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“英将军,你真的有了大王的消息?”一见英淘,孙武便急急上前问道。
“是!我真的得到了大王的消息。可惜……”英淘黯然道:“英淘兵微将寡,不能救出大王,迫于无奈,只得诡称救回了大王,一路招摇回来,吸引越军追赶,只盼能给大王制造一个脱身的机会。可是……,我们转战往返,尽量拖延至今,却还是没有大王的消息。”
“不过……我散布于越国的斥侯送回的消息,越人不像是已经捉到大王的模样,我想……我们这里只要继续隐瞒下去,大王一定能找到机会逃回来,越人中有人帮着他呢。”
孙武脸上喜色稍去,略一沉吟道:“要瞒越人,本不为难。可是……大王迟迟不见露面,三军已然动摇。你再打出接回大王的旗号,军中皆知大王前些日子并不在军中了,如果大王再不能出面安抚人心,恐怕……唉!来,我们先回大营再说。”
英淘一路逃回吴国,冲破越军层层阻拦,虽趁越军尚未形成合围,从其兵力部署的缝隙间辗转穿插而出,尽量避免与敌正面做战,但是遭遇战还是打了几次,人手损失很严重,此刻随他逃回来的已不足五百人,而且大多身上带伤。
孙武将他们迎回大营,刚刚着人将伤兵扶下包扎休息,各营主将听说消息已纷纷赶来。掩余、烛庸、荆林、梁虎子、赤忠乃至任若惜、叔孙摇光、季孙小蛮一众女子纷纷兴冲冲地赶到孙武的大帐,但是看到的只有一脸无奈的孙武和遍体鳞伤的英淘。
赤忠狐疑地看看帐中情形,说道:“孙将军,你一直告诉我们,大王在营中养伤,怎么英淘将军……”
孙武打断他道:“大王本来就在军中!”
“那么英将军在越国声称接到大王的事如何解释?”任成杰突然质问道。
任成杰是任家外房弟子,任家八千子弟兵,现在尽皆由他统领,麾下八千兵将,实力着实不容小觑,所以任成杰威权渐重,烛庸对他最近颇为拉拢,有烛庸撑腰,任家这个外房子弟的胆气渐渐壮了起来,此刻不经家主允许,竟也贸然发问,显然今日烛庸的诘难他与赤忠亦参与其中。
任若惜诧异地看了他一眼,任成杰不禁胆怯,身子瑟缩了一下,烛庸却向他递了个鼓励的眼神,任成杰偷眼瞟见,胸脯又悄悄挺了起来,任若惜眼中不禁闪过一抹寒意。
“英淘将军的事,只是……只是我们用来迷惑夫差,诱他出城交战的一计。”
孙武筹措着说辞,缓缓答道:“姑苏城雄险难攻,若要强攻,损失不可计量。若要围城,城中有活水,存粮足可支撑三年,也不可取。是以我们使这疑兵之计,只是希望能诱夫差出城交战而已。”
“是么?这么多天了,大王就算伤势很重,仍不能挂帅领兵,不能升帐坐堂,也不至于连军中将领都不能见吧?”
烛庸不顾掩余的眼色,阴阳怪气地道:“好吧,就算我们的大王伤势一直没有痊愈,不能出来见客,可是我们去探望一下大王总可以吧?”
他慢悠悠地踱出来,冷笑着说道:“我是大王的叔父,是吴国的公子,是吴国的大司空,是六卿之一,见见大王应该的吧?赤忠独领一军,位高权重,见大王一面以安抚军心,合情合理吧?相国大人,大王到底如何,你为何执意不肯让大家见见,你到底有何阴谋?”
掩余终于忍耐不住,大喝道:“烛庸,休得放肆,我曾探望过大王,我可以向大家保证,大王就在营中,而且伤势正在好转。”
“既然如此,你可以见大王,为什么我见不得?”烛庸勃然反斥,不顾掩余铁青的脸色,转向众将高声说道:“诸位将军,种种迹象表明,大王在乌程中那一剑时已然伤重不治,如今有人匿丧不报,定是意欲图谋不轨!”
