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“傻丫头，别太为难自己。天塌了，还有阿哥替你顶着。”韦懋最后说道。
“谢谢阿哥！”韦姌抱住韦懋的肩膀，回了一个笑容。
王汾终于要离开九黎，顿觉得神清气爽。他让手下的人把东西搬上车，冷眼看着韦堃一家人话别。
邹氏和韦妡没有在。
那夜之后，虽然几位族长夫人和巫女免于死罪，但还是被关进了巫神庙，以治她们亵渎祖神之罪。没有人知道她们在里面经历了什么，只不过放出来时，各个伤痕累累，暂时不能下床。
王汾嗤笑了声，哼着小曲儿径自上了马车。他此行任务虽然颇多周折，倒也算是圆满完成。只消把人往邺都一送，便能了事。他想起临行前使相许下的丰厚赏钱和那件事，心情就跟三月的天一样明媚。
韦堃复又叮嘱了韦姌几句，低声道：“时候不早了，启程吧。有时间就给家里来信，好好照顾自己。”说完，便转过身去不再看韦姌。他也是说服自己很久，才勉强接受了这个结果。身为父亲，大酋长，他无力保护自己的女儿，实在是太无能了。
“阿爹保重，女儿走了。”韦姌行了礼，便扶着阳月上了马车。坐好之后，她又推开马车壁上的小窗，往外看了看。这里的山水蓝天，至亲好友，此生也不知还有没有机会再见到。
马车后面，王嫱靠在王燮的怀里直哭，看到韦姌向她挥手作别，努力地挤出一个笑容来。这本该是她的命运，却被韦姌一力承担。
“都怪我没用。”她哭着说。
“阿姐别自责了。我听懋哥哥说，那后汉的使臣本来就是要夭夭姐的，他跟酋长夫人都合谋好了。就算你没病，他们也会想别的法子逼夭夭姐去和亲的。”
王嫱伸手捂住嘴巴：“你此话可当真？可夭夭，明明跟公子均有两年之约……”
王燮抬手做了个噤声的动作，王嫱便没敢再说下去。
那边韦懋也上了马，王汾下令队伍开拔。
此行护送王汾的士兵多达数百人。起初，韦姌以为这些士兵是来压制九黎的，后来听韦懋一说，才明白不完全如此。
后汉自建国以来，汉帝将有功之臣封为各地节度使。各地割据成势而朝廷难控，并且节度使除了萧毅之外多是贪婪之辈，因此形成弊政，一时敛赋成灾，民间暴动不断。所以后汉境内的局势并不算稳定。再加上此去邺都的路途遥远，为保万无一失，王汾才带了这么多的兵马。
队伍行了一段时日，还算平顺。萧毅在汉地本就十分有威望，平素也不与人结怨。因此所到之处，州官们倒也客气放行，无人为难。
本来一路北上，经过陈州之时，忽然转道往东南方向而行，说是要先前往魏国公周宗彦所辖的青州。据王汾所说，萧铎领了皇命，外出练兵，最快也要明年开春才会回邺都。韦姌先到青州的魏国公府暂住，一来是请人教授些必要的礼仪，二来她要以魏国公之女而不是九黎巫女的身份出嫁。
这么做本也无可厚非，九黎巫女这个身份，委实有些配不上萧铎。可魏国公毕竟是萧铎亡妻的生父，周家竟能一点都不介意？韦姌心中疑惑，也不敢细问，不过在某日夜起时，听到了两个值夜的士兵交谈。
“不是说回邺都吗，怎么好端端地跑去青州？”
“唉，你不知道吧。听说军使压根儿就不同意这门亲事，前阵子借口练兵离家了，使相那边正大怒呢。”
“可是这魏国公，不是军使亡妻的父亲吗？”
“我打听到，使相觉得那个九黎巫女的身份始终上不得台面，就塞给了魏国公。你想啊，魏国公当年跟着使相一同助先皇打下这大汉的江山，劳苦功高，门楣清贵。作了他的女儿，自然便配得上我们军使了。魏国公当然是有些不情愿的，但使相开了口，他也没办法拒绝。”
后面那两名士兵的声音渐渐小下去，韦姌便听不清了。
明珠
他们启程之时，九黎尚还在秋高气爽的时节，待到达青州，街道已是一片银装素裹。青州是后汉的东路重镇，由魏国公周宗彦出任刺史，原属平卢节度使杨守贞的地盘。
马车进了城，直奔魏国公府邸而去。
没想到周宗彦的夫人冯氏一早就带着下人在门口亲迎。
她见到从马车上下来的韦姌，颤颤巍巍地迎上去，拉着韦姌不停地说：“像啊，真像啊！你们瞧她，生得跟惠儿和敏敏可像？”
旁边的人不好忤逆她的意思，只得点头附和。
韦姌一头雾水，她与这周夫人可是初次见面，一时拿捏不好分寸。恰好，韦懋和王汾走过来。王汾向冯氏行过礼之后，小声对韦姌说：“周夫人精神不大好，你且顺着她的意便是。”
韦姌点了点头，见冯氏身子单薄，双手冻得冰凉，连忙将身上的披风脱下来，加在她的身上：“让您久等了。”
“来，快随我进来。”冯氏拉着韦姌进去，一行人便跟在后面。周宗彦此刻不在府中，管家便让几人在明堂稍作休整。周夫人拉着韦姌说了几句话，直到侍女喊她回去喝药，她才依依不舍地走了。
韦姌问王汾：“大人可知道夫人得的是什么病？”
王汾解释道：“此事说来话长。国公夫人原来生有三个女儿，小女儿两岁的时候便夭折了，自此精神就不大好。好在经过数年的调养，已然有点起色。怎知去年军使的夫人猝然离世，她大受打击，竟卧床不起。此番将姑娘认作女儿，想必也是个慰藉罢了。”
韦姌点了点头，心中对冯氏生出几分同情来。她自幼丧母，冯氏失去了两个女儿，倒也是同病相怜。
这时，下人跑进来禀报道：“国公回府了。”
众人连忙起身相迎。
周宗彦听闻王汾等人已经到达，便放下衙署里头的事回来一探究竟。长女过世没多久，使相便又要萧铎娶妻，现在这新妻居然还要塞给他做女儿，他心中自然十分抗拒。哪知病中的冯氏听说韦姌要来，不但精神好了许多，还命下人精心布置住处，添了许多女儿家用的东西。
他不好扫妻子的兴，只能默许了认亲一事。
周宗彦见到韦姌之后，自是十分震撼。他自己的两个女儿，已经是大汉数一数二的美人，没想到这个认来的女儿，也完全不逊色。他不由得又想起当年一个方士所言，他周家会有一门三后的至尊荣耀。
韦姌依照礼制，在王汾的见证下，向周宗彦行了跪拜礼，唤了声“父亲”。周宗彦只淡淡地应了，便吩咐侍女带她前往住处安置。
韦姌被安排住在府中东院，屋子里的一应器物全都是崭新的，并饰以少女最喜欢的桃色帷幔，缀以珠玉，冯氏还派了四名得力的侍女前来照顾。
阳月与侍女们共同收拾韦姌的行装，其中一名年纪大些的侍女上前恭敬地说道：“奴婢叫夕照，入府时间比她们都要久些，原本在夫人身边伺候。小姐要不要先沐浴换身衣服？奴婢们已经把东西都备好了。”
