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香澄草上
“香澄，这封信叫退回来了。”
修平在香澄外出买东西的时候，拿到了一封收信地址不详，被退回来的快信。
“啊……”香澄一下子怔住了，不禁愕然失色。
“这是怎么回事？”秋田抑制着自己的不满问。
原来秋田看到信封口开着（原注：原文如此），信封上地址是“日本化成公司”，秋田怕信的内容会给香澄带来不利，所以打开来看了一遍。从他现在竭力抑制着的感情看来，说明信的内容对他打击很大。
“没，没什么，是写给一个熟人。”
“不对吧，我已经看过这封信了。”
“啊！”香澄几乎站立不住，摇晃了一下。
“什么试验对象？为什么需要一千万元的钱？香澄！”修平提高了嗓门喊。“你的想法怎么会这样蠢！你说！什么试验对象？要一千万元干什么用？这大原是个什么人？你为什么不说话？”
“我想送你去美国。”在秋田的连连追逼下，香澄无法隐瞒，抽泣着回答说。
“美国？”修平一下子不懂她的话意。
“去美国也许能治好你的病……”香澄一面哭着，吐了真情。把深藏在心中的秘密告诉了秋田，感到紧张的心情顿时松驰了下来，才不禁淌下了泪水。
“我去国立医院问过大夫了，果然真可怕呀。万一咱们的孩子是畸形儿，那可怎么办？父母一心要个孩子，可生下这样的孩子也就会苦了他一辈子。你说的事，一直在我的脑海里盘旋。甚至还梦见我生了个畸形儿。就在那时候，我遇到了大原先生……我想，就是只有一根头发不正常的孩子我也不想要了。还是让你去治病吧。”
“笨蛋！”秋田刚想骂出声，但见她宁可牺牲自己的孩子，也要尽心为丈夫治疗，这颗赤诚的心，使秋田默然无语了！
“谢谢。”好一会儿，终于从他的唇间迸出了这样一句话。
“由此可见，日本化成公司为了某种试验，正在寻找人体试验的对象。而且，这试验恐怕……不，一定是和大西那个N气体有关。要寻找早期妊娠的女性，是为了观察对母亲和胎儿的影响。……这难道是人道的吗？”深感香澄忠贞诚笃的同时，修平了解到日本化成公司的意图，只觉得心里有股无法抑制的怒火。
“香澄，……你别去想那种蠢事了。日本的放射能医学不比世界上其它地方差。在日本治不好，到美国去也是毫无办法的。最要紧的是，当心自己腹中的孩子吧。你放心，绝不会是个畸形儿。一定会生个壮壮实实、漂漂亮亮的孩子的。”
“真的吗？！”香澄的眼里闪着晶莹的泪花，惊喜地说。
“真的。我作为一个医生和父亲向你保证。”
“那太高兴了。”
香澄把自己的脸蛋深深地埋在修平的怀里。修平躺在床上，紧紧搂抱着她。
修平乘香澄出门的时候，打电话询问了市外电话查号台。打听到札幌并没有以S饭店命名的电话用户，也就是说，札幌没有叫S的饭店。所以香澄的信才退了回来。那么是大原说了谎？不过，太奇怪了，此人在这件事上完全没有撒谎的必要，而应该说实话。大原为了攫取对他有利的情报，要是香澄无法找到他，麻烦的岂不是他自己？修平考虑的结果，蓦然想起似的，立即翻开电话薄查电话号码，拿起电话拨了号。
“我们是日本饭店协会。”对方答话了。“对不起，请问札幌有没有一家叫S的饭店？”
“啊，S饭店。”对方回答。
“S饭店最近同市内的G饭店合并了，改名叫G第二饭店。”
修平道谢一声，搁下电话，长长地吁了口气。心想，这就对了。日本饭店协会讲的合并一事，大概是S饭店营业欠佳，所以才被G饭店并吞了。
香澄的信因对方陷入混乱，没有仔细查找旅客住宿薄，就被退了回来呢？还是没有将合并情况通知邮局？反正，乱哄哄的局面，使这封信没送到收信者手里。
“不过……”修平想到这里，突然打了个寒颤。倘打这信送到大原手里，会产生怎样的后果呢？订了合同，一旦拿到了毫无用处的一千万元钱，可换去的却是香澄和婴儿两条人命。中了N气体的毒，发了狂的香澄、崎形的胎儿……，描绘出一幅像恶梦般可怕的景象，遽然出现在秋田的眼前。秋田想：我患的是目前在医学上一筹莫展、无法挽救的绝症，却要用两条无比宝贵的生命来换取一千万元，以求一时的苟延残喘。这岂不是既可笑又悲惨的一桩交易么？
“其是可笑而又可悲……”修平喃喃地说。这时候，就像云间透出的一缕光亮，一下子在他胸中闪过了一个念头。
“倘若我代替香澄去做这桩交易怎么样？反正我至多只能活一两个月，就这么默默地死去吗？我代替香澄，把自己卖了……”这桩交易做成的话，多少能留点儿财产给香澄和孩子，而且，又能用自己濒危的生命向大西倾诉我无声的抗议……兴许这家伙也……。”
“对，这就叫‘一石二鸟’。”秋田说出了声。春天日暮时分，在这没有点灯的昏暗的房间里，只有秋田的双眼炯炯闪光。
5
三月底，大原在北海道北部的煤矿区跑了两个星期，才回到他的联络点——札幌G第二饭店。
“您回来啦。”
大原受到熟识的服务台招待员的招呼以后，径直进了房间。不一会儿，从服务台来了电话，说是有客求见。
“有客人？叫什么名字？”
“说是叫秋田。”
“秋田？不认识。男的还是女的？”
“是一位男客。”
“嗳？”
“您见不见？”
“唔，好吧，请他上我房间里来吧。”好奇心促使他想见一见这位事先并未相约的不速之客。不一会儿，传来轻轻的叩门声，招待员奉命将客人带来了。客人进来，但大原并不认得。只见这位客人形容异常憔悴枯槁，红红的双眼因发烧而闪烁着光亮。
秋田确实在发烧，头痛和恶寒不断折磨着他。依仗着药力的支撑，乘飞机来到了札幌。他前天晚上就到了饭店，直等到今天大原才回来。离开东京以前，秋田曾向G第二饭店询问过，知道大原从北海道北部回来的日期。但大原晚回来两天，使秋田不得不干等着。临行前他给香澄留了个字条，要她别担心，就走了。但这恐怕也不会有什么效果，也许是聊以自慰的做法吧。
“初次见面，我是秋田修平。”秋田故意不递名片，免得让自己的职业引起对方不必要的戒备心理。
“我是竹本香澄的丈夫。”
“啊，是酒吧姑娘的……”大原对秋田的补充说明的反应，显得有点儿放下心来的样子。
“那么，您找我有何贵干？”大原态度上仍有点儿傲慢。香澄虽然被自己遗弃了，但心中还是留恋的，所以对她的丈夫当然不会十分友好。
