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“不知道。”
“怪呀，本来应该由你召集，却让总务出头。这么搞是不是开会之前不想让我们知道议题……不会是安中那件事暴露了吧。”
“绝不可能！那件事处于严格保密状态。冈崎这家伙到底企图干什么呢？”不祥的预感在他们心里扩展开来。
4
开会前，大部分成员都来到了董事会会议厅，只有冈崎及其两三个心腹还未露面。这个房间因铺着兰花图案的波斯地毯而得名“兰花厅”。在“兰花厅饮上等咖啡”，这句话泛指菱井商事的特权阶层。
但是这天上午，集中在兰花厅内的人却失去了往日作为特权阶层的高傲和优越感。房间内飘散着紧张和不安的气氛。临时会议已好久没开过，而且一般会前都要就议事内容协商通气。这种突然袭击式的开会，是冈崎就任社长以来的第一次。
就在到点的那一刹那，冈崎社长率领心腹阪野专务董事、正井常务以及小林总务部长走进会议厅。这似乎是为了突出效果，故意这样安排的。
冈崎这种从容不迫的态度足以使在场的稻叶派人士心惊肉跳：冈崎肯定有某种企图。
“今天上午有劳各位辛苦了。我受社长之命，召集各位到此来开临时常务会。承蒙各位厚爱，这次会议由我来主持。那么我想马上开始议案的审议。因为议案紧急，相关的说明材料未来得及印，请各位原谅。”小林总务部长站起来致词。听到这里，稻叶意识到，所谓的没印说明材料，大概也是为防止会前泄漏议事内容吧。冈崎安排得可真周到。
“请稍等一下。”稻叶站起身。与会者的目光一下子都集中在他的身上。
“小林总务部长擅自主动承担会议主持人，这也未尝不可，但历来主持人都是由直属于社长室的桑原主任担任。我想听听这次突然换人的理由。”稻叶一动不动地逼视着小林说道。
“我、我只是按照社长的指示做的。”仅仅那严厉的一瞥，小林便禁不住浑身一颤，情不自禁地向冈崎投去求救的目光。
冈崎坐着不慌不忙地说道：“是我指示的。并没有特别规定会议主持人非得秘书室主任来担任。这次，我只是以赋予我的常务董事会召集权，命令小林君担任会议主持人，没什么特别的理由。或许是您认为小林君担任主持人有什么不合适吗？”
冈崎奚落般地投向稻叶的目光自始至终显得那样温和，那巧妙躲过大有咬住不放之势的稻叶而取得主动权的神态溢于脸上。被冈崎这么一说，稻叶也无法再反驳，只好憋着这股怨气，转过脸去。
“那么就开始议案的审议。今天请各位来，实际上是因为有消息说在芙蓉银行的斡旋下，本公司和安中商事的合并正在秘密进行。”小林的话在会议室里引起轩然大波，稻叶顿时脸色苍白，失去了血色。
“岂有此理！首先，不征询我们常务董事会的意见，怎么能进行这么重大的活动呢？”喧哗中，中立派的市川专务董事大声地喊起来。
“请大家安静！遗憾的是这个消息并非流言蜚语，是本公司的一位董事未经常务董事会同意擅自进行的。”
“是谁？！哪个董事？”市川紧追不舍的喊声使喧闹的气氛顿时安静下来。与会者互相探询地巡视着。从那面孔紧绷的表情中，人们无需深究就知道那个董事不是别人，正是稻叶。大家的视线慢慢地集中在稻叶身上。
“稻叶副社长，关于这件事，您好像有些想法，那就请您讲一讲。”
“我没什么想法。”稻叶厚着脸皮说道。
“那么，您是说，和安中合并这件事您一点也不知道？”
“我不知道。”稻叶把脸扭向一边。
“我们得到了关于您擅自进行与安中合并的活动的情报。”
“噢？您到底是通过什么途径听到这毫无根据的谣传的呢？”
“您说是毫无根据？”
“虽然就我个人而言，我认为和安中合并并不是什么坏事，但说我秘密进行活动，请拿出证据来。总不会仅仅因为这些谣传就召开临时常务董事会吧。”稻叶正言厉色起来。知道这一秘密活动的只有极少数几个人，现在虽然不清楚是通过什么途径泄漏出去的，但为了不留下证据，当时双方未交换过任何书面的东西，因而稻叶认为他们只是偶尔听到了一些风传而已。如果这样，那还不足为惧。刹那间他决心装糊涂拖延时间，因为争取各位董事的工作还没做，如果在这儿被裁决，对自己很不利。
“您是说想要看证据吗？”
