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“将军,将军……”一名斥侯飞快地奔上山坡,气喘吁吁地向英淘禀报道:“将军,属下探听到,越国派出许多人马,散布各江河湖泊、城邑乡村,似在搜寻极重要的人物。属下弄到一个落单的越国士兵,从他口中得到的消息,他们要抓的人,形容相貌,与大王一般无二。只是,这些士兵并不知他身份,只说有人曾经遇到此人,上头说了此人形貌,但能抓到他的人,封赏千金,立刻晋封为将。”
“哦!”英淘耸然动容,这一阵到处奔波,探听庆忌消息,懒于梳洗,英淘蓬头垢面,那形像与野人无异,他一把扯起那探马斥侯,急道:“喔?消息当真?”
“当真,将军,那越人士兵招认的消息,属下曾抓到第二个人来印证,一般无二,这才赶回禀报。”
英淘激动不已,他在山洞中急急地走了几圈,站定脚步自语道:“大王果然还活着,我就知道,大王有天神庇佑,绝不会轻易死去,嗯……你可探得,那越人军马重点搜及哪些地方?”
那斥侯经验丰富,为人老道,这些方面但凡能敲出来的情报,却不会遗漏一点,他立即把最初发现庆忌的地方,以及越人重点搜查的几条道路说出,英淘闭目沉思片刻,结合已经掌握的情报,点点头道:“从那日大王中剑,定是胡乱寻了一艘船藏身,结果被载到了越国。从他被发现的地方和越人重点堵截的水陆道路来看,十之八九便是如此,若是越人拦住了这些要道,大王孤身一人,身上又有伤,怕是逃脱不出……”
他咬一咬牙,喝道:“立刻集合人马,咱们杀进越国去接应大王。”
“将军不可。”副将闻言大吃一惊,急忙上前阻止:“英将军,咱们这支孤军济得了甚么事,不如速速通报孙将军,搬了大军再去。再说,如今连越人也不知大王所在,咱们要如何去寻大王下落,若是大军……”
“你我等得,大王等得了吗?大王如今定也正在寻路北返,只要我们杀进越国,吸引住越国军兵,大王便有机可乘,才有机会逃出来。听我的命令,立刻集合人马,杀进越国!”
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“施大哥,如今外面情形如何?”
施大哥刚一回来,庆忌便急急问道。
老施点头道:“这次进城,我和表叔谈好了。要把光儿也送去住几天……”
小光兴奋地拉住爹爹的手,满脸红光,能够和娘常伴一起,她当然开心。施大哥说到这儿顿了顿,脸上的皱纹更深了,庆忌可以想像得出,即便再好的亲戚,一个病困的亲友时常这样麻烦他,怕也没了好脸色,老施这趟进城,耽搁了好几天,怕是没少低声下气地向人恳求。他本不老,却被生活的重压压得好像透不过气来,那瘦瘦长长的身子,肩头总是微微佝偻着。
老施摇了摇头,强打精神说道:“我从城中回来,往返一路都仔细看过,还好,一如平常,没有什么人盘问。我琢磨着,要把你神不知鬼不觉的送回去也不难。不过,我听说,吴军现在边境经常出现,太子殿下已经遣了大军赴边境防备。这一来,最快的一条路,咱们就不能走了,我本想……直接送你沿江北返的……”
庆忌归心似箭,急忙问道:“那么,施大哥的意思是?”