“烛庸,你好大胆!竟敢妖言惑众,乱我军心!”掩余大怒,“呛啷”一声拔剑出鞘。
烛庸已铁了心,也拔剑相向,冷笑道:“大哥,咱们这支军队,什么时候成了你的人马,何来乱你军心之说?大哥恼羞成怒,可是被我一语说中了么?”
烛庸揪住掩余的语病,故意胡搅蛮缠,掩余怒不可遏,痛骂道:“你这混帐东西,真是岂有此理!”说罢劈头便是一剑,烛庸毫不示弱,举剑相迎,只听“铿”地一声,双剑交击,迸出一串火花,二人各自退了一步。
众将一见,纷纷上前解劝,有的劝阻掩余,有的架开烛庸,分别倾向于两位公子的将领们一边劝架,一边互相指责,大有一言不合,拔剑相向之势。大帐中顿时乱成一团。
孙武、英淘木然而立,眼见变乱将生,他们却无力劝阻。若是庆忌身亡,这支军队自然以掩余和烛庸两位公子为尊,他们是王族血统,天生的上位者,庆忌不在,孙武纵有天大的本事,也无法约束他们的行为。如今二位公子刀兵相向,复国大业未就,已是变生肘腋。如此下去就算庆忌有幸生还,怕也是万事皆休了。
任若惜、叔孙摇光、季孙小蛮三个女子对此视而不见,只将眼睛投向孙武,孙武既不能将实言相告,又实在没有勇气对这三个女孩儿说假话,只得避开了她们的眼睛,她们又看向英淘,英淘受逼不过,也悄然低头。三女心中已有所察,不禁花容惨淡,眼神黯然。
就在此时,一名传令兵兴冲冲跑了进来,扬声喊道:“报~~~”
他一进帐,便见掩余、烛庸两位公子举着利剑咆哮如雷,仿佛斗架的公鸡一般,两人身旁各自簇拥着几员战将,一边架着公子的胳膊,一边与对方的将领激烈争论,大帐中间却对面而站着孙武和英淘和任若惜三女,一个个神色木然,这一动一静的场面显得极其诡异,那传令兵不由得怔了一怔。
“报~~,相国大人,众位将军……”他的声音放低了几分,重又说了一遍,大帐中却无人去理会他。
“烛庸!你这蠢货,如今大敌未去,夫差秣马厉兵等待机会,你却横生事端扰乱军心,来来来,吃我一剑。”
“大哥,我认得你,我的剑可不认得你。若论剑术,你不如我,何必在众将面前献丑,你既一口咬定大王无恙,好啊,那就请大王出来一见,万事皆休。”
那传令兵立在帐门口,眼见帐中众人没有一个理他,只得把眼一闭,扯起嗓子大声说道:“报~~,启禀两位公子、相国大人、诸位将军,大王……大王回营啦!”
这一声如石破天惊,大帐中顿时鸦雀无声,静得连根针落在地上都听得见。正剑拔弩张的掩余烛庸四目相对,眼中都是一片愕然。周围抓着他们的将领都慢慢松开手,将眼神投向帐门口,二人手中的剑也慢慢垂了下来。
片刻之后,孙武和英淘最先反应过来,二人好像突然还了神,猛扑过去一左一右抓住那传令兵,急不可耐地问道:“你方才说什么,快快说个清楚。”
“我说……我说……”
“我说……大帐里边怎么这么热闹啊?”
帐外突然传来一个声音,帐中人齐齐向外看去,中军大帐外,只见庆忌椎髻高挽,一袭华服,腰束彩带,环佩叮当,他左臂挽着一个身材高挑鹅黄衣衫的俏丽女郎,右臂挽着一个碧衫羽袖雪白腰带的娇媚姑娘,身后还跟着四个女子,六个少女都有一双修长标致、骨肉匀称的美腿,蛮腰一摆、长腿错落,诱人之媚,曼妙无方。
庆忌左拥右抱,美人环绕,施施然如蹈春风,那模样就像是携美郊游刚刚归来似的,看得众将都不禁直了眼睛……
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“小惜惜……”