冯达·N.麦金泰尔提示您：看后求收藏（宜小说jmvip2.com），接着再看更方便。
“而且我们骑了大半天，这是最适合扎营的地方了。”
亚瑞宾叹口气。“好吧。”他说，“谢谢你们。我今晚在这里扎营。”
亚瑞宾很高兴地迎接营地中央噼啪作响的温暖火堆。燃烧中的木头散发着香气，闪烁着火花。山鹿聚在草原中央，形成晃动的暗影，非常安静，但是马匹却偶尔踩踏着马蹄。它们吃草的声音很嘈杂，牙齿撕扯着柔软的青草。凯夫已经将自己裹在毯子里了，他在火堆旁微微地发出鼾声。琼坐在亚瑞宾的对面，膝盖环抱在胸前，火光将她的脸照得红通通的。她打着呵欠。
“我想我该去睡了。”她说，“那你呢？”
“好的。我再等一下。”
“有任何需要我帮忙的地方吗？”她问。
亚瑞宾往上瞥了一下。“你已经帮我很多了。”他说。
她奇怪地看着他：“我并不是真的指那个意思。”
她的语气中并没有很生气的意味，显得比较温和，但是口气上的转变已足以让亚瑞宾察觉到事情不太对劲。
“我不明白你真正想说什么。”
“那你的族人是怎样表达的呢？我觉得你很迷人。我是在问你，你今晚是否愿意和我同床共枕？”
亚瑞宾面无表情地看着琼，但是他有些难为情。他认为他希望他没有脸红。但是泰德和莱莉也曾问过他一模一样的问题，他那时并不明白。他立即拒绝了他们，他们一定觉得他非常无礼。亚瑞宾希望他们能够了解那时他并不懂他们的意思，也希望他们知道他的习俗和他们不同。
“我很健康，如果你是在担心这个的话，”琼有些尖酸地说，“我控制生殖力的技术也很优秀。”
“我很抱歉，”亚瑞宾说，“我刚刚完全不明白你的意思。你邀请我，我感到很荣幸，我也没有怀疑你的健康或是你控制生殖力的技术。你也不需要怀疑我的健康。但是如果这样说不会冒犯到你，我必须拒绝你。”
“没关系。”琼说，“我只是随便想想。”
亚瑞宾察觉得出来她有些受到伤害。在不自觉地断然拒绝了泰德和莱莉之后，亚瑞宾觉得对琼有种亏欠的感觉，至少他欠她一个解释。他不太确定该如何表达他的感觉，因为连他自己都不太确定他了解自己的心情。
“我也觉得你非常迷人，”亚瑞宾说，“我不希望你对我有误会。若要你与我同床共枕，对你来说并不公平。我的心思在……别的地方。”
琼的视线穿过火堆腾腾上升的热气看着他：“如果你想的话，我可以叫醒凯夫。”
亚瑞宾摇摇头：“谢谢你。但是我的意思是说，我的心思不在这个营地里，在别的地方。”
“喔，”她恍然大悟地说，“我现在明白了。我不会怪你。希望你很快就能找到她。”
“希望我没有让你不高兴。”
“没有关系。”琼有些阴郁地说，“我想如果我告诉你，我并不寻求一段恒久的关系，也不渴望今晚过后有其他的发展，大概情况还是不会改变吧？”
“是的，”亚瑞宾说，“对不起。不会改变。”
“好吧。”她捡起她的毛毯，走到火堆旁，“好好睡。”
过了不久，他躺在他的铺盖里，毛毯无法完全隔离寒意，亚瑞宾想着睡在另一个人身边会有多舒服多温暖。他这一生中，曾与他氏族或邻近氏族里的几个人泛泛交往，但是直到他遇见舞蛇，他就再也没遇见一个他认为能够和他同床共枕的人。自从遇见了她，他就不再对其他人有任何感觉。更奇怪的是，他完全没注意到再也没有其他的人能够吸引他。他躺在坚硬的土地上，彻底地想着这件事情，试着提醒自己除了一个短暂的肉体接触，还有一些模糊的话语外，他完全没有其他东西可以证明舞蛇对他的感觉不只是短暂的互相吸引而已，但他可以默默地期望。
舞蛇好长一段时间都一动也不动；事实上，她不觉得她动得了。她一直期待着黎明到来，但夜晚却仍继续停留。也许诺斯的手下遮住了这个坑洞，好让它一直陷在黑暗之中，但是舞蛇也知道这太荒唐可笑了，因为也许诺斯希望能够看见她，并且嘲笑她。
