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任子英低头沉吟片刻，缓缓抬头道：“你……去年往齐国路上，曾与庆忌殿下邂逅，并与他结下交情。在齐国时，你还曾对他施以援手？”
任若惜的心不由自主地急跳起来，应道：“是！”
任子英目光闪烁半晌，说道：“如今，我们得为自己的家族打算了。天下大乱，我任家家大业大，更无可去之处，唯有留在吴国发展，而如今吴国之主，庆忌殿下胜算大增……”
他目视女儿，忽地一笑：“两年前，为父曾向先吴王提起你与庆忌殿下婚事，幸蒙先王允诺。可惜，随即阖闾便刺杀了先王，这件事虽未得公开，却也成为我任家获罪之由。如今……似要旧话重提了，这……大概就是你的命吧。”
任若惜鼻子一酸，一抹泪光迅即蒙上了她的眼睛：“父亲……”
任子英轻轻拍拍她的肩头：“我们给了吴王这么多兵器，却不能被他视为心腹，欲保家族，如今只有庆忌。你准备一下，今晚与冰月离开姑苏，返回我任家城，集中冶匠、锻匠、力士、家将、家奴，配以我任家的甲胄武器，投效庆忌殿下，立下复国之功。”
任若惜心中一阵激动，脸颊迅速浮起两抹嫣红，她定了定神，才道：“父亲，那你怎么办？要走咱们一起走。”
任子英冷斥道：“废话！若是能走，为父如何不走？为父自幼体弱，不曾习过武，这姑苏城城高墙厚，若是带上我，你们如何出城？”
“什么？”任若惜一听大吃一惊：“父亲不走，我也不走。哲大夫家前车之鉴，若是女儿走了，父亲焉有命在？”
“混帐！”任子英双眉一耸：“生命有限，仓促不过数十年间，便化为一坯黄土，何足惜哉？我任子英能闯下偌大家业，富可敌国，天下间有几个人办得到的？如此名望与强大家族，便是我的基业根本，基业在，我的生命便如永存。”
任若惜泣声拜道：“父亲，女儿对父亲的命令，从不曾违扭，唯独这一次，恕女儿不敢从命。”
任子英声严色厉，喝道：“锦上添花，不如雪中送炭。我任家要争取在吴国应有的地位，就得付出应有的付价，这很公平。庆忌谋国，阖闾保国，无不付出重大牺牲，万千人命，为此化为飞烟。我任家要保住家族基业，死掉个把人又算得了甚么？夫差暴戾，他那城破之日火烧全城玉石俱焚的话绝非虚言，我们任家不能坐而待毙。若非这件大事必得由你去做，需要以你为牺牲来保全家族，我任子英也会毫不犹豫去做。听为父的话，速去准备。”
“女儿不敢！”任若惜伏地大哭。
任子英一下子站了起来，从墙上抽出佩剑，狞眉厉声道：“你要做个不孝之女吗？你若不听为父之言，为父只有先杀了你和冰月，以免为人所辱，然后使你堂弟去承担这保全家族的责任！他年幼无知，成与不成，尚在两可之间，但总算给了为父一点希望！”
锋利的剑刃递到了任若惜的胸前，将她下颌轻轻挑起，任子英双目泛红，咬牙道：“女儿，你真要让为父九泉之下不得瞑目吗？”
是夜，任府。
任子英一身华服，盛装坐于堂前，膝上横一柄出鞘利剑，如一泓秋水。庭堂四角，堆满淋了油的引火之物，气味冲人口鼻。
忠心耿耿的老家人羊伯带着四个凶神恶煞般的佩剑武士走上堂来，向任子英施礼道：“家主，老奴复命。”
任子英闭着双目状似养神，闻言缓缓张开眼睛：“都解决了？”
羊伯毕恭毕敬地垂手道：“是！自夫人以下，所有女眷，尽皆自缢。”
任子英目光微微一凝：“可有要你们帮忙的？”
羊伯垂下一颗白发苍苍的头颅，敬声道：“没有，阖府女眷，尽皆自尽。”
