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“是吗？！既然坐错了车就应该赶快下去换车才对啊，哪里还有工夫在这里悠哉悠哉地吃饭呢！？”
支仓轻声细语地对美代说，有如猫儿抓到老鼠一样高兴。
“在……在下一个车站换车。”
美代说话时全身哆哆嗦嗦，夹杂在惊愕里的恐怖又涌现出来了。
这时忽然听到过道那边有掉东西的响声，原来是去买饭的稻木看到了支仓，吓得连手中的东西也掉在地上了。但稻木很快从恐怖中镇定下来，并且扭头就跑，结果被支仓的手下揪住了胳膊。他们对着稻木的耳朵说了一声“老实点！”就叫他坐到空位子上。
“你们的私奔到此结束了。我感到奇怪，所以偷偷跟踪你们。现在通信很方便，可以打电话，母亲有急病怎么会用信通知？！你还敢想逃出中户组，好大的胆子啊！这笔账得好好跟你算的！”支仓紧靠着美代附耳低语。这种情形在外人看来，好像是一对情侣在亲切地说着私房话。
3
土谷很想进一步调查矢代美代的经历，但如果美代已被中谷秀行带去羽代的话，她的安全就没有保证了。因此他请秋生去埴生市向美代的母亲了解情况。
有关中谷的问题，秋生虽然进行过调查，但没有发现他与中户组有什么关系。中谷秀行表面上挂着房地产的招牌，但几乎没有经营这方面的业务。营业内容非常暖昧，但却把公司设在市内最繁华的大街上，还雇了几个职员，门面也搞得很像模像样。他本人住在市里最好地段的高级公寓，没有亲属，原来的妻子已于两年前离了婚。中谷好像常常把女人带去他的住处，但从他现在的年龄和过着独身生活来说，这也是不足为奇的。
另外，美代公寓的房东见过中谷，但把从纸品交换店收购来的中谷照片拿去请他辨认，房东却不敢肯定就是中谷，虽然这样，秋生还是认为中谷是一个很有问题的人，暂且对他进行了监视。
土谷又重新回到羽代市，一方面是为了追查杀害秋本和子的凶手，另一方面是担心矢代美代的安全。
中户组在日本各地的爪牙们好像送了许多女人到羽代来，土谷对她们的安全、特别是对和子的好友美代的安全感到不安。他估计和子是通过和美代同一途径来到羽代的。如果是这样，美代就极有可能了解和子被害的情况。和子被害前许讲了一些对中户组很不利的情况。松原的失踪估计和这个也有一定关系。应该说美代重蹈和子覆辙的可能性很大。
土谷回到羽代，渡边马上向他报告道：
“中户组的联营企业里有一家叫宴会服务公司，它是为晚会和宴会提供女招待的。我同这家公司的一些女招待搭上了关系，据说秋本和子曾同一个叫美代的女人说过话。”
“这是什么时候的事情？”
“听说是2月中旬左右，在大场兴业公司的联欢会上她们俩偷偷讲过话。这个宴会服务公司不是个好东西，让客人在晚会上挑选女人。”
“那么，知道美代在什么地方吗？”
“她们说在四五天前，看到美代和中户组的一个下等爪牙稻木在市内逛百货商店。”
“百货商店？”
“估计是在稻木的监视下去买东西吧！”
“那么这个叫稻木的小爪牙可能知道矢代美代的住处。”
“我也这样想，所以去找稻木，结果他突然失踪了。”
“怎么，稻木不见了？”
“是的，他在中户组被称为‘老憨’，是专门跑腿的小爪牙。我去调查时没有发现他退出中户组的迹象，组里人也好像不知道他去什么地方。中户组有没有稻木无所谓，所以对他的突然失踪谁也不关心。然而我认为他是被人发现和美代在一起才突然失踪的。”
“你认为失踪的原因是什么？”
“他在组里是负责看守美代的，而对美代来讲他却是一个最容易拉拢的看守。”
“那么美代和稻木一起跑了……”
“有这种可能，但我担心的是他们逃跑后的问题。”
“你说的是什么意思？”两人互相看了一下对方的眼神。
“中户组不是可以让女人能轻易逃走的组织。现在中户组几乎成了全国‘卖淫摇钱树’的供应中心，对女人逃跑的办法他们很了解。”
“你的意思是不是说美代和稻木已经被捉住了？”
“如果逃出去的话，我想一定会被抓住的。”
“对被抓到的人会怎样处治？”
土谷这时才明白渡边所担心的“逃跑后的问题”的含义。
“我不太清楚。由于女人有她的商品价值，所以可能不会简单被杀掉，但稻木就不同了，他是背叛中户组。”
“秋本和子也有商品价值，但却被害了。”
“不错，正是考虑到这一点，我才对美代的安全不放心。”
“不一定会被抓到吧！也许生病或受伤躲起来了。”
“这几天稻木没有回家，也没有到朋友和熟人那里去。”
渡边的畏惧情绪逐渐传染给了土谷。
“有什么办法能找到稻木的下落？”
“我正在设法找。”渡边似乎很苦恼。
“‘果芯’这条线，后来有没有了解到什么情况？”
“‘果芯’的女招待几乎全部是中户组成员的情妇，现在正在逐个摸清这些人的情况。”
“渡边先生，你说矢代美代和稻木一旦被捕，杀害秋本和子的凶手会不会又要对他们采取行动？”
“这是什么意思。”
“和子和美代是通过同一个途径去羽代的，估计中户组知道她们俩是很要好的朋友。美代一逃跑，杀害和子的凶手一定会认为美代是知道这件事才逃跑的，所以对美代的去向最紧张的是杀死和子的凶手。”
“有道理，完全有这种可能。只要盯住‘果芯’这条线，就有可能从凶手的活动中了解到美代和稻木的下落。”
土谷还没有向渡边讲他前些日子试探汽车旅馆的工作人员大规茂的事情。土谷认为也许从大规这条线可以找到美代。
土谷去大规茂的公寓时大吃一惊，他已经搬走了，房东和同在一个公寓住的人也不知道他搬到什么地方去了。据说大约是在一周前土谷和大规刚接触之后就匆忙搬走的。