老施让女儿坐在腿上,轻轻拍着她,沉吟着说:“咱们今儿下午走吧,乘我的竹排,咱们先往南走,等到了西陆口,我托西陆口的一个朋友把小光送到城里去,咱们就直接往东拐进桃花渡,从那儿溯流而上,过了会稽山,到老龙口再向北转,就能划进西苕溪去,那时就能直下五湖,到达姑苏城下了。”
他吁了口气道:“江南水网密布,江河连通,要绕过去一点不难,只是这一来要多费几日功夫了。”
庆忌扬眉道:“虽然这样要绕些远路,但是安全的多,就按施大哥说的做好了。”他看看小光,又道:“施大哥,不如你把嫂夫人和小光都带上,咱们一起走。我答应你的,一定做到。等到了吴国,我会妥善安置你们一家,我的救命恩人,我是决不会亏待了的。而且,一家人有老有少,有男有女,也更不引人怀疑不是。”
施大哥脸上露出些许笑容:“席老弟,咱们相处时日不多,但从你的言行举止,我看得出,你的为人品性都没得挑,我在这儿,地无一垄,只有一间茅屋,一条竹排,赖以维生,其实……真没啥留恋的,可是我的妻子……”
他满脸愁容地摇摇头:“我的妻子自打生了小光,就留下一身的病,始终也治不好,身子虚得很,乘一条竹筏子,我怕……咳,我信得过你,我也不指着救了你一命,就一辈子赖在你家要吃要喝……”
偌大一条汉子,说到这儿脸色微赧,竟然有些忸怩起来:“我帮你,一是觉得……打仗嘛,那是大人们和国人的事,跟我们这些穷苦庶民不挨边儿。二来,我没有把求告无门的人往外推的习性。这三来……”
他看了庆忌一眼,期期艾艾地道:“我就想……得些银钱,能请个好医士,抓些管用的药材,治好娃儿她娘……”
“你放心!”庆忌正容说道:“我会尽我所能,只要我在,这些事我一定办到!”
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船行江上,两岸青山,远近有几艘鱼船竹筏驶过。绿悠悠的江水如丝如绸,竹筏划行在水面上,时而清澈的水流会因缓急而漫过竹筏的边缘,清水从脚心下流过,痒痒的,就像小鱼儿挣扎着钻出去,小光便会一下子抬起小脚丫,等到水流过去,才放下来。
“小光,这支鲁削刀口很好,送给你吧。”
庆忌从怀中摸出那支漂亮的小刀送给坐在一旁的小光,小光接过,诧异地道:“我是女孩子,要它有什么用。”
庆忌向她眨眨眼,笑道:“怎么会没有用?”他贴近小光的耳朵,低声道:“用它来剖鱼啊,你的鱼汤做的很美味,时常给你娘熬些鱼汤喝,身子或会好些。”
“喔……”小光咬咬唇,偷偷看看站在前边用一枝竹篙撑着竹筏的父亲,见他没有注意两人的谈话,便飞快地把鱼削宝贝似的藏进怀里,她不放心地拍拍胸口,确定它在那儿,忽又叹了口气:“唉,一进了城,我就没处摸鱼儿啦,哪有钱买鱼给娘吃……”
她话未说完,一串晶莹剔透的翠绿玉佩已经在鼻子尖下面晃动着,小光讶然抬头,便见庆忌眼中带着笑意,手中举着那串玉佩。
“送给你的,拿去吧,碰上个识货的,这东西……就能换不少钱……”
“我……”小光下意识地看向父亲,施大哥挥动竹篙,在水中用力一撑,竹筏便划破水面向前疾行,他偶一回头,恰看见两人情形,忙道:“席老弟,你这是何意?我还没把你送到地方,怎么能收你的谢礼。”
“施大哥,你救我一命,该收的谢礼便不只这些了。这件玉饰嘛,就当我感谢小光姑娘这几日的细心照料,送给她的嫁妆好了。”
施大哥犹豫了一下,没有再拒绝,他摸摸胡子,呵呵地笑起来:“说到嫁妆,惭愧啊,女儿快长大了,再有几年就得找婆家,我这当爹的啥也没给她攒下,咳!我那个西陆口的朋友老华有个儿子,比小光大个七八岁吧,挺出息的个孩子,叫华昇,前两天从城里回来遇见老华,他还跟我说拉个亲家,要我把小光许给他的儿子,我琢磨着等回城时再问问她娘的意思,你瞧,你这就送了份贵重的嫁妆,呵呵,我们两家,也算是门当户对……”
“女儿不要嫁他,人家见过那个什么华昇,又黑又肥,身上还纹了一条大鳄鱼,看着好凶……”
小光撅起小嘴,不悦地抗议。