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灸英社的神田到达酒吧式餐厅“sunrise”时，正好是下午五点。向店员报出姓名后，他被引到后面的一个单间。说是单间，面积相当大，可容十人左右聚会。
理所当然地，还没有一个人到。神田在靠门口的椅子上坐下，掏出香烟，点上火，抽完一根看看手表，才过了两分钟。
果然没必要定在五点聚会啊。
神田一面想，一面把烟灰掸到烟灰缸里。他向相关人士提议五点聚会的时候，也曾有人提出不同意见，但最后还是依从了他的安排。
定在五点半就好了。
神田估计其他人多半会姗姗来迟。因为评审会五点钟才开始，公布结果的时间还要晚得多。况且迄今为止，这一奖项的评审从未在一小时内结束。
也罢。
神田架起腿来。事实上他也迫切盼望一个人静一静。他想起了离开出版社前妻子打来的电话。
“来电话了，说还是没考上，现在得准备读补习学校了。”
妻子的声音低沉忧郁。神田听毕，心情也是一片灰暗。
今天是儿子大学录取结果公布的日子，之前他考过的大学悉数落榜，今天公布的大学是最后的城堡了。可妻子说连那所大学也没录取，事到如今，除了复读已经别无选择。
多花钱且不说，一想到今后一年都得饱尝这种郁闷心情，神田就愁肠百结。儿子怄气的模样，老婆的歇斯底里，光是想想就不胜其烦。
他正想点上第二根烟，门开了，进来的是《小说灸英》编辑部的鹤桥。
“咦，神田兄，就你一个人在？”
“是啊，定在五点果然太早了些。”
“我就说嘛。”鹤桥含笑在神田对面坐下，四下张望，“待会儿请寒川坐哪儿？”
“就请他坐中央的上座好了。”
“说得是。”
鹤桥用指尖咚咚地敲着餐桌，仍是一副心神不定的样子。
“对了，”神田开口道，“你前天去拜访花本老师了？”
“是啊。”
“老师对今天评奖的事透了什么口风没有？”
“唔……”鹤桥搔搔头，“没有任何明确的表示，只不过……”
“怎样？”
“他略略提到了望月，说他已经是第三次入围了，应该很想得奖。”
“什么意思？莫非他要推荐望月？”
“不是吗？寒川是第五次入围，可他连一个字都没提。”
“那花本老师果然是要推荐望月了？”神田皱起眉头。
“毕竟望月的创作风格正合他的口味嘛。”
“也是。”神田猛抽烟，“根据文福社的消息，鞠野老师好像决定推荐乃木坂。”
“不出所料。”鹤桥点头，“上届评委中只有鞠野老师一人推荐乃木坂，听说他对自己的意见未获通过耿耿于怀。”
“所以我看他这次不会让步。”神田叹了口气，再次看看手表，已经五点十五分了。
“来点啤酒？”
“好啊。”神田同意。
见鬼！为什么我非得待在这儿不可？鹤桥压抑着内心的不满，佯若无事地喝着啤酒。本来应该由我陪乃木坂一起等待奖项公布才对，毕竟我一直都是她的责任编辑啊。虽说我也负责寒川，但才刚接手，连一张原稿都没从他那里拿到过，跟他打交道时间最长的就数总编了，可那胡子老爹(1)却说——
总编的话又在他耳边响起。
“乃木坂那里我去，你就去寒川那里吧。当然，如果寒川获奖，我马上赶到。”
还煞有介事地说什么“如果寒川获奖”！鹤桥暗暗咂嘴。明明清楚那种可能性渺茫得很。他就是想把好去处抢到手罢了。那胡子老爹一直到做上总编，根本一次都没见过乃木坂。可恶！
“那个，”神田低声问道，“万一寒川落选，该怎么办？”
“什么怎么办？”
“就是之后的安排啊。在这里吃完饭之后去哪儿？”
“银座如何？”
“哦，那就去‘睫’？”
神田提出的这家酒吧是文坛中人时常光顾之地。
“可以，就拜托你了。”
“好。说起来，也该轮到寒川得奖了。”神田脸色阴沉地盯着空中。
分明就是要落选的迹象好不好？鹤桥扫兴地想。这下出书的责任编辑也没盼头了。唉，倒霉，真羡慕去乃木坂那里的家伙啊！
这时，门开了，又进来一个人，是金潮书店的广冈。
“下午好。”广冈扬手打了个招呼，在神田旁边坐下，“寒川还没来？”
“是啊。我想他差不多也该到了。”神田看了看手表。
