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“嗖嗖嗖”箭雨不断,背后惨叫声不断,姬光再也顾不得什么君王威仪,撒开双腿跑得飞快,劲矢雨点般射来,姬光似乎听得到箭矢自耳边擦过时发出的破风呜咽之声。一轮攒射,冷血残酷的屠杀,幸存的吴军士兵已不过三十多人,其中一半倒在地上惨呼挣命。勾践的侍从们冲到了林中,脚步敏捷地追了进去,人人手提只有尺来长的一柄短剑,长短倒像是后代野战特种兵配备的格斗匕首。
越国比吴国穷,越人的生存环境比吴人艰险,因此越国人在丛林、沼泽的生存经验、战斗经验也远比吴人丰富,那些越兵,很多都赤着脚板,脚底板上厚厚一层硬茧,踏地林中草地上即不耽误速度,而且轻巧灵敏,落地无声。
逃入林中的吴人在这些野人般的越国士兵追击下一一殒命,没有一个人能逃得性命。勾践踏着一双轻便的草鞋走近,冷冷下令道:“检查一下,不留一个活口!”
越卒持着尺来长的锋利短剑,逐一检查地上尸体,发现有气儿的,照着喉咙便补上一剑。一个越卒看到灌木丛中露出一双脚来,扑过去便把他扯了出来,抬剑便要刺下,那人急忙喊道:“你们不可杀我!”
那士卒不屑地冷笑道:“残兵败将,有何不可杀?”
那人忍痛坐起,大呼道:“我乃吴国上卿,岂容尔等小人侮辱,你们统兵之将是何人,唤他来见我?”
那士兵忍不住大笑:“你们这些人,一个个衣衫褴褛,狼狈不堪,不过是一部溃兵罢了,内中怎会有吴国上卿?”说罢举剑欲刺。
“慢来!”勾践听在耳中,心中不由一动,急忙出声喝阻。他起初也没把这小股人马看在眼里,这些人人数既少,衣衫又破,甫遇他们便张惶失措,毫无还手之力,在吴军中恐怕都绝对算不上精锐,根本就是一些毫无价值的炮灰卒,杀了了事,他却未想及这些吴人先是把他们当成了自己人,而且这群败兵都是长途跋涉已至精疲力尽,又被他先以劲弩一通扫射,纵是三头六臂此时也显不出本事来了。此时陡听那人自称乃吴国上卿,不管真假他都要问个明白了。
勾践上前一步,说道:“足下是吴国上卿?请问姓甚名谁,官拜何职?”
伯噽看了他两眼,见此人年纪甚轻,蛇颈鸟啄,一张长脸模样不怎么耐看,但举止气度却自不凡,遂反问道:“你是何人?”
“鄙人越国上将军灵姑浮,不知可有资格与闻足下之名?”
“哦!”伯噽一听,耸然动容:“原来是灵姑浮将军,我乃吴国太宰伯噽,将军可曾听说过吗?”
伯噽在楚国袭击九凤谷掳来大批楚国公卿贵族立下大功,已被提拔为太宰,实权虽不如伍子胥,地位已不相上下,勾践自然也是听说过的,一听是他不由大吃一惊:“你是伯噽伯大夫?你……你……你怎流落到此?”
伯噽方才中箭后,急急爬入草丛避祸,此后情形只能听到些声音,并不完全了解目前情况。他也知道,灵姑浮率这支越军赶到吴国,分明就是趁火打劫,不怀好意。不过像他这样位尊身贵、官阶极高的卿士大夫一旦被俘,无论放在哪个国家都是少有杀掉的,是以这才表明身份。他还盼着姬光若能夺回吴国,将他从越国赎回去,当然不肯说出自己是保了吴王逃来这里的。
伯噽心中转念,口中说道:“伯噽扶保吴国大王返姑苏,庆忌引军来攻,出其不意冲乱了我军阵脚,伯噽于乱军之中无法寻到我军主力,只得……”
他刚说到这儿,双眼便是一直,只见许多越兵拖了吴人尸体自林中出来,其中一具尸体被人揪住袍裾,自林中拖了出来,尸体衣袍散乱,衣带解开,头脸皮肤都划得血痕条条,那士卒还爱不释手地把玩着一只玉润光泽、成色极高的玉佩,分明是从他身上搜出来的战利品。
“大王!”伯噽如遭雷劈,再也顾不得眼前这个灵姑浮,他连滚带爬地抢过去,一把抱住那具尸体,如丧考妣,放声大哭:“大王,大王,伯噽无能,不能保得大王平安,大王啊……”
在原来的历史记载上,以区区几万兵马西破强楚,攻入郢都,创下不世之功的吴王阖闾,是在与比吴国弱小的多的越国正面作战时,被越国大将灵姑浮掷矛伤了脚趾头发生感染,窝窝囊囊死掉的。如今他的生命轨迹发生了变化,但结局却大体相同,仍然是在阴沟里翻了船,甚至更加不堪,乱弩齐射之下,甚至无法确认,到底是谁杀了他。
勾践半张着嘴巴,一双眼珠都快瞪掉了:“大王?吴国大王姬光?自己居然这么容易就干掉了吴王?!”一时间,勾践几乎不敢相信自己的耳朵。
伯噽大放悲声,哭得泪水涟涟,勾践忍不住问道:“伯太宰,你说……他……他是吴王阖闾?”
到此时候,伯噽再无隐瞒的必要,他点点头,仍是忍不住大哭。
勾践倒抽一口冷气,整个人都愣在一旁,旁边的越人士兵也都傻了,林中一时静寂无声,只有伯噽哭泣之声。
过了许久,勾践才清醒过来,他目光闪烁半晌,一条暗计已浮上心头。勾践长长地吸了口气,上前两步,微微拱手,礼敬有加地施礼道:“伯太宰。”
伯噽抬头看向他,勾践毕恭毕敬地道:“伯太宰智慧才略,人所不及,吴王有伯太宰这样智勇双全的才干之士辅佐,方能以数万之众西破强楚,创下不世之名。越国勾践,久慕太宰威名,如今吴王已死,吴国王族为争王位内战不休,已非可栖之地。勾践敬慕伯太宰才学为人,愿以越国太子身份代我父王礼聘足下为我越国太宰,扶保我父,共创大业,还祈伯太宰能慨然应允。”
“什么?”伯噽一时呆住。
勾践微笑着又施一礼:“方才勾践未曾表明身份,我身边这位,才是我吴国上将灵姑浮。本人么,乃是越王之子勾践。请伯太宰恕我隐瞒之罪。”
一旁灵姑浮见勾践对伯噽起了招揽之意,便上前道:“伯大夫,在下越国灵姑浮。伯大夫辅吴王治国,一年之间,气象一新;助吴王伐楚,兵进郢都,奇袭九凤谷,功勋卓著。吴王阖闾赐你高爵显位,伯大夫的功绩,却也配得上这样的赏赐。
如今吴王已死,两兵交战,刀枪无眼,原本不涉于私怨恩仇,伯大夫已然尽力,无负于他。如今吴国,夫差乃一暴戾小儿,其父登基不过一年,夫差根基更浅;夫概拥兵自重,野心勃勃;庆忌则以先吴王之名,欲夺王位;阖闾既死,吴国王族中再无可侍之主,而我越王,雄才大略,我越国太子礼贤下士,谦恭知礼。常言道良禽择木而栖,良臣择主而侍,伯大夫何不投效我国呢?”