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绿杨影里，半角酒旗招展，是一间设备简陋的茅店。但因地当长江左岸，毗邻宜昌城垣，故尔帆樯往来，商贾辐辏，这片茅店呈现异样繁荣。
这时，在这茅店的饭堂里，临窗一角，坐着一个身材魁梧，但却形容枯槁的汉子。此人武士装束，旁置一个行囊，腰佩一口短刀，据案独坐，默然旁视，在隔窗透过的夕阳余晖中，映照着他面笼菜色，双目无神，脸上青筋隐隐，嘴里不住吞吐口水，若不胜其馋涎欲滴。
正当此时，店外进来一位折扇儒巾的书生，因为饭堂里再无虚席，只有这武士对面一副座头空着，略一环视之下，便直接踱过对面坐下。
儒生坐定之后，似未注意其他，便点了两样菜肴，一客饭食。片刻间小二把饭菜端上，儒生取起竹筷，无意间一抬目，便发现那壮士的神倩，刚刚瞥见，那壮士已离座走过来，在他对面空位坐下，却一言不发，双目灼灼，瞪视他桌上的饭菜。
彼此虽然都是男人，没有什么可以害羞的。但这等情形，不免令人觉得奇怪不安，因而吃了口饭菜便吃不下去。
书生把饭碗放下来，眼睛一抬，正要开口。
对面那人蓦然伸手把那碗饭取起来，细细向碗中注视。然后再把他手中筷子取过来，开始扒入口中。
那读书人瞠目结舌，竞忘了问他，却见那人似乎饥饿难当，一下子把那碗饭和两碟小菜都送入肚中。
这人动作虽然奇怪，但因那读书相公没有发话做声，因此饭馆中竟没有人注意。
桌上已空空如也，那人抚腹长时口气，看来离饱尚远。
书生微笑道：“尊驾举动实在令人诧异，但不要紧，且让我做个小东，老兄不妨尽情吃个饱。”
那人摇摇头，道：“我虽未饱，但已不能再吃，相公贵姓大名？”
“我姓金名瑞，尚未清教老兄……”
“在下冯居，今日实在多谢金相公一饭之恩。”
金瑞道：“冯兄你既然未饱，何妨再与我一道进食？莫看我是个穷酸秀才，一顿饭还不在乎呢。”
冯居满怀心事地叹口气，摇头道：“金相公盛意心领，在下决不能再动筷。”说罢便要离座，金瑞伸手按住他的肩膀，道：“别忙，别忙，就算不能再吃，也不须如此匆促，喝杯茶如何？”
他一面说，一面执壶替他斟满一杯热茶。冯居仍然摇头，却伸手取起金瑞刚才喝剩的半杯冷茶，一饮而尽。
金瑞被他弄得莫名其妙，道：“你这是怎么一回事？”
冯居起身抱拳称谢，然后转身走出去。
金瑞自个儿笑一笑，便招呼堂倌再来饭菜。
等了片刻，饭菜尚未端来，门外忽然有人叫道：“金相公，请出来说句话。”
金瑞抬目一瞥，正是那莫名其妙的冯居，想了一想，便走出去。
冯居道：“抱歉得很，你这一顿饭被我屡次打扰，在下实感不安。”
金瑞道：“些须小事，不要介怀。冯兄如果尚有兴致，何妨再吃一次？”
冯居道：“我已注定活活要被饿死，再吃饱些也不中用，这儿的帐我已会过，你老请另找别的地方再吃吧！”
金瑞面色一怔道：“冯兄别开玩笑。”他笑容满面时并无异处，但此刻面色一正，登时流露出一种威严气度，令人震慑得不敢仰视。
冯居已被他那种尊严所摄，呐呐道：“在下不是开玩笑，这儿的饭你吃不得。”
金瑞道：“清说出道理来。”
冯居道：“在下实在说不得，不但说不得，连此时多说了几句，也许已替你招来灾祸。你老请了，千万相信在下之言，到别处才再进食。”
他说完之后，拔头便走，健步如飞，晃眼已穿过几条街道，这才缓下脚步，长长叹口气继续向前走。
忽听耳边有人道：“冯兄这是上哪儿去？”
冯居扭头一看，只见那金相公就在身后，相距不过两尺。不由得怔一怔，道：“金相公你竟然是武林中人，在下失敬了。”
他索性又停住脚步，又道：“在下也曾学过多年功夫，最近在宜昌地面已混出一点儿声名，但有什么用呢？天下武林中现在还有谁敢惹上玄阴教。”
“哦，你说玄阴教么？是不是碧鸡山鬼母冷阿所创的玄阴教？”
冯居吃惊地左右顾视，但见虽有行人，却离得甚远，不会听到他们的说话，这才悄悄道：“你老别再说了，我虽不怕，但你老可受不了。”
金瑞微晒道：“玄阴教如今势力居然如此庞大，记得三年前襄阳红心铺剑神石轩中和东海碧螺岛主于叔初那一场惊天动地的剑会举行时，玄阴教哪有今日的气焰。”
冯居面上不觉流露出兴奋神往之色，道：“啊，金相公你也曾在襄阳红心铺参观那场剑会么？那位石大侠是何等豪气？他的剑术真是天下无双。”
金瑞微笑道：“原来你是拥石派，怪不得玄阴教的人会对你不利。”
冯居道：“正是这样，我一向也不敢公开谈论这些玄阴教十分忌讳的武林旧事，但前天喝醉酒，口没遮拦地说了许多关于石大侠的英雄事迹，豪侠行径。一觉醒来，这些话已传到此地玄阴教分堂堂主毒翁方克耳中，他派了一个人来传讯说，七日之内，要把我毒死……”
“哦，你刚才说你会活活饿死，难道就是这个缘故？”
冯居这时好不容易碰上一个知道剑神石轩中昔年侠迹和不惧怕玄阴教的人，因此简直无法住口，立刻应道：“正是这样，这毒翁方克乃是百粤名家，除了一身武功极为高明之外，最擅长的是使用毒物，依他惯例，凡是经他警告过的人，都一定在限期之内，不知不觉中毒身亡。此人不但心机诡谲，而且手段阴残，每逢要毒死什么人，使预先加以警告，即是要使那人心惊胆颤地痛苦数日，然后不知几时，在饮食时中毒而亡。”
金瑞哼了一声，道：“这厮真个狂妄之至，我就不信他真有这等手段，本来我要由水路过三峡入川，赴峨嵋山一游，冲着你这件事，非留在宜昌七日不可。”
冯居连连摆手，道：“金相公使不得，这可不是呕气的事，这毒翁方克擅长下毒，毫无办法防备。”
冯居还要说话，金瑞忽然讶道：“冯兄你瞧，那个老道何故靠在墙上睡觉？”
冯居如言一看，只见过去两丈许的转角处，一个道人，靠在墙上，双目紧闭。
“那不是老道，年轻得很哩！可惜他没有睁开眼睛，不能看见他的目光，不过单单从相貌而论，这道人一面正气，定然是有道之士。”
金瑞凝望着那个年轻的道上侧面，想了好一会儿，终于没想出来。当下便和冯居一起到旅店去。