“那还用说吗？既然你们突然召开临时常务董事会，要在大庭广众之下整我，当然要有相应的准备喽。”稻叶反而对冈崎的恐吓严厉了起来。
虽然在稻叶的傀儡井村的帮助下，冈崎坐上了社长这把交椅，但却畏惧稻叶的势力，害怕他们笑话自己策划不当。实际上惧怕稻叶的原因归根结底是冈崎已经发现自己不是当社长的材料，担心有一天社长这把交椅可能被他夺走。
稻叶虽然受到突然袭击，但马上又恢复了往日的镇静。他心里暗暗给自己鼓气：没有证据，光凭这些谣传就“审判”他稻叶的话，便跟他们没完。
“好吧，你既然反复地讲要证据，那就让您看看吧。”冈崎面含微笑地说。以往总是看稻叶脸色行事的“傀儡社长”冈崎，今天的态度确实是既从容又自信。这使得稻叶的心中突然浮现起不祥之兆。如此自信是不是抓到了可靠证据？不，不可能有什么证据，只要不把伏谷和安中拉来“作证”，他们不能把他怎么样。
稻叶暗暗地宽慰自己，但是以油滑的冈崎为对手，宽慰自己的本身就证明自己胆怯。
“小林君，”冈崎示意总务部长开始。小林仿佛早已做好准备，在会议桌上放了一台录音机，与会者好奇的目光一齐被吸引过去。
“请开始吧！”冈崎翘了翘下巴。小林行了个礼就按下了开关。录音机里传出了一个男人含混不清的声音，好像录音时是和说话人之间隔着一段距离，但能听清说话内容。
大家全神贯注地听着，对所说的骇人听闻的内容不由得大惊失色。说话的人好像有三个。刚开始听还有些茫然，渐渐从说话的口吻听出，其中确实有稻叶的声音。
“怎么样呀？你能说连这些也忘了吗？”冈崎那仿佛要置对方于死地的犀利目光直通稻叶。
“这像是雇佣了工业间谍之类的人进行了窃听呀，唉呀，真令人吃惊！”稻叶怄气似的又接着说道，“我并不是独断专行地进行此项工作。安中商事来人就合并一事探询我们的意向，因此为了商讨条件，见了他们一两次，正准备在下次常务董事会上征询各位的意见。”
“稻叶副社长，你不要把自己说得那么清白，你刚才不是还说和安中合并一事你不知道吗？”冈崎语气粗暴地追问道。
“这种事情在有眉目之前要秘密进行，这是常识。社长说我是独断专行，但对方如果主动来征询意向，在提交常务董事会之前，我是应该对这个问题分析研究初步意见的，既然我是个有代表权的董事，对方又是找我来征询意向，那我首先就应代表菱井听听对方的条件，看是否对我公司有利，在研究判断之后再提交给常务董事会，这怎么是独断专行呢？！如果我认为对我们公司不利，那就没有必要提交给常务董事会，在我这级就适当地处理了。你们效仿间谍这暂且不说，我想请教社长，你们搞间谍活动窃听到的内容是什么时间发生的事情呢？那是在上次常务董事会例会之后才由安中商事提出这个问题的，所以我打算在下次例会上提交给各位。”稻叶发现被窃听的密谈内容未谈及时间，所以紧紧抓住这点不放。
“这是诡辩！密谈涉及的内容已不是你这一级所能解决的问题，只有公司一级才能解决。即使你能解决，安中商事在与美国资本协作的石油事业中已经是四面碰壁，前景险峻，和那样危险的公司合并，简直就是火中取栗。我们绝不让菱井商事过这么危险的桥。稻叶副社长是不是打算搞垮我们这个公司呀？！”冈崎的亲信阪野专务董事站起来针锋相对、寸步不让地说道。冈崎对阪野深解其意的发言不住地点着头。
“把公司搞垮这话可不是随便乱讲的。确实，安中商事目前在美国的协作项目处于低谷，但该公司拥有巨大的钢材、木材、纸浆等商业经营权，如果把安中吸收进来，那就彻底弥补了我们公司的不足。安中陷入低谷只是暂时的，如果我们公司采取有效措施，一定能扭转局面。”
“不行，我坚决反对！首先菱井银行就不可能对芙蓉银行的斡旋视而不见。芙蓉银行在安中身上花了大量的钱，现在正处于进退两难的境地，他这是想让我们公司为他擦屁股。我马上把这件事通知菱井银行。稻叶副社长这次行为纯属越权的独断专行。这个责任是由卸不了的。”
稻叶黑白顛倒地狡辩着，无奈因时机不成熟便泄漏了出去，因而已无法说服常务董事会。他越起劲狡辩就越引起与会者的反感，冈崎派就不用说了，就连过去稻叶派的董事，对和安中合并一事也持消极态度。
稻叶因谋反之事事前败露而陷入了被围攻的挨整境地。