当她想着这片黑暗的时候，上方有光线隐隐闪动。她往上看，但是上方仅是一片模糊的影子，和越来越大声的奇怪喧哗。绳子和木头摩擦着穴壁，正当舞蛇以为又有一个可怜的瘸子发现了诺斯的避难所时，有一个放在滑轮车里的平台缓缓地下降，她看见诺斯竟亲自下来了。她无法将梅莉莎拥得更紧，也无法将她藏起来，她甚至站不起来，为她奋战。诺斯的灯火照亮了整个坑缝，舞蛇一阵目眩。
当滑车的绳子降落到滑车的四周时，他步出了平台。两名追随者拿着灯笼，立在他的两侧，两对影子在穴壁上婆娑晃动。
当诺斯靠得够近，灯火包围住她们两个人，舞蛇看得见他的脸。他正朝她微笑。
“我的梦蛇喜欢你。”他说，朝她的脚点点头，那些毒蛇已缠绕上她的双腿，距离膝盖只剩下一半的距离，“但是你不应该自私地独享它们。”
“梅莉莎不想要它们。”舞蛇说。
“我不得不说，”他说，“我没有想到你的头脑居然还这么清醒。”
“我是医生。”
诺斯微微皱眉，迟疑着。“啊，我明白了。没错，我早就应该考虑到这一点。你应该具有抵抗力，或者，你没有。”他朝着他的手下点头，然后他们就放下灯笼，朝着舞蛇走来。灯火从下方照亮了诺斯的面孔，他如白纸苍白的皮肤上出现了奇形怪状的阴影。舞蛇逃避着他的手下，但是岩壁抵住了她的背，她无处可逃。那两个追随者轻轻地走到那些突出的石块和梦蛇之间。不像舞蛇赤裸着双脚，他们穿着厚厚的鞋子。其中一个追随者伸手要将梅莉莎从她身边夺走。舞蛇感觉到那些毒蛇从她的脚踝松脱，然后她听见它们滑过了岩石。
“走开！”舞蛇大喊，但是有一只消瘦的手试图从她手里小心地移动梅莉莎。舞蛇向前冲，咬了那只手。这是她唯一想到她能做的事。她感觉到那个冰冷的肌肉在她的齿缝间下陷，直到她咬到了骨头。她尝到一丝温暖的鲜血。她多希望她的牙齿能够更锐利，尖锐的牙齿里还有毒腺。既然她已经咬伤他，现在她仅能做的就是祈祷那个伤口会感染。
诺斯的追随者狂叫一声往后抽身，扯回他的手，舞蛇吐出他的血。诺斯和另外两个人抓住她的头发、手臂和衣服，当他们带走梅莉莎时，他们也紧紧抓着她，现场一阵混乱。诺斯修长的手指揪住她的头发，抓着她的头，紧贴着岩壁，好让她不能再咬人。他们强迫她离开那个狭窄的尽头。她抵抗着他们，有个人带着梅莉莎转身走向那个平台，她摇摇晃晃地站起来。诺斯又揪住她的头发，把她拉回来。她的膝盖跪了下来。她试图站起来，但是她没有力气再抵抗他们了，她无力再战胜疲惫和伤口。她的左手抱着右肩膀，鲜血滴过她的指间。她趴倒在地上。
诺斯放开舞蛇的头发，走向梅莉莎，他看着她的眼睛，感觉着她的脉搏。他回头瞥着舞蛇。
“我不是告诉过你，不要让她离开我的蛇吗？”
舞蛇抬起头：“你为什么试图杀死她？”
“杀死她！你以为你懂，但你连十分之一都不知道。是你让她陷入险境。”他离开梅莉莎，走回舞蛇身边，弯腰抓了几条蛇。他将它们放在一个篮子里，小心翼翼地抓住它们，防止它们咬人。
舞蛇怀疑他是否说中了她的傲慢；如果他说中了，那么关于梅莉莎，关于所有的事，他也许都是对的。她无法正常地思考和与他争辩。“善待她。”她轻声说。
“不用担心。”诺斯说，“她跟我在一起会很快乐。”他朝着两个追随者点点头。当他们朝着舞蛇走过来，她试着起身，预备做最后一次防御。她单膝跪着，那个被她咬伤的人抓住她的右手臂，将她拉扯起来，她的肩膀又扭伤了。另一个追随者从另外一边将她抬起来。
诺斯笼罩着她，抓着一条梦蛇。“你真的很肯定你有免疫力吗，医生？你对你的免疫力也很骄傲，是不是？”
他其中一个手下迫使舞蛇的头向后仰，露出她的喉咙。诺斯非常高，舞蛇仍能看见他将梦蛇放下来。
毒牙刺进了她的颈动脉。什么事也没发生。她知道什么事也不会发生。她多希望诺斯明白这一点，然后放开她，让她躺在这些冰冷尖锐的岩块上睡觉，就算她不会再醒来。她已疲惫不堪，无法再奋力抵抗，甚至当诺斯的追随者不再抱着她，她也疲倦得无法反抗。鲜血从她的脖子滴到锁骨。诺斯捡起另一条梦蛇，抓着它，对准她的喉咙。
当第二条梦蛇咬了她，她突然感到一阵剧痛，疼痛从她的喉咙传散到她全身。当阵痛消退的时候，她大口喘着气，不停颤抖。
