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盖兰先生刚刚抵达佛罗斯的伟大首都奥尔马的时候，是清晨时分，天还没亮，奥尔马的大街上最多的是准备做早市的人们。他带着满身疲惫，以及精神上的兴奋，住进了一家看起来还算可以的旅馆。
这家旅馆是一路上照看他和他的仆人的马车夫推荐的，照他所说，这间旅馆‘够体面的了’，至少足够盖兰先生暂且落脚。至于今后的事，还是应该在唐煦大街上租个套房，那才算是真正安定下来了。
“奥尔马的青年都愿意住唐煦大街楼上的套房，那儿的公寓里不是有钱的花花公子，就是年轻贵族和继承人的情妇…他们乐意呆在阳台上，抽雪茄、喝香槟，看大街上最时髦的人来来去去。说老实话，我搞不懂那一套趣味，但他们确实那样儿。”
马车夫如此说道。
盖兰听从了他的‘建议’，事实上，作为一个外省人——即使他在家乡也是一个大地主子弟，颇为阔绰，但在对奥尔马的见识上，他着实不如这走南闯北，家也安在奥尔马附近的马车夫。
不过，真的等他入住旅馆之后，他还是有些失望。以一间旅馆来说，这不不太差，盖因为此时的旅馆很少有特别好的。至少这里算是清洁，房间的毯子下没有藏着虱子，墙缝里也肉眼不见虫卵和各种臭虫。
虽然天花板上偶尔可以听到老鼠爬来爬去的声音，但这实属寻常！要是夜深人静，在哪一间房子里听不到老鼠的悉悉索索声，那才是稀奇呢！
不过，房间的阴暗狭窄，还有褪色的窗帘、掉漆的家具、碎了角的地砖…这实在很能打消一个外省人对奥尔马的美好想象。
盖兰先生是佛罗斯北方乡下一位地主的儿子，祖上也是贵族，有一个贵族的姓氏。只不过他这一房属于是‘小房’，贵族爵位早就和他们没关系了。
他在家乡因为和一个小贵族的妻子偷情，和那贵族来了一场决斗。那场决斗虽然双方都没有死，但他在家乡也呆不下去了——显然，佛罗斯虽然风气开放，但小地方还是不如奥尔马的。
如果是奥尔马发生这样的事，当事人断没有就此离开的道理，反倒要因此吹嘘自己的勇敢哩！
盖兰先生做出来奥尔马的决定不算难，对于生活在佛罗斯的国民，特别是年轻人，奥尔马都是有着非同一般的影响力的。这里是这个国家的首都，是各种先锋文化的诞生地，这里奢华、时髦、古老又新派，似乎每天都有有趣的、新的东西诞生！
对于年轻人来说，真是有着致命的吸引力！
这可不是薇薇安上辈子那会儿的现代，现代社会城市生活固然比乡村生活要方便有趣，稍微小众一些的娱乐还是要城市里才有（比如薇薇安喜欢的音乐会）。但说到底，乡村和城市差别没那么大，至少没有如今这么大！
此时的乡村，甚至都不要说乡村了，只要是偏远一些的地区，真的就非常无聊。人们每天过着日复一日的生活，没有任何有趣的事。这里任何一件小事都可能成为整个镇子、村子讨论的话题，原因也在这里了。
对于盖兰先生来说，能够趁此机会来奥尔马，不仅没有任何意见，反而觉得相当如意呢！
而旅馆的情况等于是给了他当头一棒，直到睡了一觉，下午才起床吃饭时，他还忍不住自言自语：“…看起来，即使是奥尔马也不尽是好事，是不是？就如同不管哪里，都有乞丐，嘿！这可真是从来不错的道理！”
男仆方丹和女佣邦妮正伺候他吃饭，方丹连忙说：“正是如此哇！正是如此哇！少爷这话说得妙极了…我上午去街上看了一眼，脏兮兮的叫花子比我们老家还要多些呢！”
邦妮在旁叹了一口气，说：“餐厅送来的食物太差了！我看旅馆的听差说的那么肯定，便以为是真的了，结果价格比老家高了许多，食物的分量却差远啦！还有，少爷，照我来说，我们带来的钱恐怕支撑不了多久。我也上街了，奥尔马似乎什么都比老家贵呢！”
原本盖兰的打算是先在奥尔马玩儿半年，当个无所事事的花花公子。至于半年后，可以靠着表姐谋一份过得去的工作——盖兰的表姐几年前嫁到了奥尔马，丈夫是奥尔马一个面条商，非常富有。
但现在看起来，原本打算逍遥半年的钱完全支撑不了那么久。
