的女主人除了清枝还能有谁呢？冒犯了她，很快就失掉了寄身的住所。到了这把年纪，再也找不到比这更好的场所了。
可是，他的妻子不把清枝当女主人看待，她心目中的女主人只有登志子，作妾的就是进了本邸，也只不过是女佣的替身。如果从女佣的身份来讲，贞觉得清枝还不如自己的资格老呢！
贞在这种意识的支配下，事事都和清枝顶撞。但是，她对那美却仍然以佣人态度表示谦让。她知道，那美即使妾腹所生，也是高道的血统。
贞被丈夫呵斥，也不改变对抗态度，仍象猫一样走开了。
“贱内说了些难听的话，惹您生气啦！实在对不起！她是个不会说话的女人，没有什么恶意。”矶崎边说，边擦着额上的汗。
“我可不认为她没有恶意。”清枝仍然怒气不息。
“我好好说她一顿，请您就多包涵一些吧。”矶崎担心丢了年迈寄身的场所，畏畏缩缩地朝妻子退去的方向追了去。
“到底不能好啦！”矶崎夫妇走了之后，那美说。
“大概癌症向别的地方转移了。”清枝说。
“也许真的象贞小姐说的那样，是个好消息！”
“那美，你说了些什么！”
“您说不是吗？那个人真的病情恶化了，妈妈不用回松涛了吧！”
“你这个孩子……”
清枝刚一开口，又嘎然而至，耳边又隐约回响起弦间的语声：“登志子夫人该死不死，因此，想法让她死了不好吗？”
“反正是活着的死人了，只需动动一根指头，她就会象我开始估计的那样死去。”
清枝想起弦间当时的这些话，不觉怀疑起来，登志子假如真的病情突然恶化，会不会是弦间施加了什么手段？如果是这样……
“您怎么啦，妈妈？您的脸色怎么突然变得可怕起来？”那美声调惊疑地问。
“你不要胡说！”
“请原谅，妈妈。我无意中说漏了妈妈的真心话，是不是？”那美说着吐了吐舌头。
“那可不好。”
这一天，墨仓邸宅内终日笼罩在慌乱的气氛里。两个寄食生也不知到哪儿去了，一直没回来。墨仓也没有和家里联系。究竟发生了什么意外的事，从气氛中也能感觉出来。但是，清枝和那美却被放在完全是局外人的位置上。
