第212章 来者不善(一)
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潘城,是位于天斗帝国北原行省东北部的一座小城,根据阿特瑞斯从雪清河那里获得的封地基本资料来看,潘城的总面积将近三万六千三百平方公里,可谓不小,但总人口却不足四万,可谓地广人稀。
这个“总人口”,或许并非实际上潘城地域所生活的人口总数,因为潘城境内乃至整个北原行省北部,自哈根达斯至洛林行省,都有盗匪横行。盗匪的活动严重影响了普通民众的生存生产,甚至有相当一部分民众都被裹挟、加入了盗匪。
还有一种情况是,一些强势的魂师家族很有可能在这样的地方局势下,选择结寨自保。普通民众为了能够不死于匪患,加入这些魂师家族成为佃农、附庸,而地方官府连盗匪都无力清剿,对这些强势的魂师家族自然也不敢得罪,导致大量人口被藏匿。
天斗帝国的分封制很怪异,皇室人员的分封地一般位于天斗城直辖区内,远一些的也在五大行省的重镇所在。这样的封地,不管所封爵位有多高,分封之人都对封地内的民众无治权,所收赋税也是有帝国直派的税官完成。
异性封爵的食禄情况有两种,伯爵以下(各级男爵、子爵)者无封地,食禄完全由国库放。伯爵及以上,拥有对食邑之民的治权、税权,可以说是真正的“土皇帝”。
拥有封地的贵族,对于其领土有守土之责,一旦失地,轻则剥夺爵位,重则处死甚至灭族,这也是享受权力的同时所需要承担的风险。
达到北原行省府卡尔加里城时,两名帝国税吏加入到了车队中,他们需要负责核定、记录潘森伯爵的实际食邑情况。
阿特瑞斯对此感到有些好奇,便问道“两位,陛下划两千户作为我的食邑,不知道这两千户,一般来说能包含多少人口?”
两名税吏一人名邓开,一人名常松,邓开率先回答道“根据帝国《民法典》,要求男子成年后与父母分家,父母育有多儿,只能留一儿继承香火。通常情况下,一户为三至五口,两千户少则六千口,多则一万五千口。”
阿特瑞斯饶有兴趣道“这么说来,若是按一万口算,这潘城境内四分之一的人口,都属于我的食邑了?”
“理论上是这样的,不过......”
“不过什么?”
邓开刚欲开口,常松便拉住了他,致歉道“伯爵大人,嘴上说的这些东西只能当参考,有些东西......您到了潘城,自然就明白了。”
“哟,还卖关子?”阿特瑞斯见他们没有认真交流的意愿,也不勉强,“行,那就到了潘城再说吧。”说完,便甩鞭向马车驶去。
从天斗城出来,这支队伍就没有那么多人了,除了阿特瑞斯自己外,就是弗雷泽、朱竹清、奥斯卡、柳焰以及来恩尼德。阿特瑞斯没有让娄乔跟过来,因为希瓦娜在天斗皇家学院是“重点保护”对象,暂时还不能带上她,所以娄乔便留在了天斗皇家学院,成为了一名天微级教师,顺便照顾希瓦娜。
六人同乘一辆马车,也没有请马夫,而是由柳焰和奥斯卡两人轮流驾车,阿特瑞斯自己骑着一匹风极马,轻装简行,向着潘城进。
两名帝国税吏有意的与他们保持距离,始终吊在马车后面,休息时邀请他们来一起吃饭,他们也以身份低微回绝了,所以在习惯之后,阿特瑞斯也不理会他们了,让他们二人一切自便。
越往北走,越是看到了大不同的景象,这“景象”指的可不是沿路的风景,而是......
“这是第几家了?”阿特瑞斯推开一间农舍的房门,看着里面的满目狼藉,以及床榻上那具明显是被人施暴过的女子尸体,低声问道。
身旁的朱竹清也低沉着脸,轻声回应道“第十三家了,没想到天斗帝国北境如此不安宁,一个百人村庄,说没就没。”
今天是十月一日晚间,傍晚时他们远远的看到了这片村庄,想着在这里过夜,但没走一会儿阿特瑞斯就现了不对劲。
傍晚时分,整个村子居然没有一缕炊烟!
怀着不安的心情,他叫上朱竹清先行进入村子查看,却现这里早就成为了人间地狱。
整个村子早就是一片狼藉,不可名状的尸体随意的在村子的各个位置出现,有的死在了水井旁,有的死在了自家大门前,有的死在了床榻上。
村子里不见任何活物,鸡笼、猪圈、牛棚,都被洗劫一空,连每一户人家的锅碗瓢盆等物,也都消失不见。只有少数几个器皿被摔坏在地,也不知是其主人与盗匪们争抢时摔落的,还是盗匪们拿了太多东西一时失手了。
等伙伴们到来之后,大家一起把村子里的尸体都集中到一起,一把火烧了个干净。
年轻人们都面露不忍,来恩尼德也是连连叹息,倒是那里两个税吏没有半点反应,彷佛司空见惯了一般。
在这一刻,阿特瑞斯才意识到,在去往潘城的路上,或许注定不会太平。
“先生,我总觉得不对劲。北原行省虽然是天斗帝国的腹地,但没记错的话也有三支地方军团驻扎,为何会任由盗匪横行呢?”阿特瑞斯对来恩尼德提问道。
思索了一下,来恩尼德开口道“还记得你们十岁那年,从北原行省穿越北方山脉遇到的那股盗匪吗?”
“您的意思是说,过了六年的时间,地方军团腐败的问题依旧没有得到整治,导致逃兵现象屡禁不止,这些盗匪实际上是......?”
“并不完全是,”来恩尼德摇了摇头,“地方军团再腐败,也不可能任由盗匪横行不作为,北原行省三支军团分别驻扎在东南、西南、中部,对于北部的广袤地带,尤其我们所处的东北部地带,基本是放任不管的。这些地方的安保,主要由地方官府以及贵族们共同维持,比如你这个潘城伯爵,就有义务维持地方的秩序、保卫民众安危。”
“所以您的意思是?”
“地方越混乱,对于中央来说就越糟心。天斗帝国地域广大,境内许多大宗门、魂师家族势力都不安分,近些年也与武魂殿的矛盾日益深重,导致无瑕顾忌偏远地区的事务。对于安分守己的贵族、商人来说,地方的混乱必然导致他们的利益受损,但若是这背后的混乱,不仅不会影响到他们的利益,甚至有助于他们壮大自身呢?”
这只是来恩尼德的猜测,但阿特瑞斯觉得真实的情况或许比来恩尼德所说的还要恶劣,但真相是否如同所想,还需要等待他亲自去验证.....。
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