任子英屈指一弹，铮地一声剑作龙吟，他仰天大笑道：“哈哈……，好！好！我任家的女子，总算没有让我任子英失望。”
他微微低头，双眼一眯，看向院中黑沉沉夜色，说道：“此刻，我儿该已到了蛇门附近，府中杂役尽皆驱散，举火吧！”
羊伯挥挥手，一个家将走到厅门前略一示意，黑暗中忽地传出一阵沙沙声，竟有不少背着包袱的府上杂役仆妇静静地站在那儿，此时打开院门，纷纷向外走去。任子英恬淡地一笑：“引火后，你们也各自逃命去吧。”
羊伯一言未发，忽地跪倒在地，膝行到他身前，抱住他的脚，以额触地，久久不肯抬起。任子英轻轻一叹，把手按在他苍白的头上，低低说道：“你随着我，有四十多年了吧。”
“是，主人刚刚出生的时候，老奴就抱过主人，那时候，主人还很小，老奴抱着主子到日头下边玩，主人那手指头又细又嫩，在阳光下看着像透明的，吓得老奴啊，战战兢兢，生怕力气大了点儿，就给碰断了。再后来，主人就慢慢长大了，常常骑在老奴的脖子上出去玩儿，有一回儿，玩的高兴忘了下来洒尿，还尿了老奴一脖子……”
任子英脸上也露出了笑容：“是啊，你这一说，我还真想起来许多童年时候的事情……”
羊伯怅然道：“那时候哪天不驮着主人出去玩啊，哪怕下着雨。唉，主人渐渐长大了，老奴的背却渐渐弯了，以前是我牵着主人的小手走，驮着主人的双腿走，从那以后，就只能跟在主人的身后了，可这腿脚渐渐的不灵便了，再后来，就只能给主人守守院子，看看家门了。”
任子英摸着他的头，若有所思地道：“羊奴儿，羊奴儿，不是你说，我都忘了你的名字。这些年，只记得那个羊伯，倒忘了小时候一直叫你羊奴儿。唉，你带他们四个，点了火就离开吧，他们的身手，总能找到藏身的地方，你呢，一个老奴，想必太子也不会难为你一个下人。”
“主人，老奴生是任家的人，死是任家的鬼。老奴侍候了主人一辈子了，求主人开恩，让老奴陪着主人上路吧。”
任子英叹了口气：“你呀你呀，你这个羊奴儿，”他抬起头来，看向那四个贴身侍卫，四名贴身侍卫一齐单膝跪倒，按剑道：“请家主开恩，容小人伴家主上路。”
任子英默然半晌，把袍袖一拂，淡淡地道：“点火吧！”
姑苏南，蛇门附近，守城官兵忽地起了一阵骚动，有人叫道：“快看，快看，城中失火。”
“哎哟！那一片儿住的可都是公卿大夫，世族豪门，这是谁家啊，火可不小，烈焰冲天，可怎么救啊。”
一片房屋遮蔽下，两个黑衣人回望着远处冲天的大火，忽地翻身拜倒在地，重重地磕了三个响头，身后一长排黑衣人随着一齐拜倒。两人抬起头时，微微月光下，两张白皙的脸蛋上已挂了两行亮亮的泪痕。
那为首的高个儿女孩咬牙把手一挥，带着一行人匆匆向蛇门城墙处冲去。片刻功夫，城墙上传来一阵叱喝声和兵刃撞击声，一番激烈的战斗，地上躺了一片尸体，最后只剩下十多个人簇拥着两个身材纤细的黑衣人冲上城墙。
城下有拒马，近处水中有木刺，他们匆匆将绳索搭上旗杆，一个个悠荡而出，在月光下划出一道道弧线，“嗵”然落入远处的护城河水面，浪花翻涌，涟漪续生，然后一切重归沉寂，唯有城中某处烈火仍在继续，映得夜空一片火红……
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东苕溪，吴军大营。
庆忌大步入营，孙武紧随其后。叔孙摇光和季孙小蛮一身戎装护卫在他们的身侧。士兵们自觉地分开一条道路，当庆忌走过去，便紧紧跟在他的身后。
