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他收回来的手，已经是干枯如枝，再也不是少年时的青葱圆润。
这是他年少之时就想伸出去的手啊……却这些年，终究胆怯。时至今日，终于不顾一切地伸了出去，却原来，早已枯槁至此。
这一生的岁月，便这样倏忽间，全都在他指尖、眼前，流淌过去了。
这一瞬，枯槁的又何止是他的手，他的整颗心，都俱成槁木了。
廿廿又喘了一会子，才缓缓道，“我今儿既告诉了你这话，便也总该还你一个说法儿……虽则你在先帝爷遗诏之事上动了手脚，但是好在，你皇考的崩逝，并非由你！”
廿廿轻轻地闭了闭眼。
“……他那年的脉案，藏得很深。当年便连我，都未曾得见。后来细查才知，是他命太医将那脉案隐去了，就是为了不叫我看见。”
原来那年夏天，嘉庆爷身子便有些不得劲儿，但是因秋狝木兰乃是祖宗成例；且每年在避暑山庄还要召见前来觐见的年班蒙古王公和西域伯克们，故此每年秋狝的日子也都是差不多固定的，前后不差多少日子。
想那些蒙古王公和西域伯克们，为了前来朝觐，有些要提前数月便要启程。故此身为天子的，便是身子再不舒坦，却也不能取消了秋狝，否则岂不是让蒙古王公和西域伯克们千里迢迢地白跑了一趟？
可是嘉庆爷却也知道，一旦廿廿知道了他身子骨儿的情形，便也必定会拦着他赴热河。
嘉庆爷怕廿廿悬心，这便将病情隐瞒了下来，叫太医抽去了真实的脉案，而只誊写了一份儿圣体康健的脉案放进底档里，廿廿起初能看见的便是这份儿。
因此，嘉庆爷起驾的时候，便是带着病的。
这病却不是带着病气的，故此从表面上还看不出来；廿廿也是后来才明白，合该是因为嘉庆爷晚年身子福，心跳和血流等都受此影响，那病症便也与此有关。
嘉庆爷在盛夏时节，亲自骑马赶路，途中数日劳累，还在到达热河之后，因一时高兴，曾经纵马奔驰上山坡……他的身子骨儿便吃不消了。
“……你皇考的事，我查清楚了，便也放下了。至于你和绵恺，我也不至于要偏袒绵恺。毕竟君臣之分，不该逾越。”
“我这心里啊，却唯有一件事放不下，便也不肯就那么饶过你去！”
廿廿的声息又急了起来，嗓音也不由得高亢起来。
她手抓住炕沿，“……皇帝，你欠了庄妃一条性命啊！”
“甚至，你与绵恺之间的恩怨，我都可以不与你计较；可是庄妃的事，我却如何能饶了你！”
廿廿紧紧地闭上了眼，“她……是直性子的人，嘴也从来不让份儿。在你眼里，她便是不能留的人。你当我不知道？！”
“我在庄妃园寝前过誓，一定要还她一个公道！若你不是天子，若我不是后来亲眼看见你因张格尔之乱、以及英人内犯之事，殚精竭虑，寝食难安的话……我又如何能容得你这些年去？”
廿廿缓了一口气，“……家国之乱，离不开你。彼此权衡之下，我便是再放不下庄妃，却也不能置大清江山于不顾啊。”
“可是……我总得从你身边拿走一条命去。以命抵命，叫你也体会一回生生剥离自己最为珍重之人的滋味去。”
“所以我……”廿廿冷冷转眸望过来，“拿走了孝全的性命。”
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听罢廿廿的话，旻宁并未有悲痛，他反倒是满面平静。
“……我知道。”
当从寿康宫膳房里查出了鸦片烟，他心下就已经有数儿了。
他信孝全会自作聪明，嫁祸给小额娘来害六阿哥，但是他却不信孝全当真有胆子往宫里淘弄鸦片烟。
可是话又说回来，鸦片烟倘若真的是孝全的，她用这个法子来离间他和小额娘……那他对孝全的情意，便当真也就只到彼处了。
所以他何尝不明白，当那鸦片烟一出现，便要么是孝全自己作死，要不然就是小额娘她——对他最后一试了。
可是啊，小额娘她，究竟想试他什么呢？
是想试在她和他的母子情分，以及他与孝全的夫妻情分之间，他会选哪一份么？
她竟不明白，这对他来说从来就不是一个权衡，他也根本就不会费心去选。
他不选。
因为，他原本就从来都没有改变过……
他只要知道她想做什么，他便顺从了她的心意便罢了。
这个后宫里，来来往往、升升降降、生生死死那么多人，虽然都冠着他妻妾之名。可是她们也许这一辈子都不明白，她们对他来说，从来就没那么重要。
“其实这都与小额娘无关。是她屡屡欺瞒我在先，她那一病不起，也是因了我的旨意罢了……说到底，她荣也因为我，枯也因为我罢了。”
廿廿抿住嘴角。
她只缓缓抬眸望他。
便只是这样的抬眼，也叫她觉得好累啊……
还是太医忍不住进来奏请，“……微臣启皇上，皇太后不可太过激动。”
旻宁轻轻点头，眼睛却只望着廿廿，“那您先阖会儿眼睛，歇歇。子臣先去将没办完的事儿办完，待会儿子臣再来陪您用膳，啊。”
廿廿却缓缓摇头，“……我要与你说的，已是都说完了。你自去吧，好好儿替你皇考，替你皇祖，替列祖列宗顾着这大清的江山，就是了。”
廿廿说着转回头去，缓缓吐了一口气，轻轻阖上了眼睛。
这座宫廷啊，她陪伴先帝爷三十年，又在这寿康宫中三十年……前后加在一起，已是一个甲子。
当年乾隆爷在位一个甲子，便要禅让；而她执掌这个宫廷，也已经前后这么多年了。
她也累了。
