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我独自回到果园时,遇见了马格德林,她头巾底下的头发松散,担忧地睁着大眼。
“哎呀,你在这里。我们正要回城堡,却发现你不见了。”她松了一口气。
我拾起留在草丛中装满樱桃的篮子:“你人真好,还回来找我。不过,我认得路。”
马格德林摇摇头,说:“亲爱的,那些补锅匠、江湖卖艺的,什么人都来参加大集会,你独自走在林子里,可得小心点。而且科拉姆也下令……”她突然住口,伸手捂住嘴。
“监视我?”我缓缓说道。马格德林面有难色地点点头,显然担心会冒犯我。我耸耸肩,给了一个让她放心的微笑。
“我想,这很正常。毕竟我的来历、出现在这里的原因,科拉姆只听过我单方面的说法。”我心里冒出的好奇盖过了理智,于是问,“那科拉姆认为我是谁?”
但这女孩什么都答不出来,只能猛摇头,只说:“你是英国人。”
隔天我没再到果园工作,倒不是因为被勒令留在堡内,而是因为堡内居民中突然爆发了食物中毒,需要诊治。我尽我所能地照顾完病人后,便回头去找中毒的原因。
中毒的原因证实是屠宰室里腐败的牛肉。隔天我去了一趟屠宰室,向负责烟熏的师傅介绍了一些正确保存肉食的方法。当大门在我背后打开时,一阵呛人的浓烟扑了上来。
我被熏得直流眼泪,一转头便看到杜格尔穿过橡木燃烟走了出来。
“你现在除了看病,还得来这里监督杀牛宰羊吗?”杜格尔嘲弄地问,“我看过不了多久,整座城堡都会由你监管,到时候菲茨太太可得卷起铺盖,另谋出路了。”
“我才没兴趣跟你的臭城堡有什么瓜葛!”我揉着流泪的眼睛厉声说道,手帕上放了几根炭条正要走开,“我只想离开这里,越快越好。”
杜格尔大方地低头鞠躬,不过还是笑着。
“那么,小姐,也许我可以满足你的愿望。至少,暂时可以。”
我丢下手帕,睁大眼看着他:“什么意思?”
杜格尔咳了几声,对开始朝他的方向飘去的烟挥了挥手。
他把我拉离房间,朝马厩方向走去。
“你昨天跟科拉姆说你需要水苏和其他草药?”
“对啊,用来帮食物中毒的人配药。怎么了?”我还是有点狐疑地大声问道。
杜格尔轻松地耸耸肩:“没什么,只是我刚好要去山下村里的铁匠那儿给马上几副蹄铁。村子里检察官的妻子是个懂草药的女人,而且手边也存了点草药,她一定会有你需要的东西。小姐,要是你愿意的话,欢迎从这几匹马里挑选一匹,跟我一起到村子去。”
“检察官的妻子?是邓肯太太吗?”我更加开心了,再加上逃离城堡的期待,即便只是短短离开,也令我难以抗拒。
我急忙抹了抹脸,把脏掉的手帕塞进腰带。
“走吧!”
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即使天光幽暗多云,我还是很享受骑马下山到克兰斯穆尔村的短短路程。杜格尔也兴高采烈,我们沿路开心地聊天说笑。
我和杜格尔先在铁匠那里停下,他把三匹多余的马留在此处,让我登上马鞍坐在他背后,带我到大街上的邓肯家。邓肯家的房子是一幢半木造的四层壮丽大宅,底下两层配有雅致的镶铅条玻璃窗,窗上是钻石形状、色泽紫绿如水的玻璃。
吉莉丝开心地迎接我们,很高兴在这样沉闷的日子有人做伴。
“真是太好了,我一直想找个理由到储物室里去整理整理的。安妮,过来!”
这时,从一扇我没注意到、藏身在壁炉后方的门内,走出一位脸色犹如冬日苹果的矮个子中年女侍。
吉莉丝下令:“你先带比彻姆小姐到楼上储物室去,然后帮我们取桶泉水过来。听好,要从泉水那儿取,不要广场上的井水。”接着她对杜格尔说:“我手边有答应过要给你大哥的药酒,你跟我到厨房去一下。”
我跟着屁股像南瓜的女仆登上木阶,走进一间出乎我意料、又深又长又高、通风良好的阁楼。跟这屋子的其他地方不同,这房间配有可打开的窗子,虽然此时窗子为了抵御湿气而关着,但仍比楼下时髦但阴暗的大厅多点光亮。
吉莉丝显然深谙草药师事业的经营之道,房里配有衬上纱网用来干燥药草的木架,小壁炉上的挂钩可用于烘干药草,沿墙还有开放式的橱架,架面上的孔洞可以让空气循环流通。空气里弥漫着一股正在干燥中的罗勒、迷迭香和薰衣草的辛香宜人气味。房间一侧摆着一张颇具现代感的长桌,分门别类的研钵、捣杵、搅盆、舀匙在桌面一字排开,每个都干干净净,不沾一丝痕渍。
吉莉丝过了一会儿才出现。她气喘吁吁红着脸爬上楼,笑着准备用整个下午来捣药和聊八卦。
外头开始下起小雨,雨滴飞溅到长窗上,屋内的小壁炉微微燃着小火,非常舒服。我很享受与吉莉丝为伴,她舌尖嘴利,想法辛辣讽刺,跟理士城堡内的女人们腼腆可爱的个性大相径庭,而且就一个小村子里的女人而言,吉莉丝显然受过良好教育。
她还知晓理士城堡和村子内外近十年间的大小丑闻,也不断告诉我有趣的故事。不过,奇怪的是,她没有开口问关于我的事情。也许这不是她的风格,也许她会从别人那儿找出她想知道的答案。
我留意外头街上传来的吵闹声已有好一会儿了,本以为那是周日弥撒散会后的村民喧嚷。教堂就坐落在街尾的水井旁边,而这条大街从教堂开始延伸到广场,再从广场展开成扇形的小巷小径。
事实上,在前往铁匠铺的途中,我就幻想着从高处俯瞰村子。这村子的模样就像人的前臂和手掌:大街是桡骨,沿途分布着各行各业的店面,还有小康居户的住家;圣玛格丽巷是尺骨,这是一条与大街平行、较窄小的街道,有铁匠铺、制革铺,以及其他较不光彩的店面和商铺。村子的广场就像我见过的所有广场,一点都不方正,不过是个轮廓粗略的长形空间,这里则构成手部的腕骨和掌骨,几条盖了屋舍的小巷则形成手指指骨的关节。
一如官员住所应有的派头,邓肯的宅邸就坐落在广场上,这里不仅方便,也彰显了地位之尊。不管亚瑟·邓肯处理的案件是出于公众利益还是法律所需,广场皆可作为判决之地。杜格尔解释,广场也方便对人犯“上枷示众”。他们在广场正中央的石头基座上装了一个外观朴素的木头装置,旁边有根木桩,而这桩柱的用途颇为多样,可以是鞭刑柱、五朔节花柱、旗杆,或者用于拴系马绳,视需求而定。
外头的吵闹声更响了,而且彻底失序,完全不像是刚去过教堂、正准备回家吃饭的人该有的声音。吉莉丝不耐烦地大叫,把瓮搁到一旁,开窗去看这叫嚣声到底为何而起。