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一
破案本部认为姊崎十之八九是杀人犯，开始对他进行严厉审讯。
最初，姊崎东拉西扯，支吾其辞，并且不能提出日比野遇害当晚不在现场的有力证据。
姊崎说他那天夜里不当班，在家睡觉。但是没有人能证明这点，唯一的证人是他的妻子。
他的妻子对警方的讯问提心吊胆，惊惶不安。看得出来，她的丈夫已经嘱咐过她。
——姊崎已经事先作了不在现场的准备。他为什么要这样做呢？
警方对姊崎就是犯人增强了信心，开始追问他的妻子。
姊崎的妻子终于挺不住，作了交待。她说，那天深夜一点左右，丈夫不知从哪儿回来，并嘱咐她说：“以后警察问起，就说今晚一直在家。”
“不过我家主人决不会杀人！那天晚上他一定有别的事。”妻子说出真实情况后，又后悔不迭，赶忙为丈夫辩护。
“你家主人几点钟离开家的？”
“十一点左右。”
“他没说到哪儿去吗？”
“没说。利也死后，他经常深更半夜突然出去。”
审讯人员心想：那时他正在日比野家周围转游，寻找下手机会。头天晚上十一点到次日凌晨一点不在家，这符合日比野死亡推定时间。
“他回家时是什么样子？”
“和平时没有两样。”
“太太，你可不要撒谎呀！姊崎，啊，不，你家主人那天夜里从外边回来，不就嘱咐过你对别人说他一直在家吗？肯定跟平时不一样吧！”
“你们非把我家主人定成犯人不可吗？我家主人不是那种人！”
姊崎的妻子激动得哭了起来。可妻子的辩护丝毫不能减轻对她丈夫的怀疑。
正在这关键时刻，又出现了一件对姊崎极为不利的情况。
一个跟日比野住在同一公寓的居民来报告说，那天夜里十二点半左右，在公寓里亲眼看到—个很象姊崎的人。
目击者是银座大街一间酒吧的女招待。当天晚上她由银座返回家时，在走廊上与姊崎（？）擦肩而过。
她同日比野的房间都在八楼。那个象姊崎的人从日比野房间的方向走过来，步履踉跄，神情紧张。在走廊上与她对面相遇时，他赶忙扭过头去，不让人看到他的面孔。由于光线的关系，他的侧脸特征暴露无遗。当时她只觉得这人很奇怪，待知道日比野被杀后，才想到他一定是杀人凶手。
就在要对姊崎利吉下达逮捕令的时候，意外地又出现了新的情况。
二
末松耕作打算改行。在经济不景气时期，每天还能回收一吨多废纸，现在连二、三百公斤都收不到了。这样下去，扣除汽油费和损耗费，也就无利可图了。
末松是东京都回收废旧物资合作社回收废纸的，也就是“和居民常打交道换手纸的人”。
从去年十一月到今年三月纸张奇缺时，末松赚了大钱，整天笑得合不拢嘴。
由于手纸供应紧张，换手纸的生意大受欢迎。就是在对买方完全有利的市场情况下，手纸交换比例对末松也很划算。居民拿十公斤旧报纸换65米长的手纸两卷，八公斤换45米长的手纸一卷。
末松有一台小型货车，既不用为雇人艰难担心，也无须为筹借资金犯愁，只要开着汽车在住宅区转上一圈，钱就滚进了口袋。末松整日喜笑颜开。
可好景不长，经济萧条一过，许多家庭珍惜起旧报纸来，加之报纸、杂志减少篇幅，回收量急剧下降，同时汽油和手纸也大幅度提价。不少在经济不景气时从事手纸交换生意的人都及早抽身，改作其它行当。
末松跑了一整天，总共才回收到四百公斤旧报纸杂志。
“这样下去可就干不成啦！”末松发起牢骚来。
今天，他特意选了个竞争对手少的下雨天，跑到平时不去的集体住宅区。爬到高层公寓上去，才弄到这点东西。
末松把旧报纸等卸到店里，转回家来。一个人孤单单地洗完澡，吃过饭，趴在从不整理的床铺上。
末松一边漫不经心地浏览着从回收废纸中取来的旧杂志，一边想着还不知在何方的未来媳妇。
末松今年二十七岁，还是个单身汉。从家乡到东京集体就业以来，他已换了十几次工作，最后总算凑够了钱，买了一辆小货车，干着现在的营生。
他梦想着尽快攒够钱，开间鲜花店，娶一个如花似玉的老婆，两人一起干活，把“夫妻店”不断扩大。
他也不是没交过女朋友，也曾经有人介绍跟女方见过面。她们听到末松的“梦想”时，眼睛闪闪发光，口中啧啧称赞。但当她们一知道末松眼下的职业和中学毕业的学历，都无一例外地脸上现出失望的表情。
现在的年轻女人都很聪明。没有哪个会对他的职业和学历直率地表示失望和鄙视，但末松却敏感地觉察到她们的眼睛里闪过的一丝轻蔑神色。一旦识破这一点，末松就无意同她们交往下去。尽管她们嘴上说得好听，实际上她们向往的是“大学毕业”、在一流公司任职的“白领阶层”。她们希望婚后被人称呼“夫人”，不愿让人唤作“老板娘”。
生一两个孩子就“打住”，送丈夫去公司上班后，收拾打扮停当，就自由自在地玩乐。有时邀上附近有闲阶级的夫人小姐举行晚会，有时去听音乐会，有时浓妆艳抹地去出席学生家长座谈会。参加同窗会时，少不得要夸耀一番丈夫如何能干，孩子多么聪明。作为上流社会夫人的高雅趣味，她们还要读书，学习茶道和插花。
跟一个中学毕业换手纸的人结婚，实在是太荒谬了！
末松要娶的妻子应该是这样的女人，她既具备“夫人”的美貌和品德，同时被人唤作“老板娘”也毫不介意。出席同窗会或在孩子的家庭情况登记表上敢于公开宣称或写上：“丈夫的职业是换手纸的，学历是中学毕业”。
她应该是位能为店铺的生意兴隆和丈夫一起拼命干活的女人，并且是位比任何鲜花都美丽的女人。可这样的女人是没有的！
偶尔也有对他表示好感的女人。但是男女之间在发展成为恋爱关系之前，女人首先爱慕的是装潢男人门面的标签和优越的条件，如果没有精神上的向往，那么爱情是不会发展起来的。
“虽然是一流公司的职员，还不是个雇员！我怎么不济，也是个一国一城之主呀！”
尽管末松如此自负，但对男人来说，社会标签终究是起决定作用的。
明明周围有许多大学毕业在一流公司工作的职员，却偏偏要当个“中学毕业换手纸的老板娘”，这样值得钦佩的女人是不存在的。
