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亨利终于抬起头来，看着他：“你觉得该怎么办呢？”
“哦，哦！”莎士比亚夸张地叫起来，“是在问我吗？那么，老板，要不要我来替您当诊所的主治医生呢？”
“实话说，莎士比亚，如果你愿意接任我并不反对。”
“您如果不能治好那条鱼就别想摆脱这个地方，老板，所以就不要抱着不现实的念头了。”莎士比亚轻蔑地耸耸肩，“现在您一点儿头绪也没有吗？”
“我几乎给卡尔喀小姐做了各个方面的检查，除了尾巴合不拢来，她健康得可以和北极熊搏斗。”
莎士比亚从鼻孔里哼哼道：“看，我早就猜到了，我说过什么来着：这是一个诡计！您父亲就是为了让您失败才把那位小姐带回来的。当他在沙滩上晒太阳的时候，看到这个美女走过去，发现是位身患怪病的可怜人鱼，于是他就带回来为难您。您安心地呆在这里，他开心地玩遍世界，事实就是这样，一点儿也不错！他安排好一切，我们都只有接受的份儿！”
医生没有附和龙的话，他把目光从病历本上移开，若有所思地看着龙，然后把身子转过来，郑重地说：“莎士比亚，我觉得你应该对人类有点儿信心，哪怕是我父亲那样的人，也并不是完全由‘自私自利’构成的。当然他过去让你工作得辛苦了一些，不过他至少没有克扣你的报酬，你的藏书大部分是他买的。”
“我并不想诋毁我的前任雇主。”
“你不会，我很清楚。”
“有时候用最大的恶意来揣测人类会减少我对这个种族的失望。”
“你难道就没有惊喜过吗？”
龙那张人类男孩儿的脸上出现了一种羞恼的表情，这证明他从心底产生了挫败感。亨利摊开手：“瞧，莎士比亚，虽然我很感谢你站在我这边儿，可我希望你不要那么迫切地盼望着胜利。你如果期待从这件事上得到三十年来想要的快乐，那就会承受不小的打击。”
“谢谢您的提醒。”龙微微欠身，“不过，老板，您要认输了？”
“还有足足两天呢，莎士比亚，卡尔喀小姐说她希望过了圣诞节再走。”
“依我看时间延长也没有什么帮助，您的招数都使尽了。”
笃笃的敲门声打断了医生和龙的对话——实际上那不能算是“敲门声”，只是鲁珀特·格罗威尔先生穿越了虚拟的墙壁之后出于礼貌而用指关节在墙上敲了两下。
“对不起，”他提高声音说，“我只是来看一看，并不想插手你们的治疗行为。”
“如果您真的插手说不定亨利会感激的。”莎士比亚小声地嘀咕。
鲁珀特先生装作没有听见，但也没有离开，他朝亨利走过来，并且在书桌的另外一边坐下。他咳嗽了两声，然后对儿子说：“我想，既然是咱们俩打的赌，我大概还是可以问一问具体的情况吧？我的孩子，你对卡尔喀小姐的病有多大的把握呢？”
莎士比亚用同情的目光看着现任雇主，毫不意外地看到他脸发白。“如果我说把握是零，您一定会感觉很好。”亨利冷冷地说，“您可给我出了一个大难题。”
“不，”鲁珀特先生脸上没有任何笑容，他抱着双臂，严肃地看着儿子，“任何时候听到一个医生说他对病人的把握为零，都是一件非常糟糕的事情。”
年轻的医生愣了一下，发白的脸色又慢慢变红了。
鲁珀特先生把儿子面前的病历本拿过来，一边翻一边问道：“身体检查的情况怎么样？”
“完全正常。”
“魔法感染？”
“一点儿也没有。”
“咒语残留？”
“不，只有一些人类香水儿的残留。”
“也就是说，你按照程序检查没有发现任何问题。”
“是的。”亨利把下巴朝桌子上的那些培养皿抬了抬，“所有的试验都很正常。我还特地弄了一些水精灵来测试，它们全部都在这里面存活下来了。哦，看看这些海水和空气的样本，还有泥土，它们虽然有轻微污染，但是并不能导致人鱼患病。”
鲁珀特满意地合上病历：“很好……值得安慰的是，你做得很好，孩子。一个医生该做的你基本上都做了。”
“如果没有让卡尔喀小姐康复，这些都完全没有意义。”
“是的！”鲁珀特先生似乎更加高兴，“你明白这一点实在是让我欣慰。医生的最终目的是让病人痊愈，我们要的是一个结果，否则过程再完美也只是一个无用的修饰词。”
“啊，请原谅，”莎士比亚忍无可忍地插嘴，“从修辞的角度来说，修饰词都有其本身的作用……”
两个医生同时转向龙，四只一模一样的蓝眼睛都盯着他。
龙吞了一口唾沫：“好吧，抱歉，两位请继续。”
鲁珀特先生矜持地笑了，又对亨利说：“卡尔喀小姐决定无论如何也要跟她的朋友们会合，我无法劝阻她，你知道，女人一旦固执起来，直到宇宙毁灭也不会改变主意的。所以我在考虑，如果没法找到真正的病因，或许有另外的治疗方法可以弥补。”
亨利警觉地皱起眉头，而他的父亲依然神情自若地说：“要把产生异变的身体恢复到原状，其实可以用再生接骨木。”
亨利倒抽了一口气，睁大了眼睛，他有些不可置信地看着对面的人，一时间没有回答。
鲁珀特先生把病历本放回到儿子跟前，然后轻松地拍拍自己的膝盖，走出了治疗室。好像他什么都没有说，也并没有在治疗方法上给儿子什么提示。
莎士比亚看着那个挺直的背影消失在虚拟的墙壁背后，终于长长地出了口气，好像宫廷贵妇解开紧身胸衣的时候那么轻松。他愉快地说：“没有要我泡红茶，没命令我升壁炉，没有要求增加湿度，今天您的父亲真是随和啊，老板。”
亨利看了他一眼，深深地皱起了眉头。
龙对他忧郁的模样很不以为然：“有什么好犯愁的，老板？现在鲁珀特先生对您的工作很满意，瞧我说的，那样就表明他胜券在握了。既然无论如何他都会赢，那您至少不能输得太难看吧？”
“你听懂了他说的吗？”
“一个词儿都没漏！他告诉您用再生接骨木，这药我没听过，不过应该能找到吧……我熟悉所有的药材供应商。”
“不，莎士比亚，不，头脑别这么简单。”亨利轻蔑地扫了他一眼，“‘再生接骨木’不是药，那是一种手术，只不过运用的药材含有接骨木花汁。它是用物理手段把肌体切割开，然后用魔药促进生长，成为一个整体。这就意味着强行合并肉体，对于病人来说是一件极其痛苦的事情。”
龙张着嘴，过了一小会儿，他转了转眼珠：“可是疗效很好，不是吗？否则您父亲是绝对不会说出这样的方法的。老板，如果您想赢，或许该试一试。”
“这并不是最终治疗手段，莎士比亚！”医生烦恼地摇摇头，“再生接骨木是野蛮的疗法，而我们不知道卡尔喀小姐的病因，如果她接受手术后几年或者几个月再发病怎么办？难道不停地回来让我们给她动刀子？”
