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大海的状态粗略分成三种：“禁止游泳”、“提醒注意”和“适合游泳”。三者之间有微妙差别。
对救生员来说，“禁止”比较好管。只要不时劝住违规下水的人就行。“提醒注意”的天气，浅滩浪头崩塌，比海上还危险。因为脚能够着地，玩得放心，反而会被波浪卷走。好容易从浪里挣扎出来，人刚露头，后面又一个浪头砸下来了。
即使水性好的人，遇到这种“排头浪”也很危险。水深一人高的浅滩常有水难事故，多数情况是在“注意”的天气遭遇了“排头浪”。“适合游泳”的天气仍然不能大意。尽管“适合”，有时候接近“注意”，差别十分微妙。
另外，赶上风平浪静的理想天气，聚集在沙滩、浅水的泳客纷纷乘上橡皮艇、橡皮垫，散布到整个游泳区域，监视范围就扩大了。因为有的泳客会游出指定区域，救生员的工作更得加紧。
溺水者和有过溺水经历者，完全不会水的少，略习水性的多。无视“禁止游泳”的通知、游到远处回不来的泳客净是些“三脚猫”。一旦起了风浪，危险大大增加。
洋介身为救生员更知道大海的厉害。遇上大海震怒，有限的一点游泳技能根本派不上用场。天气好却“禁止游泳”的时候，不知深浅的泳客会擅自下水，救生员也得豁出性命。
连绵的梅雨大致持续到七月下旬。七月的最后一周到八月上旬适逢海滨的全盛期。这段时间没有影响本土的台风，日本列岛在小笠原高气压控制下，是海水浴的绝好天气。
八月第一周的星期日，海水浴场人满为患，几乎看不见沙滩。估计泳客人数达到了今夏最高峰。而且海上风平浪静，游泳再好不过。
下午，开始刮风，浪稍微大起来，但还不至于发出“注意”警报。
洋介和西片一组，正在进行海岸定时巡逻。两人沿水边走着，洋介手拿救生圈，以便发现溺水者及时救助；西片正通过对讲机与保安总部联系。
除了巡逻人员，还有四处守望点：位于海岸中央的总部了望塔、游泳区域两翼的固定哨位，海上救生船。
泳客都在享受大海带来的乐趣，但是，救生员却以大海为对象克尽职守。
这所海水浴场东西跨度一公里左右，沙滩平缓。然而，它有一个特点：由于潮水和地形关系，西侧水急浪大。这个特点得来过几次以后才能发现。
作为救生员，希望初学者尽量在东侧活动。不过，这对海滩业主不公平，不能公开宣传。
洋介和西片靠近游泳区域西侧的时候，稍高的浪头接连压过来。虽然算不上大浪，女孩们夸张地尖叫起来。适度的波浪使海水浴更添乐趣。有人特意赶着波峰嬉戏。这时，一声“救命”传到洋介耳朵里。洋介吃了一惊，向声音传来的方向望去，在排头浪的击打下，一个女孩眼看要溺水了。
她被浪头卷起灌了水，来不及换气，两三个浪头又打过来。好容易把头探出水面，拼死想往岸边游。此刻，另一个浪头赶上来，在她头上龇开了雪白的獠牙。一群男同伴站在水边，张惶失措。
洋介抱着救生圈立即前去救助。西片用对讲机通知总部发生了水难，请求支援。
与此同时，陆地上的救生员赶往事故水域附近集结，支援救助者。
洋介让过垮下来的浪头，游到即将溺水的女孩身旁，让她抓住了救生圈。
“好了，没事了，抓紧点儿。”洋介鼓励她。
快溺水的人，心理方面所受的打击更大。由于恐惧，本来会水的人也游不动了。洋介先帮她缓解消除这种恐惧。对方不过被浪拍了几下，只要让她恢复自信，靠自己的力量就能游起来。
洋介让她抓着救生圈，把她往岸边拖。“着陆”以前，有两三个浪头赶上来，洋介都巧妙地避开，顺利把女孩救上了岸。围观的泳客中间响起一片掌声。
那女孩受了惊吓，脸色苍白。好在看样子没有受伤，也没有异常。洋介觉得这张脸似曾相识，一时却想不起来。因为总部要了解情况，救生队长把女孩带走了。
3
几天以后，洋介值完班则上岸，一位年轻美丽的女孩笑眯眯地对他低头行礼。的确似曾相识，却依然想不起来。也许是来游泳的女孩之一。这些女孩中有的常来，跟救生员面熟。
可是这个女孩不像常客。
“上回多谢了。幸亏您搭救，不然我就没命了。”听了这番话，洋介才想起来，她是前些天被海浪卷走的那个女孩。
“您是我的救命恩人，想道声谢，所以等在这儿。”女孩非常认真地说。
“您过奖了，我只是做了救生员应该做的。”洋介有点难为情。他救过好几个人，一般当场说说就算了，头一次有人特意赶来如此郑重地道谢。”
“对我来说，一点儿都不夸大。是您救了我一命。”
“没那么严重。你只喝了几口水。”洋介拘谨起来。
“我当时真以为要死了。现在还像在噩梦里一样。费了好大力气，刚从浪里挣扎出来，后一个浪头又扬着脖子逼近了。那时候，我好像明白了真正的恐惧和绝望是什么。”
“还好，总算平安无事。”一边说着话，洋介想起来，有关这女孩的记忆另有一张底片。
几天前救她上岸时就觉得面熟，不知什么缘故。洋介调动着语言，同时不断地审视着记忆的双重底片。只差一点，还是想不起来。
柔软的长发轻轻罩住轮廓分明的面庞。细长的眼睛清澈美丽，使她的表情显得格外明朗。每当她严肃起来，表情显得高贵而成熟。一笑，露出整齐洁白的牙齿，又还原成一张爱与人亲近的少女的脸。身上穿着一件式样简洁却十分考究的连衣裙。
在什么地方见过，但是想不起来。好像女孩在获救以前不认识洋介。如此说来，难道是洋介单方面的记忆？
“您现在回家吗？”女孩问。洋介点点头。
“您家就在附近？”