对于这件事，盖兰虽然觉得郁闷，但并没有走投无路的感觉…毕竟有钱的表姐一家在奥尔马。大不了先拜访表姐一家，或者借钱，或者找个体面工作，总能维持在奥尔马的生活。
因着没有真正的、迫在眉睫的急迫，来到奥尔马的兴奋就迅速压到了因为经济带来的忧虑。盖兰吃过午餐，连原本打算写给表姐的信都没有写出，就先出门在旅馆附近转了转。
这附近不是奥尔马最穷最偏僻的地区，也不是最富最热闹的地区，但白天时间里，对外省来的盖兰来说依旧是前所未见的热闹与新奇——到处都是高楼，街道上同时出现极富与极穷（贫富对比在盖兰的老家也有，但决计不像奥尔马一样随处可见，触目惊心），卖艺人和外国人似乎到处都是。
不过，这些其实也不是最让盖兰在意的。作为一个年轻人，一个漂亮的年轻人，他发现，他那在老家称得上一等一的容貌和身段，在奥尔马实属寻常！这就有些让人沮丧了。
奥尔马的年轻男女，似乎生来就知道如何修饰自己，凸显自己的长处，这样一来，看起来竟人人可观！
而他呢，或许长得还不错，但穿戴过气，甚至很不像样，处处显得村气，这就将他的优点掩盖过去了。
对比之下，奥尔马的年轻绅士们，他们穿着最时兴的外套，按照流行敞着前襟，露出里面衬衣和马甲的纽扣来，都是金灿灿的——马甲是绣花的，色彩鲜艳，十分华丽。衬衫又是雪白的，领子也很简洁，完全不像外省流行的，还打着复杂的褶边儿，让人的脖子仿佛是陷在了软绵绵的布料里，无精打采。
年轻人似乎就是容易注意到这些？更何况这年月，正是‘时尚’的概念真正从王室贵族走入到更大的阶层的时候。对于新兴的上流社会，这真可以说是一个人的‘脸面’和身份。
这一点在佛罗斯更为明显，毕竟时尚的概念就是从佛罗斯前朝王室而来，所以奥尔马是时尚之都，佛罗斯就是时尚之国！
受这些影响，盖兰当然立刻敏锐地发现了这些！
心中暗暗下定决心，要尽快拜访表姐一家，并获得表姐的建议，立刻像个奥尔马的花花公子一样装扮——他没有擅自自己行动，一方面是表姐出嫁前和他的关系非常好，而且也确实知道老家的年轻人是怎么样的，在她面前无需遮掩。
另一方面，盖兰确实算是个聪明的青年，他很清楚作为一个外省人，只靠自己的眼睛看，看到的就是奥尔马时尚的皮毛！真正的细节，非得找到一个内行人不可！而既然是这样，为什么还要去找别人呢？没有人比表姐更合适了！
事实也是如此，盖兰的表姐，现在的洛佩兹夫人，今年30岁，在圈子里一向以活泼和善著称。虽然她难免学会了一些奥尔马上流社会糟蹋人的方式，一些有钱人特有的‘不善良’。但总的来说，她尚有一些淳朴之心，为人处世对比其他人是非常公道的。
对于外省来的穷亲戚，也称得上热心。
是的，就是穷亲戚…虽然外省也有财主，但在奥尔马人眼里，外省来的人们，在被接纳前，都可以被归类为‘穷亲戚’。当然了，这个‘穷亲戚’的说法大多数情况下也能够从字面意义上理解，相对于奥尔马人的阔绰，外省人大多就是拮据的。
这一来是奥尔马的机会足够多，贵族和有钱的商人越来越有钱，对比之下外省好像在另一个世界。
二来么，其实也有外省人和奥尔马人消费习惯不同的原因。外省人的传统是有多少钱付多少钱，还都是现钱。奥尔马人就不同了，即使是大贵族、大商人，也多的是欠债的，他们习惯生活中事事物物都‘挂账’。因为他们名声在外，店铺也倒也愿意如此配合。
正是因为经济情况相当复杂脆弱，才经常有一场变动，一个有名望的人就此破产的事发生。
洛佩兹夫人接到了表弟的信后，立刻在家里招待了他。对于表弟的请求，她当然也满口答应了下来。
“亲爱的，你完全可以相信我，要像一个奥尔马上流社会的年轻人一样，这事儿说难其实也不难——当然，我会写信给你父亲，请他再多给你汇一些钱来，这是正事儿，决计不能马虎对待。”
“在奥尔马这个地方，一切好东西都只给有钱人。如果你表现出差一些的样子，那么我想给你谋个外交部，或者财政部的差事的打算就完蛋了…当然了，我当然会为你找到那样体面又实在的差事！如若只是叫你去你姐夫的面条厂做个秘书，又或者去哪里做个小职员，那我还能见娘家亲戚吗？”
